[Hjalmar]

Le fiellon envoya d'un grand coup de patte ses griffes contrer simultanément les lames du Gerudo et du mercenaire, avant de repousser l'un et l'autre d'une seconde salve de coups.

Le coup de feu résonna ensuite à travers la salle, suivi d'un cri déchirant de la bête. Des débris de plomb avaient atteint son troisième oeil, le fermant momentanément.

De rage, il se mit à foncer sur le groupe sans calculer ce qui se passait autour de lui.

Hjalmar hurla à ses hommes de lever leurs boucliers, se préparant à l'impact.

[Nacho]

Le gladiateur exécuta une roulade sur le côté pour amortir sa chute suite à la riposte musclée de la créature. Il releva rapidement la tête et constata que la bête monstrueuse se dirigeait à toute vitesse en direction du groupe.

Neyrelle rengaina son sabre et leva sa main droite en l'air puis claqua des doigts qui fit fondre un éclair verdâtre sur la bête en furie dans l'espoir de stopper sa course effrenée.

[Bakuya]

Mal au point, il avait encaissé difficilement la riposte du fiellon. Il avait beau avoir paré les différentes frappes, ses mains étaient engourdis à cause de leur violence et de la force du monstre.

Ne s'avouant pas vaincu pour autant, il suivit la créature à toute vitesse, puis sauta pour lui trancher plusieurs cornes, s'extirpant de là juste avant que l'éclair de Neyrelle ne fasse mouche.

[Miyu]

Ikeda dégaina son katana d'un geste rapide, resserrant sa prise sur le manche de son arme. Son unique œil se ferma tandis qu'elle puisait au plus profond d'elle-même, libérant toute la puissance de son corps. Son sang souillé bouillonnait dans ses veines, alimentant sa détermination. Les éclairs de la Gerudo lui rappelaient ceux du Dieu de la Guerre, ceci la motivait à puiser en elle, dans son feu intérieur.

Elle se maudissait maintenant de ne pas avoir sa lance ou son kanabo à portée de main, mais, pour être honnête, la perspective de trouver la mort ici ne l'effrayait guère.

- Vous avez vraiment des drôles d'animaux, Thuriniens.
Sa voix était teintée d'une pointe d'admiration mêlée à un brin de sarcasme. Pointant son sabre droit devant elle, dépassant les boucliers levés par les soldats, elle cherchait à transpercer la bête avec une précision mortelle si celle-ci décidait de charger jusqu'à s'empaler.

[Hjalmar]

Dans sa folle course, le fiellon avait fait fi de toutes les interférences, laissant Bakuya lui sectionner une paire de cornes, et se faisant légèrement sonner par l'éclair de Neyrelle.

Lorsqu'il arriva à la hauteur de la garde Varunna, Hjalmar cria :

"Boucliers... LEVES !"

À l'unisson, un mur de boucliers s'éleva pour recevoir les terribles coups de patte de la bête. Le premier résonna sans faire trembler la ligne de défense. Le second créa une puissante vibration, qui déstabilisa quelques gardes. Et le troisième coup... n'arriva jamais à destination, car la Samurai venait de lui transpercer la patte avant gauche avec son sabre, arrachant au fiellon un cri de douleur.

La bête balaya alors subitement un garde proche de lui avec son autre patte, tandis qu'elle assénait un puissant coup de tête vers Miyu.

[Nacho]

Le gladiateur fusa à toute vitesse en direction de la créature pour tenter de lui taillader le dos de multiples coups d'épées tandis que la guerrière Gerudo, elle, lança son bouclier tel un boomerang en direction de la tête du fiellon pour le stopper dans son élan. Les pierres précieuses qui ornementaient son bouclier rajoutaient du poids à ce dernier.

[Miyu]

Le coup puissant de la créature projeta Miyu en arrière, la faisant chuter lourdement sur le sol. Elle se releva rapidement, remarquant que du sang coulait de la bouche de son Menpo, teintant aussi la soie des laçages de son armure. Mais au lieu d'être découragée, un sourire étrange étira les lèvres de la samurai, illuminant son visage.

- Pfft... Haha... Hahaha!

Son unique œil fixait la bête avec un mélange de folie et d'excitation. Elle avait retrouvé sa verve.

- Je dois avouer, vous êtes balèzes.

Son ton était teinté d'une pointe d'admiration sincère à l'égard de la garde royale et des combattants. Malgré sa déception face à l'inertie de l'Empire, elle ne pouvait nier leurs compétences au combat. Quant à Hjalmar, il incarnait le genre de personne qu'elle aurait aimé voir plus souvent à Yamato.

Sa main libre se crispa, et d'un geste rapide, de larges boules de feu surgirent de sa paume, s'envolant droit vers le monstre étrange, leur chaleur intense éclairant l'obscurité ambiante.

[Bakuya]

Ils l'ont pas volé, eux, leur statut de garde royal.

