Ouais je sais, j´aurais due créer ce topic il y a un moment mais je voulais attendre d´avoir le temps pour faire en même temps mon analyse de l´équipe pour la saison. Alors tant qu´à y être, voilà ce que j´ai à dire sur chacunes des positions de l´équipe des Patriots, édition 2007-2008.
1-)QB: 2006-07 a été une saison très moyenne pour Tom Brady. Il a pris du temps à connecté avec son nouveau groupe de receveurs mais est-ce que c´était vraiment de sa faute ? Cette année, ce sera différent. Y´a fort à parier que Tom a bien hâte d´essayer ses nouvelles "armes" sur le terrain. Y´a de fortes chances que Brady redevienne l´un des plus dangereux QB de la NFL. Il a le mental en plus d´avoir beaucoup de talent autour de lui. Pour le seconder, on parle d´un retour pour Vinny Testaverde mais y´a rien de certains encore. Matt Cassels est donc l´élu pour le moment. Il démontre toujours de belles choses en pré-saison mais est-ce que Belichick aurait de la difficulté à faire confiance à un quart qui n´a presque pas joué dans ses années de collège et qui n´a pas eu non plus la chance de lancer beaucoup de balles en tant que Patriots ? Donc pas beaucoup de sécurité au niveau du backup pour Brady.
2-)RB: Le départ de Corey Dillon est bien dommage malgré le fait que ses stats et des capacités diminuaient année après année. C´est un joueur qui avait du caractère et de l´attitude. Ça permettra donc à Maroney de vraiment démontrer ce qu´il est capable de faire. Est-il prêt à avoir l´entière responsabilité du bon fonctionnement de l´attaque au sol des Patriots ? Chose certaine, c´est qu´on prévoit gros pour lui cette année et il est fort à parier qu´il fera sauté de joie assez souvent les partisans. Il sera secondé par le polyvalent et très sous-estimé Kevin Faulk qui joue toujours gros quand il a la balle. Sammy Morris aura aussi l´occasion de démontrer son savoir-faire. Je le connais peu mais ses stats en carrière son assez intéressantes. Il sera faire sa place avec l´équipe s´il parvient à survivre aux coupures cet été.
3-)O-Line: Probablement l´une des meilleures de la NFL. Brady n´étant pas super mobile, ces gars ont besoin de se défoncer jeu après jeu. Ces 5 monstres aideront à faire à nouveau de Tom Brady, un joueur très dangereux. À eux seuls, ils peuvent décider du sort de la partie. Sur le jeu aérien, cette ligne est top mais il serait bon que la protection sur le jeu au sol soit améliorée. Beaucoup de blessures surviennent habituellement dans ce groupe mais les réservistes sont quasi aussi bons que les partants.
4-)TE: Les Pats aiment bien utiliser leurs Tight Ends et surtout, les impliquer dans l´attaque aérienne. Ben Watson sera no.1. Son importance dans l´équipe n´est plus à justifier. Habile de ses mains et de ses jambes, il peut être aussi dangereux qu´un WR. La saison passée, il a d´ailleurs été un bout de temps la cible favorite de Brady jusqu´à ce qu´une blessure vienne gâcher quelque peu sa saison. Il sera donc un élément dangereux de plus à considéré dans le jeu de passe. L´acquisition de Kyle Brady est une bonne chose. Reconnu pour ses talents de receveur mais surtout de bloqueur, Kyle pourra être utilisé comme une protection de plus pour Tom. Peut-être jouera-t-il plus souvent du côté gauche. Et finalement, le jeune David Thomas a prouvé à sa première saison dans les pros qu´il pouvait faire la différence sur l´attaque aérienne. Un joueur à ne pas sous-estimé.
