Aujourd´hui, la NBA compte 30 franchises dans ses rangs; certaines ont connu la gloire et d´autres ne sont jamais sorties de l´ombre. Seuls les grands clubs ayant effectué un recrutement intelligent ont pu inscrire leur nom dans le palmarès des champions. Les Celtics ont marqué de leur empreinte les années 60 avec les légendes que sont Bill Russell et John Havlicek, mais aussi les années 80 avec en première ligne Larry Bird, le guerrier celte, secondé par Kevin McHale, le meilleur dans le jeu dos au panier, ainsi que Robert Parish et Dennis Jonhson. N´oublions pas de citer les Lakers de Jerry West et Wilt Chamberlain dans un premier temps, puis ceux de Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar qui ont remporté cinq titres en huit ans. Plus récemment, cinq équipes seulement ont raflé les quinze derniers titres; les Bad Boys de Detroit avec Isaiah Thomas et Joe Dumars, puis la défense de fer des hommes de Larry Brown en 2004, les Bulls de Michael Jordan et Scottie Pippen, les Rockets d´Hakeem Olajuwon et Clyde Drexler, les Lakers de Shaq et Kobe. et enfin les Spurs de Duncan et Robinson.
Toutes ces franchises ont un point commun; elles ont su faire les bons choix de draft qui ont chamboulé leur destin. En analysant les drafts depuis 1983, on remarque un grand nombre de joueurs, choisis dans les différents top 5, qui n´ont jamais fait parler d´eux en NBA. En effet, qui se souvient de Steve Stipanovich, Rodnay McRay, Sidney Green ( 83), Sam Bowie, Sam Perkins ( 84), Benoit Benjamin, Jon Konkak ( 85), Len Bias, Chris Washburn, Kenny Walker ( 86), Armon Giliam, Dennis Hopson, Reggie Williams ( 87), Charles Smith, Chris Morris ( 88), Pervis Ellison, Danny Ferry, J.R Reid ( 89). Aucun de ces joueurs n´a eu d´impact sur la franchise qui l´a drafté. Les dirigeants de clubs les ont surestimés, beaucoup se sont littéralement trompé et ont payé cash leurs erreurs. La palme d´or revient aux dirigeants des Clippers qui, mis à part le choix de Danny Manning en #1 ( 1988), ont raté plusieurs joueurs de qualité. Avec moi ou Mister Bean comme manager, les Clippers auraient l´équipe suivante: Karl Malone, Scottie Pippen, Danny Manning, Glen Rice, Tyrone Hill, Latrell Sprewell, Brian Grant, Kevin Garnett ou encore Kobe Bryant. Cette équipe est très fantaisiste mais elle aurait pu exister ou du moins en parti. Au lieu de ça, les Clippers ont gâchés quatre tours de draft bien placés. Tout d´abord en 1985, ils draftent Benoit Benjamin en #3 alors que Mullin, Schrempf, Oakley, Malone et Dumars sont encore libres. Puis, en 1987, ils choisissent Reggie Williams en #4 alors que Pippen, ou Reggie Miller sont disponibles. De même en 1989 ou les Clippers, qui héritent du deuxième choix, préfèrent Danny Ferry à Sean Elliot, Rice, N. Anderson, Blaylock, T. Hardaway ou Kemp. Mais le pire arrive en 1995; en effet les Clippers, pour une fois, ne se trompent pas sur le choix d´Antonio McDyess en #2 mais ils font une énorme bourde en le transférant à Denver en échange de Brent Barry et Rodney Rogers.