Impressionné par la démonstration de force des Skaeluns, il courra à toute vitesse vers le fiellon, puis bondit avec agilité pour atteindre son dos. S'agrippant aux cornes qu'il lui restait, il sortit une dague de l'une de ses poches, qu'il enfonça sauvagement dans l'oeil droit du monstre, ne lui en laissant qu'un seul de valide.

[Hjalmar]

"Haestein, reste avec l'empereur !" Hjalmar voyait l'évolution du combat, et grâce aux talents impressionnants de ces recrues improvisées, ils allaient s'en tirer sans trop de pertes.

Lorsque le fiellon sentit Nacho lui taillader le dos, il se retourna rapidement afin de l'envoyer valser d'un puissant revers. Il voulut ensuite le poursuivre, mais il fut sonné par le bouclier lancé par Neyrelle, puis son torse se trouva calciné par la magie de feu de Miyu. Le poil brûlé, il hurla sa douleur, avant d'être surpris par Bakuya qui lui creva un deuxième oeil.

Profitant de cette ouverture parfaite, Hjalmar arriva alors depuis l'angle mort de la bête pour se placer devant elle, et envoyer un puissant revers de sa hache, qui s'enfonça comme du beurre dans les côtes du fiellon, le faisant plier sur lui-même.

La bête était acculée de partout, elle vivait ses derniers instants.

[Miyu]

Voyant que la créature faiblissait, Ikeda dégaina son Wakizashi et bondit droit vers la gueule de la bête pour tenter de la clore avec son sabre.

[Hjalmar]

Le Skaelun perfora encore plus l'aine de la bête, tandis que Miyu lui enfonçait son Wakizashi droit dans la gueule. La pointe de l'arme ressortit légèrement jusqu'à l'arrière du crâne de la bête, signifiant sa mise à mort définitive. Elle s'écroula lourdement, tandis que Hjalmar courut vers le corps du garde ayant subi le premier assaut de la bête.

Elle l'avait envoyé valser avec puissance contre un mur, si fort que sa tête avait explosé contre un mur. Le spectacle était désolant, mais Hjalmar trouva malgré tout une note réjouissante dans tout cela.

"Tu es mort les armes à la main, Ognar... Puisses-tu accéder au panthéon des braves." souffla-t-il d'un ton solennel, avant de laisser le corps ainsi.

"On ne peut pas l'emmener, malheureusement. Continu..."

Il fut coupé dans sa phrase par l'arrivée impromptue de trois nouvelles personnes. Il s'agissait d'Hector, de Blade et d'Alric.

"Oh, vieux loup ! Quel bon vent t'amène ici ? s'esclaffa le gaillard nordique. Et tu as amené de la compagnie ! Vous êtes ?
- Hector de Lothian, et voici Alric de Dacia. Enchanté, Hjalmar Ysmerin."

Hector de Lothian... Hjalmar connaissait l'individu de réputation, mais il ne l'avait jamais rencontré jusqu'à présent. Les deux hommes se jaugèrent mutuellement, dans un long et pesant silence, avant de finalement se tendre la main.

"Enchanté, Sire Hector. Votre aide sera pas de trop dans cette affaire. Par contre, nous devrons être efficaces et rapides, alors votre ami prêtre là...
- Alric ne sera pas un fardeau, mais un atout.
- Bon... Alors on peut repartir ! Par ici !"

La marche reprit, et le groupe s'engouffra dans un tunnel plus large que le précédent, avec l'eau qui leur montait jusqu'aux chevilles. Hector alla rejoindre l'empereur, qui semblait satisfait de revoir l'un de ses meilleurs serviteurs après tant d'années.

"C'est une journée bien singulière, visiblement... Mais Aenelion fait bien les choses. Je suis heureux de vous voir, Hector.
- Le plaisir est pour moi, votre Majesté. Vous semblez bien vous porter.
- Ah... Le mensonge n'a jamais été votre fort. Vous voyez bien que je suis mal en point, fatigué, obligé de ramper dans les égouts de ma propre capitale... Soyons honnêtes, j'ai sûrement pris de très mauvaises décisions ayant mené à tout cela... Et l'Histoire me jugera avec sévérité pour ça.
- Votre histoire n'est pas finie. Il y a encore le temps de régler cette situation.
- Sans doute avez-vous raison... Lorsque nous serons à l'abri, je devrais sûrement prendre... de grandes décisions. Comme la nomination claire de ma succession."

Une annonce capitale, en effet. Hector se tourna rapidement vers Alric, puis il osa finalement demander :

"Vous avez une idée de qui...
- Hélas non... Mes filles sont toutes... de bonnes personnes, mais être assis sur un trône n'a rien à voir avec la bonté d'âme. Et puis il y a l'influence de leurs maris, ce panier de crabes... Sans vouloir vous faire offense, Hjalmar.
- Nulle offense, votre Majesté. Mon frère est un crabe, une vipère même, vous pouvez le dire !"

L'empereur faisait là référence à la situation politique complexe autour de ses trois filles, chacune mariée à un puissant personnage : Deirena, qui avait assisté au tournoi, était mariée à Pellinor, grand maître de Valengaard, tandis qu'Andraste avait pour époux le roi des Skaelun Olaf, frère de Hjalmar. Enfin, la dernière, Morgane, était mariée au Grand Prince des Noldeor. Qui savait d'ailleurs, quel sort elle connaîtrait, si les elfes noirs venaient à entrer en guerre une nouvelle fois avec l'empire...