5-)WR: La position de receveur était considérée comme étant le point faible des Patriots en 2006-07. Reche Cadlwell a joué quelques bons matchs et Jabar Gaffney a été surprennant en playoffs mais je pense que Belichick a compris que ce n´est pas tous les joueurs qui sont remplaçables. Givens et Branch étaient peut-être les éléments qui manquaient pour battre les Colts en finale de l´AFC. Encore une fois, Brady devrait faire avec une toute nouvelle équipe de receveurs mais cette fois, ce sera beaucoup mieux. À commencer par les arrivées surprennantes de Stallworth et Randy Moss. Deux rapides gazelles qui seront un cauchemar pour les défensives adverses. Certains détracteurs des Pats s´amusent à croire que Moss viendra couler cette équipe. Ceux qui connaissent le moindrement l´organisation savent que Randy n´aura jamais le temps de faire du tort. Ce sera la porte si la situation venait à arriver. Plusieurs analystes croient que Moss relancera sa carrière avec sa nouvelle équipe. Ce qui est vraiment inquiétant, c´est que Randy et Donte ne sont pas physiquement très solides. Les Pats aiment faire des tracés courts au milieu du traffic alors leurs receveurs se doivent d´être prêts à encaisser de durs coups. Déjà que Stallworth a tendance à manquer quelques matchs à chaques années. Ce sont aussi deux receveurs qui se fient beaucoup sur leur vitesse pour performer et qui ne fournissent pas toujours un 2e effort pour attrapper la balle, ce qui n´est pas toujours l´idéal. Chose certaine, Belichick devra changer son style de jeu offensif s´il veut que ses receveurs no.1 et 2 fonctionnent à plein potentiel. Vient ensuite Wes Welker. Plutôt le genre de receveur qui sera utilisé comme arme secrète. Il est le joueur qui a capté le plus de balle en 2006-07 chez les Dolphins. Il est rapide et agile. Il ne serait pas surprennant que ça connecte bien entre lui et Brady et qu´il offre quelques matchs avec tout près de 100 verges de réception. Pour ce qui est de Cadlwell et Gaffney, ils devront se battre pour avoir une place dans l´équipe pour la saison à venir et sérieusement, ils ne font probablement plus partie des plans des Patriots. Belichick préfère laisser une place pour Troy Brown qui devrait revenir pour une autre année. L´ex-Bengals, Kelley Washington, sera aussi à surveiller.
6-)D-Line: Ils ne sont que trois, Richard Seymour, Vince Wilfork et Ty Warren. Trois joueurs qui sont des élites de la NFL à leur position respective. Ce sont trois brutes qui ne réussisent peut-être pas à sacker le quart adverse bien des fois en une saison mais il est toujours surprennant de les voir à l´oeuvre. Seulement trois mais capables de soulever bien des soucis aux 5 types qui tentent de les retenir à tous les jeux.
7-)LB: Une position de premier plan dans le système des Patriots. Y´a fort à parier que le nouveau venu, le très talentueux et polyvalent Adalius Thomas, va se plaire dans ce système. Tout le monde s´entend pour dire qu´il fera une différence et qu´il est peut-être même l´élément défensif qui manquait aux Pats pour battre Peyton Manning. La ligne de LB n´a pas rajeunie du tout ce printemps. Thomas sera le partant le plus jeune du groupe et il a 8 ans d´expérience. Donc, le manque de vitesse qui a été révélé en finale de l´AFC demeure toujours là. Tedy Bruschi est un leader très positif dans cette défensive mais ses capacités diminuent à vue d´oeil. Il lui reste tout au plus 2 ans à faire dans la NFL. Mike Vrabel a été le plus impressionnant et le meilleur du groupe la saison dernière. Rosevelt Colvin est le genre de joueur que l´on oublie mais que l´on ne devrait pas. Junior Seau sera de retour, ramenant avec lui son attitude de gagnant et sa volonté de fer. Le groupe de LB est composé de joueurs qui quitteront la NFL très bientôt mais les Pats ne semblent pas pressé de trouver des remplaçants. La présente relève est bien avec fes gars comme Eric Alexander mais pas aussi talentueuse que le groupe de partants actuel. Malgré ses défauts, le groupe de LB des Patriots demeure très respectable et très respecté. Ce sont des gars d´expérience très intelligents qui ne se laisseront pas battre facilement encore cette année et qui aideront à faire de la défensive des Pats, l´une des des meilleures de la ligue.
