L´auberge explosa. Ses fragments furent propulsés en l´air par un monstrueux geyser. La masse d´eau jaillissait à un débit hallucinant, des milliers de litres s´envolant en l´air. Elle retomba en cascade, devint un torrent. L´eau furieuse dévasta le village, broyant les maisons comme des maquettes en allumettes, emportant les habitants par dizaines. Elle se précipitait avec une telle violence qu´elle creusa un sillon dans la neige au rythme de sa progression; une bruine dense recouvrait toutes choses. Et à l´emplacement de l´auberge, on voyait désormais une source folle, comme si l´on avait brisé une borne à incendie géante. Le torrent dévala le terrain. Quelques minutes plus tard, il avait disparu. Le village n´était plus qu´un ensemble de murets renversés baignant dans un étang boueux. Quelques silhouettes flottaient à la surface de l´eau, ébahies par la violence de la catastrophe.
Reno était emporté par le courant. L´eau rugissait, traversant les plaines enneigées à une vitesse folle. Il ne parvenait plus à penser clairement. Ca ne servait à rien de se débattre.
Au bout de quelques heures, tout se calma. Il sentait l´air marin sur son visage; sa gorge était brûlée par l´eau salée. Il toussa, cracha, et ouvrit les yeux.
Il flottait en pleine mer. Il chercha du regard Rude et Ruth, mais ne les trouva pas. Peut-être un rocher les avait-ils accrochés pendant que l´eau se précipitait vers la mer. Sa dernière vision claire restait Ruth, les yeux écarquillés, tenant la Matéria Orange, voyant les flots envahir leur chambre.
La Matéria Orange. C´était à ça qu´elle servait. A créer de l´eau.
Son corps était glacé. Il chercha du regard la côte; aucun secours à attendre de ce côté-là. La banquise s´achevait par une falaise noire haute d´au moins cent mètres, qui surplombait implacablement la mer sombre. Aucun navire à l´horizon.
Reno comprit qu´il devait trouver une solution. Très vite. Ou il allait mourir de froid dans ces eaux glaciales.
Rude se réveilla contre un muret. Ses jambes étaient immergées. Les restes du village baignaient dans une grande flaque d´eau.
"Que je comprends les types qui ont voulu détruire les Matérias Oranges!" songea-t-il. "Des capacités pareilles... Elles influent sur l´équilibre du monde.".
Il se releva. Son costume noir était trempé. Ses lunettes étaient pleines d´eau; elles rendaient sa vision trouble. Il les secoua pour faire tomber les gouttes et se mit à chercher les autres Turks.
Ruth ouvrit les yeux. Le torrent l´avait déposée en haut d´un pic rocheux. Elle chercha du regard un moyen de descente. Mais le roc était abrupt; il s´élevait à une dizaine de mètres. Elle avait toutes les chances de se fracasser le crâne.
En bas du pic attendait un vieil homme. Ses cheveux étaient gris. Il était vêtu de brun; sa cape rouge claquait dans le vent nordique.
- Qui êtes-vous? lui demanda-t-elle.
- Mon nom est Zangan, répondit l´homme. Vous devriez me remercier. Vous étiez morte, empalée sur ce pic. Je ne pouvais vous atteindre, alors je vous ai jeté une Queue de Phénix. Heureusement que votre coeur et votre cerveau étaient intacts.
- Je m´appelle Ruth, fit-elle. Je suis une Turk. Faites-moi descendre.
- Comment le pourrais-je? Attendez... Je vais essayer...
Zangan prit appui sur le sol et bondit. Ses pieds heurtèrent le pic; le roc se craquela et se brisa. Elle tomba dans ses bras.
- Merci, dit Ruth. Reposez-moi.
Il s´exécuta et lui dit:
- C´était le seul moyen. "Culbute", une technique de moine guerrier. Je la maîtrise à la perfection, contrairement à certains de mes élèves...
- Vous enseignez les arts martiaux?
Zangan sourit.
- Seulement aux enfants. Ils sont jeunes, ils peuvent maîtriser tout ça très rapidement. Les adultes demandent trop de temps; je ne suis pas patient. J´ai plus d´une centaine d´élèves dans le monde.