[Blade]

- J'avais comme un pressentiment que les vraies festivités allaient commencer si je suivais ce bon vieux Hector. Apparemment, j'ai deviné juste, ajouta-t-il en jetant un regard vers la créature qui avait été abattu. Je n'en attendais pas moins de la garde Varunna. Si seulement j'étais arrivé quelques minutes plus tôt pour participer...

Le loup observa les différents membres du groupe, jusqu'à poser ses yeux sur l'épéiste de la Brigade. Il s'approcha de lui, le reniflant, s'assurant qu'il s'agisse bien de la personne dont on lui avait parlé.

- Tu dois être Bakuya. Ne t'en fais pas pour tes amis, ils vont bien. Ils ne tarderont pas à nous rejoindre.

A la mention de ses camarades, le semi-loup avait pleinement capté l'attention de Bakuya, qui poussa un soupir de soulagement en apprenant la nouvelle.

Rassuré, il hocha la tête avant de lui répondre d'un ton interrogatif.

- Qui êtes-vous, exactement ?
- Oh, rien qu'un simple mercenaire, comme toi. Tu peux m'appeler Blade, fit-il en souriant, dévoilant davantage ses crocs.

[Izumi]

https://youtu.be/6NtJZGjaWxA

Tout était allé à une vitesse ahurissante, les évènements s'étaient déroulés bien trop rapidement. Après avoir été sûrement la première à trouver la bombe sous le palais, la renarde avait réussis à rebrousser chemin et revenir à la salle du trône. A partir de là, la garde royale s'était mobilisée après qu'une partie du palais ait explosé et se soit effondré, rendant la structure instable et fragile. Ayant prit alors ses jambes à son cou, la princesse du clan Zao se dépêcha pour trouver une voie pour s'enfuir puisqu'elle n'avait pas réellement prévu que le plan se déroulerait ainsi. Se précipitant dans un couloir encore en état, elle regarda derrière elle pour voir si elle était suivi puisque les gardes s'étaient rassemblés. Lorsque soudain, une main vient lui agripper une manche pour la tirer vers un coin, derrière un autel où se tenait un vase suffisamment gros pour cacher une personne. Une autre main se posa sur sa bouche et elle se retrouva enlacée par un bras qui l'immobilisa sans qu'elle ne comprenne ce qui lui arrive, tapant sur celui-ci.

"- Mmh... Mmmmmh... !" Fit-elle, tentant de se débattre.
"- Chut, c'est moi ! Fais pas un bruit !" Parla la personne qui la tenait en chuchotant.
"- Il s'est enfuit par la !"

Un groupe de garde traversa le couloir en courant à la recherche d'une personne. Ils s'étaient rassemblés depuis l'explosion pour chercher l'origine de l'attaque et retrouver les intrus. Ils étaient une bonne dizaine, armés jusqu'aux dents et visiblement déterminé à retrouver celui qu'ils pourchassaient. L'homme qui était caché et retenait Izumi la relâcha pour qu'elle puisse le reconnaitre et récupérer sa voix.

"- Desmond ? Qu'est-ce qui se passe ici ?!" Fit la renarde, agitée.
"- Doucement, princesse. Tu pourrais dire merci au moins." Répliqua le semi démon, avec un sourire en coin.

Une autre explosion, moins audible mais suffisamment puissante pour qu'ils puissent l'entendre, résonna dans l'air. Celle qui était au palais était en réalité loin d'être la seule et celle-ci devait venir du port.

"- Une autre explosion ?" S'interrogea Izumi, surprise.
"- Je crois qu'on a pas été les seuls à vouloir foutre le bordel, aujourd'hui... Tu as ce qu'on cherchait ?"

Posant la main sur sa sacoche, la jeune femme sortit un collier magnifique qui brilla sous les yeux du bandit qui avait les yeux écarquillés face à ces diamants de grande valeur.

"- Sans faute. Mais maintenant qu'on a le collier, il faut qu'on trouve une issue pour s'échapper du palais. Les gardes sont agités depuis l'explosion et je crains que ce soit pire à l'extérieur." Fit-elle, refermant sa sacoche.
"- On devrait pouvoir se frayer un chemin par le toit. Tout le premier niveau du palais est occupé par les gardes. Le mieux à faire est de profiter que ce soit le chaos dehors pour rejoindre Arkhan et se tirer d'ici."
"- Tu penses pouvoir me suivre sans faire de bruit ?" Fit la renarde blanche avec une teinte de sarcasme.
"- Tu me met au défi de faire plus de bruit qu'une bombe ?" Répondit-il en rigolant.
"- Non. Juste que tu évites de nous faire tuer." Finit-elle en reprenant son sérieux.

