L’archipel de Mid était très proche de l’Equateur. En conséquence, les jours duraient beaucoup plus longtemps que les nuits et la végétation était luxuriante. Mer d’un bleu profond, falaises brunes, plateaux verts et plages grises ; ce curieux mélange de couleurs était assez agréable, et ne blessait pas l’œil. Pourtant, les îles étaient presque inhabitées. Les seules personnes intéressées étaient les millionnaires, qui s’ébattaient dans l’eau bleutée en compagnie de belles jeunes filles, les surfeurs, qui profitaient des énormes vagues, et les écrivains recherchant la solitude. Mais sur ces trois points, Costa Del Sol et les stations balnéaires annexes faisaient rude concurrence aux îles de Mid. Seuls cinq villages existaient sur le grand archipel. Le plus petit était Mideel et le plus isolé, simple regroupement de huttes de pêcheurs, se nommait Galathée.
Le Giger, navire des Turks, approchait de Galathée, silhouette noire et brutale fendant rapidement la mer. Sur le pont, le capitaine Stanley Kubrick parlait à deux Turks.
- Nous surveillons ce fichu village depuis que nous avons reçu l’appel radio, Monsieur Tseng. D’Amato !
Le technicien Joe d’Amato, aux cheveux grisonnants et au sourire tordu, arriva en clopinant à la poupe du bateau. Il s’appuya sur l’immense aileron de métal noir planté à l’arrière.
- Cap’taine Kubrick ?
- Aucun signal ?
- Nan, cracha D’Amato. J’r’gardé tous nos détecteurs. Pas d’signe d’téléportation, d’bateau ou d’avion. Tous les p’tits points qui montraient la populace de Galathée, y se sont éteints.
- Aucun être vivant ?
- Nan.
Le capitaine Kubrick se tourna vers Tseng, officier des Turks.
- Quel mystère. L’assassin de la population s’est peut-être suicidé ?
- Capitaine, ce n’est pas à vous de faire des suppositions.
Le Turk fit un petit signe à son compagnon. C’était Reno, un jeune homme engagé depuis moins d’un an. Ensemble, ils firent :
- Nous sommes les Turks.
- Dois-je jeter l’ancre, Monsieur Tseng ?
- Dois-je tout vous dire, capitaine ?
Kubrick se hâta vers la salle de pilotage. Le navire entier était en acier peint d’un noir profond ; des peintures à l’aérographe d’H.R. Giger, l’artiste de l’aube des temps qui avait donné son nom à ce bâtiment, décoraient tout le pont. Chaque jour, Kubrick devait avoir sous les yeux cet étalage obscène de blanc-gris qui évoquait ossements, linceuls et préservatifs, de noir bleuté très mécanique, le tout combiné en formes contre-natures, évoquant des actes sexuels malsains pratiqués par des créatures extraterrestre. S’il avait pu mettre la main sur ce Giger, il l’aurait brûlé avec tous les pornographes de la planète.
George A. Romero nettoyait le pont. Le capitaine Kubrick était véritablement tyrannique ; il n’était jamais à court de corvées à imposer à l’équipage. A ses côtés, John Carpenter, un vétéran au visage ridé et aux cheveux gris, astiquait le sous-marin de poche. Le Giger se glorifiait d’un équipement technologique de pointe : plusieurs méthodes de propulsion en fonction des réserves énergétiques, grandes réserves de vivres, radars, boussole, ordinateurs, détecteurs de mouvement, hélicoptère, mitrailleuse à l’avant, une vaste infirmerie, immense salle des machines comportant un puissant réacteur Mako, de petits réacteurs Mako d’appoint à l’arrière, plusieurs centaines de cabines confortables, toutes les salles sous surveillance vidéo, deux blocs de cellules, une salle à manger, un enclos à monstres en cas de capture, trois soutes, dont la plus grosse, appelée « la grande soute », était un cube aux arêtes de cent mètres. Mais aux yeux de Carpenter, la chose la plus important était le sous-marin de poche à trois sas standards, avec un bras mécanique, une puissante torche électrique et plusieurs hélices motrices. Rapide et maniable, cette merveille pouvait accueillir quatre personnes, et le vieillard l’entretenait comme un bijou.
Romero et Carpenter virent Kubrick se précipiter dans la « cabine au gouvernail », suivi de près par Joe d’Amato.