Ruth réfléchit. Le pays était fort dangereux. Les lapins des neiges, en particulier, avec leurs épées de trèfles, ne manqueraient pas de l´éviscérer, s´ils parvenaient à l´attaquer en groupe.
- Accompagnez-moi, Zangan, finit-elle par dire. Je dois retrouver mes collègues.
- Vous aurez peut-être besoin de ça, lui répondit le vieil homme.
Il tenait la Matéria Orange.
- Je ne savais pas que ça existait, ajouta-t-il.
- Il en reste très peu, expliqua Ruth.
- C´est à vous, non? Votre cadavre tenait ça serré dans sa main. Lorsque la Queue de Phénix a fait effet, vous l´avez lâché.
Il lui restitua la Matéria Orange. Elle la glissa dans sa poche en tremblant. "Une magie de création d´eau", pensa-t-elle. "Quelle bénédiction pour les régions sèches. Mais cette chose est extrêmement dangereuse...".
Rude suivait le sillon gigantesque laissé par le torrent. C´était comme le lit d´un cours d´eau, mais il était moins lisse, car il avait été creusé avec brutalité. Ici et là, il retrouvait des villageois inconscients ou morts. Aucune trace de Reno ni de Ruth. C´était un désastre.
Un inconnu lui sauta dessus. Il était couvert de sang et ses vêtements bleus étaient déchirés. Rude lui donna un coup de pied, mais il l´esquiva et sortit une mitraillette.
- Meurs, chien galeux!
La voix rappelait quelque chose à Rude. Il sauta en arrière pour éviter la rafale, mais reçut néanmoins quelques balles dans le torse.
Il en fallait plus pour l´abattre. Il fonça sur son agresseur et lui donna un grand coup de poing dans le ventre. Le souffle coupé, l´inconnu appuya à nouveau sur la gâchette. La rafale crachée par la mitraillette rata complètement le Turk.
Rude lui fit un direct en pleine mâchoire et il lâcha son arme en gémissant.
Son ennemi s´effondrait. Il l´attrapa par le cou et le ramena à lui.
- Pourquoi as-tu voulu me tuer?
- Vous allez trop loin! Ne touchez pas aux Matérias Oranges!
Alors, Rude reconnut son agresseur. C´était le soldat qui les avait guidés à Nibeilheim.
- Tiens, Anthony. Quelle bonne surprise. Je savais bien que c´était une mitraillette Shinra.
Il lui tordit un bras dans le dos. L´homme hurla.
- Réponds-moi! Tu as pété les plombs?
- Maintenant, il me tuera! cria Anthony.
- Qui ça? Qui te tuera?
Le soldat gémit et murmura:
- Vous vous trompez de cible. Isch-Boscheth... Vous devez chercher Isch-Boscheth.
- Explique, reprit Rude. Vite.
- Isch-Boscheth, Isch-Boscheth, psalmodia Anthony.
- Vite!
Rude lui donna un coup de poing, mais il ne fit que sourire.
- Isch-Boscheth, Isch-Boscheth. Voyez le Signe d´Isch-Boscheth.
- Bien, fit calmement Rude. Réponds ou meurs.
- Isch-Boscheth, Isch-Boscheth.
Anthony cessa de répéter ces mots lorsque sa nuque se brisa dans un craquement.
- Je te l´avais dit, conclut Rude alors que le corps tombait à terre. Je suis Rude des Turks. Je ne prononce jamais une parole en l´air.
Il examina le cadavre. Les haillons bleus que portait Anthony étaient les restes de son uniforme de soldat Shinra. Plusieurs traces de griffes gigantesques lacéraient son épiderme. Et sur son dos, entre ses omoplates, un symbole cabalistique.
"Ca doit être ça, le Signe d´Isch-Boscheth", comprit Rude. "Ca ressemble à la marque à moitié effacée que nous avons trouvée dans les Monts Nibel."
Il sortit son calepin et son crayon pour recopier la marque. Les pages du bloc-notes s´étaient amalgamées en trempant dans l´eau. Il jura et le jeta.
Avant de repartir à la recherche de Reno et de Ruth, Rude jeta un dernier regard au signe tracé sur le dos d´Anthony. Une sorte de tatouage à l´encre noire. Il s´efforca de mémoriser le symbole. Puis il se mit en route.