Sortant alors de leur cachette, le duo progressa dans le couloir pour rejoindre un escalier en surveillant leurs alentours. Ils devaient trouver un moyen de s'enfuir en seul morceau malgré tout ce bazar.

[Viktor]

Du côté de la police, les choses aussi s'étaient précipitées et le commandant ordonna à ces unités de s'occuper de l'extraction des civils sous les ordres de l'Empereur. Il s'occupait de superviser le rassemblement de la population dans la plus grande des rigueurs malgré l'urgence de la situation.

"- Première unité ! Rassemblez le plus de monde possible qui viennent de l'arène. Deuxième groupe, occupez vous des gens encore au marché ! Troisième unité, rassemblez toutes les personnes que vous trouverez. Vous les emmènerez aux grandes portes de la ville pour les faire évacuer !" S'écria Viktor à ses officiers.
"- Bien, Monsieur !" Répondirent les policiers.

Se séparant chacun avec leurs unités, la police impériale s'exécuta pour extraire la population de la capitale. De son côté, Héléna s'empressa d'aller aider des enfants qui semblaient perdus, se retrouvant au milieu de la foule sans savoir où aller.

"- Où est maman ?!" Fit la fillette, perdue.
"- Suivez les instructions des policiers qui dirigent le sens de la marche, vous trouverez vos parents à la sortie !" Répondit la jeune femme, les protégeant des gens qui manquaient de les bousculer.

Elle les précipita ensuite pour qu'ils se mettent à courir dans le sens de l'extraction, tandis que Viktor se dirigea vers elle.

"- Héléna. Quelle est la situation ?" Demanda-t-il, toujours d'un ton sérieux.
"- La ville est complètement sans dessus dessous. Les explosions visent un périmètres bien trop précis et sont suffisamment coordonnées pour que ce ne soit pas un attentat organisé. Les unités font leur maximum pour extraire les citoyens et l'Empereur a prit la fuite avec ses généraux par les souterrains." Expliqua brièvement son bras droit.
"- Compris... La sécurité de l'Empereur et des citoyens est notre priorité. Nous chercherons l'origine de cet incident plus tard. Concentre toi sur l'extraction !"
"- Bien, Viktor !"

S'empressant de rejoindre les forces de polices, Héléna partit les aider à rassembler la population hors de la ville. De son côté, Viktor remarqua qu'un garde se dirigea vers lui en courant, essoufflé.

"- Commandant... ! Les... Les A... Les Assa... !"
"- Prend ton temps. Ne te précipite pas pour parler." Fit-il, d'un ton posé.
"- On a vu des intrus cagoulés pénétrer la ville et se diriger vers les souterrains où se trouve l'Empereur !" Parla l'officier, reprenant son souffle.
"- Des assassins ?"

Une autre explosion détonna et les coupa dans leur discussion. Tenant fermement le fourreau de son sabre dans sa main, il posa l'autre sur l'épaule du garde.

"- Va rejoindre ton unité, je m'occupe de l'Empereur !" S'écria-t-il, haussant la voix.
"- Bien, chef !"

Le garde s'empressa de disparaître de sa vue, tandis que Viktor jeta un regard vers les multiples fumées qui se rejoignaient dans le ciel, marquant les lieux où les bombes avaient explosés. Les muscles de son visage se contractèrent, signe qu'il était profondément ennuyé par toute cette activité. Il se retrouvait seul dans un carrefour au milieu de bâtiments complètement vidés. La responsabilité qu'il avait sur les épaules était lourde mais il était une des rares personnes à pouvoir la supporter avec un calme olympien. Son regard se tourna alors vers une autre direction, entamant une marche rapide pour rejoindre les souterrains pour arrêter cette folie.

[Hector]

"Seigneur, il faut que je vous dise... J'ai vu des assassins de la Morag Kreshna dans la ville. Impossible que je me trompe.
- Alors, ce sont bien les Noldeor derrière tout ça..."

L'empereur soupira, pensant aux conséquences. Le fait que la guilde d'assassins la plus terrible d'Eos effectue de telles opérations pouvait constituer un acte de guerre, auquel il devrait répondre en attaquant la nation Noldeor toute entière. Mais qui sait ce qui attendrait alors sa fille coincée là-bas...

"Cette fois, il n'y aura pas de demi-mesure. Nous allons entrer en guerre totale avec eux. Miyu Ikeda, c'est votre jour de chance. Il se pourrait que je reconsidère l'offre de votre souverain en de telles circonstances."

Ils marchaient désormais depuis un long moment, et le tunnel d'égoûts finit par déboucher sur une cavité naturelle. Une immense grotte, à la végétation étonnamment luxuriante. Ils se trouvaient désormais à l'extérieur de la ville, quelques mètres sous terre.

"Cette grotte donne accès à la porte d'Artorius... Nous y sommes presque. J'espère que la population a pu être évacuée sans trop de heurts.
- Attendez, quelque chose cloche..."

C'était Alric qui avait détecté cela. L'aveugle était doté d'une acuité auditive bien supérieure à la moyenne, et il sentait des bruits extrêmement légers, mais tout de même audibles. Ils n'étaient pas les seuls dans cette grotte.