Mais d´autres franchises ont fait des erreurs; les Sixers par exemple. En 1984 ils ont eu le bon sens de drafté Barkley en #5, mais après c´est une catastrophe. En 1988, ils draftent Charles Smith en #3 alors que Mitch Richmond était encore disponible. En 1993, alors que Barkley leur leader est transféré à Phoenix contre Hornacek et des seconds couteaux ( Perry, Lang), ils ont la sublime idée de drafter Shawn Bradley en lieu et place d´Anfernee Hardaway qui lui, je pense, aurait pu changer le visage du club. N´oublions pas les Warriors qui, à défaut de ne pas s´être trompé dans ses choix, n´ont pas su garder leurs joueurs. Le grand fautif est Don Nelson ( l’actuel coach des Mavs et ancien des Warriors) qui, par ses excès d´humeur, est le responsable des départs conjugués de Mitch Richmond, Chris Webber et Tim Hardaway alors que les Warriors montaient en puissance.
D´un autre coté, nous devons féliciter les dirigeants qui ont du flair et du génie. On commence par Jerry West qui a monté l´équipe de rêve des années 80 et qui, pour sortir les Lakers du chaos de l´après Magic, a formé une équipe compétitive avec des tours de passe passe lors des drafts et trouvé des arguments pour faire venir O´Neal. Il a déniché Eddie Jones ( en #10), Nick Van Exel ( en #37) et échangé Divac contre Kobe Bryant. Même compliment pour Kevin McHale qui a redressé Minnesota avec deux choix de draft ( Garnett #5, Marbury #4) et en se séparant rapidement des mauvais picks antérieurs qu´ étaient Laettner et Rider. Coup de chapeau aux Suns, qui ont drafté Finley, W. Person et Ceballos en bas de tableau, mais aussi aux Rockets qui ont choisi Horry et Cassell pour devenir champions.
Mais penchons-nous maintenant sur des drafts plus récentes, en 1997 d´abord, on note l´excellent premier choix des Spurs avec Tim Duncan qui a eu le même impact sur la franchise que Robinson en 1990. Les Celtics n´ont pas eu le nez fin en n’accordant pas leur confiance à Chauncey Billups, qui joue maintenant aux Pistons. Les Cavs ont pioché Zydrunas Ilgauskas qui malgré ses blessures, s’est affirmé comme une valeur sur à son poste, tout comme son partenaire de l’époque Derek Anderson également drafté par les Cavs qui a eu un rendement prometteur avant de filer aux Clippers puis vers les Blazers. Cette année là les Cavaliers avaient eu 4choix de draft. Enfin un certain Olivier Saint Jean était drafté par les Kings de Sacramento. Mais lui non plus n’a pas réussi à amener les Kings vers les sommets de la league.
Passons désormais à la draft 98 ou les Clippers ont choisi Olowokandi en #1; considéré alors comme un diamant brut qui a su plus ou moins s’exprimer chez les Clippers, mais qui ne s’est pas encore imposer avec les Wolves. Vancouver avait pioché le très prometteur Mike Bibby, au poste de meneur, dommage que son entente avec Shareef Abdur Rahim n’a jamais pu entrainer les Grizlies de l’époque vers les sommets. Des joueurs comme Lafrentz ( Nuggets), Jamison ( GSW via Toronto), Carter ( Toronto Via GSW), Larry Hughes ( Phily) ou encore Traylor ( Dallas Mavericks), ont été drafté pour apporter du punch à des franchises qui étaient en perte de vitesse depuis des années. Tous n’ont pas eu la réussite d’un Vince Carter. Enfin il y eut Rashard Lewis, ailier de 2m08 comme Kemp, lycéen comme Kemp, ce qui était vu à l’époque comme un clin d’œil. Il a mis deux ans avant de commencer à prouver son talent. La patience peut aussi permettre à des joueurs de se révéler.
En 1999, les premiers choix furent des réussitent, avec Elton Brand, Steve Francis, Baron Davis et Lamar Odom pour les quatre premiers choix. D’autres jolis poissons draftés un peu plus loin, se sont bien exprimés dans leur franchise d’origine ( Marion, Terry, Andre Miller, Szczerbiak, Kirilenko) ou à la suite de trades pour d’autres comme Rip Hamilton ( drafté par les Wizards, aujourd’hui aux Pistons) Ron Artest ( drafté par les Bulls) ou encore James Posey drafté par les Nuggets et aujourd’hui aux Grizlies. Comme dans toutes draft il y avait bien quelques échecs, notamment les Raptors titulaires des choix 5 et 12, peu judicieusement utilisé avec Jonathan Bender et Alek Radojevic.
