Aux Nets le dernier ticket
Boston Celtics - New Jersey Nets : 93-102
La dernière journée de la saison régulière a livré son verdict. Et dans le duel à distance que se livraient New Jersey et Cleveland ( voir ci-dessous), c´est aux Nets qu´est revenu le dernier sésame pour les play-offs. La tension était palpable chez les joueurs de New Jersey, qui n´avaient pas la tâche facile face à une équipe de Boston revigorée depuis le retour d´Antoine Walker au pays. Tension, crispation, pression, il n´en fallait pas plus aux Nets pour entrer frileusement dans la partie ( 38% de réussite aux tirs). Si bien qu´à la mi-temps, les play-offs semblaient s´éloigner ( 47-58). Mais Vince Carter et sa bande ne voulaient pas rester à quai aussi tôt dans la saison. Le retour des vestiaires a aussi été celui des Nets dans la partie. Le troisième quart-temps a tourné à la démonstration ( 32-8), Carter y inscrivant 15 de ses 37 points. Grâce à ce 15e succès lors de leurs 19 dernières rencontres, les Nets auront donc le redoutable honneur d´affronter Miami au premier tour.
Toronto Raptors - Cleveland Cavaliers : 95-104
Le rêve de Cleveland et de LeBron James s´est donc envolé. A l´image de leur saison. Ils doivent plus cette élimination à eux-mêmes qu´au retour de New Jersey en fin de parcours. Après avoir parfaitement débuté l´exercice 2004-2005, les Cavaliers se sont écroulés comme un château de cartes. " King" James ne participera donc pas à ses premiers play-offs dans sa courte et si prometteuse carrière. Mais il s´est battu jusqu´au bout en finissant sur un triple-double ( 27 pts, 14 pds, 14 rbds) et les Cavaliers sont tombés debouts. Les Cavs terminent en effet par une victoire à Toronto. Une victoire finalement inutile et qui ne laisse que des regrets : «Nous avons été en tête de la Division Centrale pendant quelques mois et puis plus rien. Le coach a été viré, il y a eu un nouveau propriétaire et tout s´est accumulé. Je suis le leader de cette équipe, on ne fait pas les play-offs, donc c´est de ma faute», conclut LeBron James.
Sacramento Kings - Phoenix Suns : 132-107
L´autre enjeu de cette ultime soirée concernait Sacramento dans l´autre conférence. En s´imposant face à la meilleure équipe du Championnat, les Kings se sont épargnés un premier tour des plus périlleux face aux Spurs de San Antonio. Ils terminent finalement à la 6e place, qui leur promet une entrée en matière plus abordable contre Seattle. Pour ce faire, les Kings se sont offert une véritable orgie de points. Ce qui est pourtant plus coutumier chez leurs hôtes du jour, les Suns, meilleure attaque de la Ligue. Et Sacramento a réussi la performance d´inscrire 132 points avec un cinq majeur pas vraiment enivrant ( House-Mobley-Evans-Thomas-Skinner). C´est dans son collectif et dans son banc que le club californien a trouvé les raisons de son succès ( 8 joueurs à plus de 10 points). Blessé à la cheville, Mike Bibby n´a pas pris part à ce festival de clôture. Pas plus que Steve Nash, laissé au repos du côté des Suns.
Minnesota Timberwolves - San Antonio Spurs : 95-73
Le panache qui a tant manqué à Minnesota cette saison a de nouveau pris place sur le parquet du Target Center l´espace de 48 minutes face aux Spurs. Le finaliste de la conférence Ouest sort donc de la compétition par une victoire de prestige face à une équipe qui n´avait rien à gagner, ni à prouver. Kevin Garnett ( 15 pts, 11 rbds), en grand compétiteur qu´il est, aurait certainement préféré retrouver face à lui un Tim Duncan plus impliqué ( 3 pts, 6 rbds). Sam Cassel est lui passé a côté de son match ( 0 pt, 4 pds) comme de sa saison. L´affrontement qu´il aurait pu livrer avec Tony Parker ( 8pts, 2 pds en 22 minutes) n´a pas eu lieu. Seul élément susceptible d´attirer l´attention dans cette partie, Glenn Robinson ( 16pts), qui ne sera pas de trop en play-offs pour les Spurs s´il retrouve enfin son jeu offensif.
Philadelphie Sixers - Atlanta Hawks : 110-86
Les Hawks ne vont pas manquer en play-offs. Sauf à leurs adversaires, peut-être. Il était vraiment temps que cela se termine pour la franchise de Boris Diaw qui doit, comme ses coéquipiers, voir ce calvaire s´achever avec soulagement. Pour son dernier match, le Français n´a pas brillé ( 2 pts, 2 pds en 12 minutes) mais son équipe non plus. Une habitude. Ce match aura donc permis à Philadelphie de conclure sur une bonne note et surtout de ménager Allen Iverson ( 16 pts en 12 minutes tout de même ! ). Un luxe appréciable avant d´affronter le champion en titre, Detroit, au premier tour des play-offs.
Golden State Warriors - Utah Jazz : 106-89
Que le futur s´annonce coloré pour les Warriors ! Alors que les nuages s´amoncelaient au-dessus de la franchise californienne, ne laissant entrevoir que défaites et désillusions en perspective ( une mauvaise habitude à Golden State), l´arrivée de Baron Davis a apporté l´éclaircie et l´espoir chez les coéquipiers de Mickael Pietrus. Le nouveau meneur a une fois de plus apporté sa vista ( 23 points) dans ce succès. Mike Pietrus est lui resté plus discret avec 6 points et 3 rebonds en 20 minutes. Mais le bilan de sa saison est très prometteur, comme la fin de Championnat de son club.
( lequipe.fr)