Quelques gardes Varunna s'avancèrent en éclaireurs, torches et épée en main, quand on entendit soudain le sifflement de plusieurs projectiles qui fendaient l'air. Les gardes Skaelun crièrent, et s'écroulèrent tous en même temps au sol.

"Ils sont là ! hurla Hjalmar. À vos positions ! Boucliers !"

Sentant une seconde salve de carreaux d'arbalète venir, il organisa rapidement ses hommes pour former un mur de boucliers autour de l'empereur. Il fit bien, car de multiples traits allèrent se planter dans les immenses boucliers des hommes du nord.

Lorsque la tempête se calma, les Varunna brisèrent leur formation, à l'exception d'un petit cercle qui restait avec l'empereur. À la vue des premiers assaillants, ils chargèrent en hurlant.

Ils étaient devant eux. Les assassins de la Morag Kreshna. les fanatiques de la Tisseuse. Vêtus de leurs tenues traditionnelles, mélange de cuir bouilli, de chitine et d'acier, ils sortaient de la pénombre tels des spectres.

Hector dégaina son épée, Alric restait en arrière prêt de l'empereur. Hjalmar regarda ses différents camarades de combat, et leur dit avec fierté :

"Ces peaux grises sont des professionnels, les plus redoutables qui soient. Faites votre travail, et vous serez plus riches que tous vos ancêtres réunis... Ou bien vous serez morts, et auréolés d'une gloire éternelle !"

[Bakuya]

Bien entendu, Bakuya avait déjà entendu parlé de la Morag Kreshna par le passé. On disait que, si quelqu'un venait à faire appel à cette guilde légendaire d'assassins, tous incroyablement entraînés et maître de leur art, les chances de survie de leur cible était assurément nulle.

- Il faut bien une première à tout, lâcha Bakuya en dégainant son épée, concentré.

Sortant de la pénombre, un elfe noir fonça sur le bretteur, avec pour intention de lui planter sa dague dans le dos. Juste avant que cela n'arrive, une énorme plaque en métal apparut devant lui, l'arrêtant dans sa lancer en même temps qu'un bruit fracassant retentit. C'était l'épée de Blade, qu'il avait placé pour défendre les arrières de Bakuya.

- Merci.
- C'est normal. Entre mercenaires, on se doit d'assurer nos arrières.

Avant que le semi-loup n'ait le temps d'éliminer l'assassin qu'il avait arrêté, une épée courte tenta de l'empaler sur son flanc droit. Convaincu d'avoir agi suffisamment rapidement, l'étonnement se dessina sur le visage du Noldeor en apercevant Blade esquiver parfaitement son attaque. Il s'était déplacé juste avant que la lame ne le touche, puis attrapa le bras de l'assassin, prêt à le broyer. Juste avant, l'un de ses camarades se joignit au combat à son tour, donnant un coup de lame à la verticale vers le bras de Blade, forçant le loup à lâcher prise.

Soudainement, l'assassin qui avait rencontré l'imposante arme de Blade de plein fouet se redressa. En même temps que ses deux alliés, et avec une parfaite coordination, ils se ruèrent tous les trois sur le guerrier, prêt à le transpercer avec leur dague, imbibée de poison pour l'un d'entre eux.

Toutefois, malgré leur agilité aussi exceptionnel que leur travail d'équipe, le loup semblait inatteignable. Blade faisait preuve d'une dextérité tout à fait remarquable, en particulier pour son gabarit qui aurait plutôt laissé supposer le contraire. En se servant de son épée pour se défendre et par moment brouiller leur champ de vision, il parvenait à éviter chaque attaque en restant sur la défensive. Ses yeux de fauve suivaient chacun de leur mouvement avec une extrême attention. S'il voyait une ouverture, son poing était prêt à partir exploser le crâne d'un des assassins.

Avant que cela n'arrive, une lame en piteux état transperça l'un d'entre eux. Il s'agissait de Bakuya, qui avait profité que l'attention soit dirigée vers son acolyte pour en éliminer un. Cette attaque surprise brisa la coordination du trio, et Blade, avec un sourire satisfait aux lèvres, put aisément neutraliser les deux autres d'un puissant coup d'épée, balayant et pulvérisant leur corps avec sa simple force et le poids de son arme.

[Desmond]

https://youtu.be/au_8hDDifvM

Pendant que les combats avaient débutés à l'extérieur de la ville, le duo de Red Moon progressa dans l'ascension du palais, traversant les couloirs en courant. Leur objectif était de sortir de cet endroit rapidement et leur meilleur chance était d'atteindre les hauteurs.

"- Il y a une issue si on atteint les jardins suspendus. C'est du côté de la cité, nous devrions pouvoir traverser par la !" S'écria Izumi dans sa course.
"- Ok, ça me va !"

Malheureusement dans leur course, ils rencontrèrent des gardes qui s'étaient rejoint au niveau supérieur pour les coincer et attendaient devant la porte qui les ouvrait sur la pièce suivante.

"- Red Moon, STOP !" Hurla l'un d'eux.