Passons à l’année 2000, année peu fructueuse contrairement à la précédente, ou K-Mart fut le numéro 1, et que peut on encore souligner ? Desmond Mason numéro 17 pour les Sonics, suivi en 18eme position par Q-Rich. Les déceptions sont bien plus nombreuses, avec des gars tel que Swift numéro 2, Miles numéro 3 qui fut l’auteur de bon début mais qui n’a jamais confirmé, Demarr Johnson numéro 7 pour les Hawks etc etc…Peu de joueurs à impact cette année là. Jerome Moiso avait été drafté par les Celtics, mais il n’aura jamais eu la confiance de ses différents coach.
En 2001, le niveau est resté très moyen. Beaucoup d’intérieur, Kwame Brown, Tyson Chandler, ou encore Eddy Curry qui n’ont toujours pas confirmé leur potentiel. Il y a tout de même eu de bon coup avec Jefferson ( #13) J-Rich ( #5) ou Pau Gasol que Memphis avait recruté contre entre autre Reef Abdur Rahim, et on connaît désormais le plus qu’a apporter Pau Gasol, depuis son entrée dans la league. Le deuxieme tour a également aporté des joueurs de qualité comme Gilbert Arenas, Mehmet Okur ou l’actuel Loup ( peut-être plus pour longtemps) Trenton Hassel. C’est également cette année là qu’un certain Tony Parker est apparu en NBA ( difficile de ne pas le dire.)
En 2002, de nombreux joueurs placés haut ont encore déçus, c’est notamment le cas de Jay Williams ( #2) auteur d’une saison prometteuse mais brusquement stoppé l’été dernier par un accident de moto. Mais d’autres n’ont rien prouvé sur le terrain comme Dunleavy ( #3) GSW ou Tsikichvili ( #5) Denver a pu compter sur Nene pour batir son renouveau, tout comme les Cavs avec Dajuan Wagner, ces 2joueurs seront épaulés un an plus tard par qui vous savez. Yao Ming n’a pas tout de suite eu le rendement escompté, mais s’annonce tout de même comme un joueur d’avenir, alors qu’un joueur tel que Tayshun Prince drafté en 23eme position a aporté une menace inatendu, tout comme Carlos Boozer issu du second tour, drafté par les Cavs. Je vais être bref sur l’année passée, tout le monde a vu l’impact de Lebron James à Cleveland, Carmelo Anthony à Denver, ou encore Dwyane Wade à Miami. Il est peut-être un peu tôt pour dire que certains ont déçu, l’histoire à montrer que tout les joueurs n’avaient pas forcé un impact immédiat.
Maintenant, seul le temps dira si les franchises ont bien choisi leurs joueurs pour pouvoir progresser, encore faut-il garder ses rookies qui s´en vont au bout de trois ans car leurs équipes ne sont pas compétitives. Donc messieurs les dirigeants, sachez choisir vos joueurs, rookies ou non, et sachez les encadrer intelligemment pour qu´ils ne s´envolent pas.
Je vais finir avec les plus beaux steals des drafts des 20dernieres années:
1984 : John Stockton ( #16) Utah et bien sur Michael Jordan ( #3) ( derrière Olajuwon et le désormais très célèbre Sam Bowie)
1985 : Karl Malone ( #13) et Joe Dumars ( #18)
1986 : Arvydas Sabonis ( #24) Dennis Rodman ( #27)
1989 : Shawn Kemp ( #17) Vlade Divac ( #26)
1990 : Toni Kukoc ( #29)
1993 : Sam Cassel ( #24) Nick Van Excel ( #37)
1995 : Michael Finley ( #21)
Pour les années plus récentes le détail a déjà été fait.
J’espère que vous aurez appris autant en lisant ce post, que moi en l’écrivant. Merci d’avoir pris le temps de le lire.
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