En pleine campagne, à vingt minutes du centre-ville de Manchester, le centre d'entraînement de Carrington semble mieux protégé que la Banque d'Angleterre. Pour y accéder, au bout d'un chemin, il faut franchir deux barrières et répondre aux questions soupçonneuses de vigiles.
Sur cet immense domaine de 28 hectares, parsemé de quatorze terrains d'entraînement, Carlos Queiroz règne en maître depuis des années. Entraîneur de Manchester United, qui affronte l'Olympique lyonnais, mardi 4 mars, en match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions (1-1 à l'aller), bras droit du manager Alex Ferguson, ce Portugais peaufine des séances de travail permettant à un groupe de stars de se transformer en équipe conquérante. "Grâce à cette structure, nous pouvons travailler dans la sérénité, loin de l'agitation."
L'homme qui parle connaît parfaitement les lieux. Carlos Queiroz, 45 ans, a débarqué pour la première fois à Carrington au printemps 2002. A l'époque quasi inconnu des Britanniques, le technicien portugais a pourtant déjà une longue carrière derrière lui : deux titres mondiaux remportés en 1989 et 1991 avec la sélection des espoirs portugais (la fameuse génération dorée des Figo, Joao Pinto et Rui Costa), des expériences aux Etats-Unis, au Japon, et à la tête de la sélection sud-africaine font de lui un technicien au profil atypique.
L'Ecossais Alex Ferguson, figure emblématique du club mancunien, en poste depuis vingt-deux ans, se souvient du début de l'aventure : " Je cherchais un adjoint. J'ai demandé à Luis Figo et à deux autres joueurs qui avaient travaillé avec Carlos ce qu'ils en pensaient. Ils m'ont parlé d'un type fantastique. Je l'ai donc fait venir à Manchester. C'est l'une de mes meilleures décisions !"
Entre L'Ecossais et le Portugais va alors se nouer une relation forte. " Lors de mon premier jour à Carrington, Alex m'a présenté le groupe et m'a lancé : "A toi de jouer !" Depuis, il n'est jamais intervenu dans mon travail. Et lorsque les choses vont mal, Alex ne laisse pas tomber ses hommes", souligne Carlos Queiroz, devenu, de fait, l'entraîneur d'un des clubs les plus célèbres de la planète.
Carrington est donc le lieu de travail quotidien de ce natif du Mozambique, pays où " (il) a passé les plus belles années de (sa) vie". "Je me considère d'ailleurs toujours comme un Euro-Africain, partagé entre deux identités."
Outre ses compétences tactiques, le Portugais joue un rôle important dans l'intégration de nombreux joueurs étrangers composant l'effectif du deuxième club le plus riche du monde, derrière le Real Madrid. " La plupart de nos échanges se font en anglais, explique-t-il. Mais il peut arriver que le joueur soit fatigué ou un peu plus fragile sur le plan émotionnel. Pouvoir lui parler dans sa langue maternelle permet de faire avancer les choses, de résoudre plus facilement les problèmes. Je peux communiquer directement en espagnol avec Tevez, en français avec Evra ou Saha et bien sûr en portugais avec Ronaldo, Nani ou Anderson, par exemple."
Quelques mois après son arrivée à Manchester, Carlos Queiroz se laisse tenter par une offre en provenance du Real. Il ne restera qu'une saison à la tête du club madrilène, avant de revenir à Carrington, accueilli à bras ouverts par Sir Alex. Il est depuis resté fidèle au club anglais. " La grande différence entre United et le Real, c'est qu'à Madrid les dirigeants et la presse veulent contrôler le club. Et les présidents croient connaître le football ! A Manchester, les seuls patrons de l'équipe sont les membres du staff technique. Il y a quelques jours, nous avons perdu un match de championnat à domicile face à nos voisins de Manchester City. Les jours qui ont suivi, nous avons pu digérer ce choc, réfléchir et bien travailler. A Madrid, après une défaite pareille, cela aurait été impossible..."
Après avoir sillonné la planète, Carlos Queiroz a trouvé à Manchester le lieu de travail idéal. Et l'aventure ne semble pas près de s'achever. Récemment, Alex Ferguson a fait savoir que le Portugais était, à ses yeux, "le meilleur candidat" pour lui succéder au poste de manager.
En attendant, Carlos Queiroz prépare la venue de Lyon : "J'ai volé beaucoup d'idées auprès de techniciens français comme Christian Damiano et André Mérelle ! L'excellence de la formation à la française n'est plus à démontrer. Le football anglais dans son ensemble a pris du retard dans sa politique de formation, mais, à United, nous comptons beaucoup sur notre Academy. Face à Lyon, qui est une équipe très disciplinée, je vais demander à mes joueurs de prendre beaucoup plus de risques qu'à Gerland. Et je m'excuse d'avance auprès des Lyonnais : Manchester United ne peut se permettre de quitter si tôt la Ligue des champions !"
Le Monde.
Bel article sur le tandem Queiroz / Sir Alex.
, on est la première équipe anglaise à s'imposer face à milan.