S'arrêtant net dans la progression, les deux coéquipiers regardaient attentivement les adversaires qui leur faisait face. Des gardes armés chacun d'une épée et d'un bouclier, au nombre de quatre. Ils se mirent en position de combat, tandis qu'Izumi recula de quelques pas, se plaçant derrière Desmond.

"- J-je... Je te couvre." Fit-elle, quelque peu impressionnée par les gardes.
"- Ça va, j'ai compris. Laisse moi faire..."

S'avançant d'un pas déterminé, le métis démon dégaina l'épée attachée sur son dos, la dévoilant face aux gardes qui le regardaient d'un air combatifs derrière la visière de leur casque. Les gardes avaient directement compris que dans le lot, c'est la renarde qui était la maillon faible et se déplaçaient lentement, de manière à les encercler. Les deux voleurs se collèrent l'un à l'autre de chaque côté, alors qu'Izumi dégaina deux de ses kunaïs pour se défendre.

"- Reste près de moi !" S'écria Desmond, s'élançant vers l'avant.

D'un bref coup d'épée, son acier vint rencontrer celui du garde, résonnant un bruit de métal dans la pièce. Un sourire carnassier se dessina sur le visage de Desmond, plongeant ses yeux dans les yeux noirs du garde, voyant pour la première fois de ses yeux un bandit célèbre activement recherché. De l'autre côté, un garde plongea sur Izumi mais celle-ci parvint à parer un coup avec un kunaï et à bloquer la seconde offensive horizontale, grimaçant sous le poids de la force du garde.

"- Merde..."

Tournant les yeux, Desmond plaça un bras par dessus Izumi pour qu'ils tournent simultanément et qu'ils prennent le relais, envoyant un revers dans le casque du garde qui venait d'attaquer la renarde. La situation était très délicate et ils allaient devoir la jouer fine.

"- Izumi ! Sur moi !" S'exclama-t-il à vive voix.
"- Oui !"

D'un vif bond, la renarde sauta sur les épaules de son équipier avant de s'élancer dans les airs, envoyant des kunaïs sur leurs opposants. Alors qu'ils se défendirent, Desmond tournoya son épée pour briser la garde à chacun d'eux, empoignant ensuite son épée à deux mains, pourfendant l'estomac de l'un d'eux avec un vif coup d'estoc.

"- Et de un !"

Atterrissant au sol après son envol, la princesse Zao releva la tête pour apercevoir un garde se ruer sur elle. Esquivant un large coup d'épée verticale avec une roulade sur le côté, elle lui envoya un coup de pied sauté dans le dos pour le repousser et l'envoyer sur Desmond qui le frappa d'un puissant coup de poings dans le bouclier qui le propulsa contre le mur. Des écailles avaient recouvert ses bras, ce qui signifiait qu'il utilisait de son pouvoir de démon pour se battre. Malheureusement, il fut prit au dépourvut par un assaillant qui lui envoya un coup de bouclier dans le dos pour l'immobiliser.

"- Ha... !"

Chutant sur le sol, il plaça son épée pour se protéger du prochain assaut du garde royale qui envoya son épée rencontrer la sienne dans un chant éclatant de métal une nouvelle fois. C'est alors que Desmond put voir Izumi grimper sur la garde qui l'attaquait, plaçant un kunaï sous sa gorge.

"- Désolé..." Fit-elle, légèrement hésitante.

D'un vif coup, elle égorgea l'assaillant qui succomba en avalant son propre sang. Le dernier garde s'élança pour trancher la jeune femme, mais Desmond, toujours au sol, lui fit une balayette pour le faire chuter et se rua sur lui pour lui placer ses deux bras autour du cou, tentant de l'étrangler. Sous les cris du garde, ce dernier parvint à envoyer un coup de coude dans le foie de Desmond qui le relâcha, lui permettant de se relever et de ramasser son bouclier. Il essaya alors de le frapper avec le côté tranchant mais le semi démon esquiva, lui envoyant un puissant uppercut dans le menton qui lui arracha son casque. Izumi réceptionna le garde avec un coup de pied au torse qui le repoussa à son tour tandis que Desmond se positionna, un sourire aux lèvres.

"- Attention... Attention... !" Fit-il, à voix basse.

Le garde, un peu sonné, se retrouva éjecté par Izumi alors que Desmond se préparait à le récupérer, décollant les pieds du sol pour lui attraper la tête autour de ses bras et se laissa tomber brutalement pour que le visage de son opposant rencontre le sol, tel une prise de catch.

"- Ouais ! Sacrée finition !" S'exprima le démon, joyeux.

De son côté, Izumi paraissait un peu exténuée mais était soulagée qu'ils aient pu s'en sortir. Quelques instants après, ils ouvrirent la porte et se retrouvèrent dans les jardins, leur offrant une vue sur l'entièreté de la cité. Ils pouvaient apercevoir la beauté de la vile souillé par les multitudes fumées qui émergèrent des quatre coins de la ville.