8-)DB: La principale question en ce moment est: Est-ce qu´Asante Samuel demeura un Patriot ? La réponse se tourne de plus en plus vers le non. Quand tu commences à démontré que l´argent est plus important que l´équipe, il est rare que les Patriots veulent te garder et même une grève ne chance pas les choses. Parlez-en à Deion Branch. Cependant, le fait que Samuel n´a pas été échangé lors du week-end du draft prouve que N-E a encore l´espoir de ramener son meilleur CB. D´autant plus que sa présence ferait en sorte que la défensive serait encore plus menaçante. Je croyais que les Pats n´étaient pas en mesure de remplacer Samuel advenant son départ. Selon les analystes, Ellis Hobbs a amplement de talent pour prendre la place de CB no.1. Il a déjà fait ses preuves en couvrant merveilleusement bien Reggie Wayne en finale de l´AFC. Cependant, le poste de CB no.2 serait ouvert et des joueurs comme Chad Scott sont-ils adéquats pour jouer ce rôle match après match ? Le vétéran Tory James, qui est très fort sur les interceptions, pourrait aussi avoir sa chance. Certains affirment que le FS, Eugene Wilson, pourrait être transformé en CB. Beaucoup de questionnements donc pour les postes de CB et une extension de contrat pour Samuel viendrait règler bien des souçis. On se croise les doigts....
9-)Safety: Si Belichick décide de faire de Wilson un CB, nous aurons droit à tout un duo de safeties. Rodney Harrisson et la recrue Brandon Meriweather sont deux têtes fortes qui pourraient causées bien du trouble aux quarts adverses. Meriweather est souvent comparé à Ed Reed. Il est physique et intense. Il est capable de faire un impact immédiat dans une défensive et peut changer l´issue d´un match. Par contre il n´est pas prévu encore qu´il aille un poste de partant. Dans le cas de Rodney Harrisson, il est claire que ses matchs avec N-E sont comptés. Il commence à avoir de l´âge et ses nombreuses blessures commencent à impatienter la direction de l´équipe. Néanmoins, Rodney reste Rodney et sa présence sur le terrain vient toujours compliquer les choses à l´adversaire.
10-)Unités Spéciales: Les Pats sont aussi parvenus à former quelques bons joueurs là-aussi. Josh Miller est un punteur très respectable et le jeune Stephen Gostkowski a prouvé qu´il pourra faire ce que plusieurs croyaient comme étant impossible: remplacer Vinateri. Ellis Hobbs et Laurence Maroney sont tous les deux explosifs sur les retours de bottés. Il faut quand même s´attendre à ce que Maroney laisse sa place à un autre étant donné qu´il aura le poste de RB no.1. Wes Welker a fait son nom en exécutant de très bons retours alors ce sera à lui que devrait revenir le poste.
11-)Coachs: Depuis le départ de Crennel et de Weis, les Patriots ne sont pas du genre à avoir des coordonateurs et des coachs qui pourraient attirés l´attention des autres équipes pour combler un poste de head coach. Néanmoins, ces gars sont capables de faire de l´excellent boulot. La principale chose à dire ici serait à propos de Belichick qui entre dans sa dernière année de contrat. Les rumeurs veulent que N-E s´est boosté une équipe pour atteindre une dernière fois le SB sous les ordres de Bill qui prendra sa retraite à la fin de la saison à venir. Ce n´est pas une nouvelle réjouissante mais rien n´a encore été confirmé. Attendons en février avant de s´avancer sur le sujet.
Voilà donc ma vision des Patriots pour l´année 2007-08. Cette équipe sera sans conteste bien meilleure que celle de l´année dernière, qui s´était rendu en finale de l´AFC. Il est donc très réaliste de croire que le SB est atteignable. Par contre, le calendrier est très ardue (3e plus difficile parmis celui de toutes les équipes de la NFL) et ça jouera dur. Les risques de blessures seront donc au maximum et ça peut changer bien des choses. Reste que le titre le l´AFC East demeure très accessible encore cette année. L´équipe aura l´une des meilleures offensives et défensives de la ligue. Toutefois, il y a beaucoup de choses à confirmer et à vérifier avant de dire que les Patriots iront au SB. Voyons comment ça ira et d´ici octobre-novembre, on en reparlera.