- Il a dû se faire vanner par les Turks, fit Carpenter. D’Amato a tort de le suivre : lorsqu’il est humilié, Kubrick utilise le premier mousse venu comme bouc émissaire.
En effet, des bruits sourds leur parvinrent de la salle de pilotage. Le technicien aux cheveux grisonnants en sortit en titubant. La peau autour de son œil gauche avait viré au violet. Il se dirigea vers l’infirmerie.
Une trappe s’ouvrit dans la coque du navire, sous la ligne de flottaison. Une ancre effroyable, lourde, renforcée, alourdie par une masse de plomb, coula à pic, entraînant dans son sillage un câble argenté. Elle se planta au fond de la mer, soulevant un nuage gris.
Les dix Turks se tenaient debout dans le bateau à moteur. Tseng enfonça un interrupteur et la dernière entrave qui retenait leur esquif au Giger se replia. Ils firent démarrer l’engin et s’éloignèrent à vive allure vers la côte.
En débarquant sur la plage de sable gris, Reno vit que le village de Galathée était entouré par une masse de rochers bruns. Il était vraiment isolé, coupé du monde. En escaladant les hauts rocs avec ses neuf compagnons, il se sentit étreint par un pressentiment. Comme s’il avait déjà vécu cette situation.
Il se reprit. Il était un Turk. Il se laissa tomber du dernier rocher, et ses jambes entraînées reprirent pied sans problème. Devant eux, Galathée. Un ensemble de huttes sales, faites de fougères, de paille, d’argile et de ciment. Et le plus remarquable… le sol sableux était recouvert de tripes. Des intestins roses, des côtes blanchâtres, des poumons, des foies, des rates, des vessies et des cœurs, tous ces organes mutilés, éventrés, arrachés de cages thoraciques ouvertes qui reposaient sur le sol. Cet étalage de viscères, ruisselant de diverses substances, baignait dans de grandes mares de sang qui commençait à se coaguler, virant au brun. Sans un mot, les Turks avancèrent. Que des torses éventrés. Ils comprirent vite pourquoi : au centre du village, entourées par un cercle d’ossements et de mains coupées, des têtes humaines étaient rassemblées en un curieux tas. Des symboles cabalistique avaient été peints sur les huttes avec le sang des victimes.
Reno tira une vingtaine d’éprouvettes incassables de sa poche et recueillit des échantillons : sang, cervelle, fragment de muscle cardiaque, d’intestin, de foie.
Après leur inspection, ils revinrent tous au centre du village. Tseng dit aux quatre Turks demeurés dans les rochers qui encerclaient Galathée de venir ; l’endroit était apparemment désert, aucun coupable ne risquait de fuir.
Une femme aux cheveux noirs qui essuyait avec dégoût des gouttes de sang sur son beau costume d’un noir bleuté sortit un bloc-notes et recopia chaque pentagramme, chaque idéogramme, dans ses moindres détails.
- Ruth, dit Reno, nous avons déjà pris des photos de ces runes.
- Mon cher, ignores-tu que certains symboles démoniaques ne peuvent apparaître sur pellicule ? Au cas où, j’ai aussi fait un plan de la disposition des corps dans le village. Ca peut servir.
Il caressa son arme renforcée. Un Bâton de Frappe. C’était tout ce qu’il avait pu se payer avec ses économies. 1300 gils. Les Turks offraient des revolvers aux nouvelles recrues, mais Reno n’aimait pas la sensation offerte par les armes à feu. Seuls les bâtons lui donnaient la sensation d’être les prolongements naturels de ses bras, avec leur toucher incomparable, leur poids idéal. Il fallait les sentir se déplacer dans l’air. Et le moindre effort de ses muscles était communiqué à l’arme lorsqu’il frappait, alors que chacun était égal avec un pistolet, qu’on dépendait du bon fonctionnement de la chose, du nombre de balles restantes dans le chargeur ou le barillet.
Ruth le regardait. Il cessa de jouer avec le Bâton de Frappe et l’accrocha dans son dos.
- Nous n’avons rien d’autre à faire ici, fit Tseng. L’homme ou le monstre qui a exterminé sans raison tous les habitants du village semble avoir disparu. Le radar ne signale aucune forme de vie dans ce secteur.
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