"- Mon dieu..." Fit Izumi, terrifiée.
"- Yep, tu peux le dire." Répondit Desmond, un peu impressionné.

Traversant les jardins, ils se rendirent au bord d'un balcon qui les ouvrait sur un bâtiment assez loin, leur permettant d'échapper enfin le palais. De la, ils pouvaient voir les citoyens et les officiers de police continuer de déambuler dans les rues, alors qu'elles se vidaient petit à petit. Toutefois, leur regard ciblèrent le bâtiment qui était le plus proche d'eux. C'était certainement leur seule issue, car plusieurs dizaines de mètres les séparaient du sol et la cavalerie allait arriver d'une minute à l'autre derrière eux.

"- Bon, il va falloir qu'on saute." Fit Izumi, lançant un regard à son partenaire.
"- Quoi ? Tu délires ?"

Posant ses mains sur la rambarde, la renarde fit un salto avant majestueux sur une trentaine de mètres qui lui permit de rejoindre l'autre rive sans trop de soucis. Elle se tourna alors vers son équipier, lui faisant signe.

"- Vous devez vous foutre de moi..." Fit-il, expirant.

Des hurlements retentirent dans ses oreilles. C'était une nouvelle troupe de gardes, plus nombreux, qui venaient de pénétrer les jardins pour se ruer vers le semi démon. Ce dernier comprit que le temps était compté et qu'il devait prendre une décision.

"- Que le diable m'emporte ! Geronimooo !" S'écria Desmond, prenant son élan.

Posant son pied sur la rambarde, il s'élança dans les airs, essayant de rejoindre le toit du bâtiment d'en face. Malheureusement, il n'était pas aussi léger et agile qu'Izumi et il manqua de peu le toit, affichant un visage décomposé. Seulement une main vint attraper la sienne, le rattrapant de peu alors qu'il était au dessus du vide. C'était la jeune femme qui venait de lui attraper la main, affichant une grimace du au poids de son chef.

"- Dépêche toi, t'es super lourd... !"

Lui agrippant le bras, Desmond parvint à remonter sur le toit, regardant les gardes du palais qui les toisait du regard depuis le balcon, presque impressionné par ce saut incroyable qu'il venait de faire, ce qui lui arracha un sourire.

"- Hey, merci. Sans toi... J'aurai fini en crêpe." S'exclama-t-il, avec un pointe d'humour.
"- Tu me remercieras quand on sera dehors."

Alors que les deux personnes se préparaient à poursuivre leur course sur les toits, Desmond réagit à un sentiment très étrange. Il se sentait observé... Se tournant légèrement, il pencha la tête pour apercevoir au loin qu'un homme l'observait depuis le bas du bâtiment. Il était vêtu de noir et portait un sabre à sa main. Son visage ne lui était pas méconnu puisqu'il était le visage de la police de Tir Edessa. Viktor l'Exécuteur.

Le regard qu'ils échangèrent était bref mais semblait durer une éternité tant il était puissant. Ils se dévisageaient, mais en même temps ils semblaient s'étudier, comme si les deux hommes s'étaient déjà vu quelque part.

"- Desmond... ! On y va !" S'écria Izumi, plus loin devant.

Le semi démon lâcha le chef de la police des yeux, serrant des dents, avant de rejoindre Izumi pour poursuivre leur avancée sur les toits de la ville.

[Viktor]

Revenant au chef de la police de l'Empire, l'attention de celui-ci avait été captivé par l'apparition de Desmond le Flamboyant, un des bandits les plus recherchés du pays. Il serra les dents lui aussi, car le temps n'était pas vraiment à la poursuite. Que faisait-il ici ? Etait-il lié à l'attentat de la capitale ? Malgré qu'il connaissait son visage sur les affiches, le voir en vrai le marqua sur le coup. Il ne lui semblait pas inconnu...

"- Merde... !"

Une multitude de questions lui traversa l'esprit mais il n'avait plus de temps, s'empressant de rejoindre les souterrains.

[Hjalmar]

La garde Varunna opposait une bonne résistance aux assassins de la Morag Kreshna, restant bien regroupés pour laisser paraître le moins d'ouvertures possible. Hjalmar avait réussi à fendre le crâne de l'un d'eux, mais ces derniers ne se livraient pas facilement. Patiemment, ils tournaient autour de leurs proies, et piquaient d'un coup d'épée sec, à la manière d'une guêpe.

Hector, de son côté, livrait un duel intense face à un assassin, les épées s'entrechoquant à un rythme effréné. Derrière les lunettes de verre du tueur, Hector pouvait deviner une pair d'yeux rougeoyants, gorgés de sang, comme preuves du fanatisme profond de ces prêtres-tueurs.

Soudain, il vit une boule de lumière blanche fuser droit sur le Noldeor. Aveuglé, celui-ci tourna la tête, et Hector en profita pour lui planter son épée dans la gorge, avant de la retirer prestement. Il se retourna pour remercier d'un geste son assistant, en l'occurence Scyathus Orthello. Le mage restait en arrière, mais il n'hésitait pas à soutenir les combattants quand le besoin se faisait ressentir.

Toutefois, le combat semblait de plus en plus rude pour les Varunna. Hector compta déjà cinq cadavres de nordiques à terre, alors que les assassins étaient loin d'avoir été décimés.

[???]

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Pendant que les nordiques livraient la bataille pour la survie de l'Empereur, un des assassins se positionna à une position stratégique, hors de vue et armé d'une arbalète. Prenant le temps de régler sa focalisation par rapport à sa lunette, sa rétine se rétractait légèrement, affichant la tête de l'Empereur dans son verre. Il inspira une grande bouffée d'air afin de garder son souffle et prendre le temps de viser correctement. Il devait être précis et létal sur son premier carreau. Le tireur de la Morag Kreshna attendit quelques secondes avant d'avoir l'angle parfait pour finalement maintenir son arbalète en joue, prêt à décocher son tir.

Cette fois, il était sûr, son shoot allait être décisif. Il pressa la détente et le carreau partit à toute vitesse en direction de la tête de l'Empire. Seulement... Le sifflement du carreau dans l'air se fit interrompre d'un coup. Quelque chose venait de stopper nettement le tir. Le projectile tomba au sol, tranché en deux précisément alors que l'auteur de cette interception s’avança auprès de ses alliés, rangeant sa lame dans son fourreau.

"- J'arrive précisément à temps... Mes excuses pour avoir été long." S'exclama Viktor, rejoignant le groupe.

[Bakuya]

Alors en plein duel avec un assassin qui lui donnait du fil à retordre, Bakuya détourna son attention un instant à la vue de l'arrivée de l'Exécuteur impérial. Possiblement le meilleur épéiste des forces militaires de l'Empire, son arrivée représentait le début d'une contre-attaque face aux assassins. D'autant plus qu'il n'était pas seul.

Le Noldeor se rua sur Bakuya à toute vitesse, qui plaça son épée devant lui à l'horizontal. Subitement, la lame dégagea une lumière particulièrement intense, brûlant la rétine de l'assassin. Aveuglé, il n'eut pas le temps de se défendre lorsque Bakuya se jeta sur lui pour le trancher en deux, d'un coup sec.

- Vous en avez mis du temps, dit-il avec un léger sourire, saluant son meilleur ami aux cheveux rouges.
- Désolé, c'est un peu la merde en ville. On a eu du mal à se faufiler jusqu'ici, répondit Kansho, qui était à l'origine du flash lumineux.

En même temps, Freya débuta une joute avec un elfe noir, tandis que Ferdiad rejoignit la garde Varunna pour leur prêter main-forte. De son côté, Siegfried s'était jeté au milieu de la bataille, croisant le fer avec plusieurs assassins aux côtés de Blade, avec qui il échangea quelques mots.

- Ainsi, le lion et le loup unirent leurs forces pour défendre le dragon souverain. Ça ferait une bien jolie toile.
- Ou une belle chanson pour un barde, répondit le loup en donnant un coup d'épée fracassant. Tant que l'on ne meurt pas ici.

Siegfried se mit à sourire. Lui qui n'avait pas encore eu l'occasion de se bouger depuis son arrivée au festival, la bataille lui conférait une excitation certaine.

- Ce n'est pas dans mon intention.

[Hjalmar]

Le combat avait changé de configuration avec l'arrivée de renforts côté impérial. Que ce soit la brigade des étoiles ou Viktor, leur arrivée offrait un avantage certain, ainsi qu'une amélioration du moral côté Varunna.

"On vous a pas attendu pour la fête !" gueulait Hjalmar, le visage ensanglanté, d'un ton un peu trop enthousiaste pour un garde du corps.

Les assassins commençaient à reculer, voir à battre en retraite. L'empereur voyait, soulagé, la bataille tourner favorablement. Quand soudain, Hector fonça vers lui pour le plaquer au sol, criant de manière déformée : "ATTENTION !"

Un coup de feu retentit à ce moment-là, perforant l'armure d'un garde Varunna, qui s'écroula net au sol.

De l'autre côté de la grotte apparut sur un promontoire rocheux un nouvel assassin, tenant en main un pistolet à poudre. Dès lors, surgirent à ses côtés une nouvelle vague d'ennemis, encore plus nombreux que les premiers.

Leur nombre dépassait largement les prévisions d'Hector. Débordés, les Varunna ne purent se reformer proprement et partirent charger directement l'adversaire, dans une mêlée sanglante.

Le chevalier impérial releva l'empereur, restant près de lui.

"Ils sont nombreux... Trop nombreux...
- On dirait que c'est la guilde toute entière qui a été mandatée pour me tuer..." souffla Morwaydd, dépassé.

Scyathus se décida alors à entrer en scène, s'avançant seul face à trois assassins.

"Hors de mon chemin..." souffla-t-il d'un ton méprisant.

Au-dessus de sa tête apparurent une demi-douzaine de lames spectrales, bleues, lumineuses. Au moment où le premier assassin bondissait sur lui, les lames s'abattirent à une vitesse prodigieuse, transperçant sur place les trois Noldeor.