San Antonio et New Jersey ne sont plus qu’à une victoire des demi-finales de Conférence après leurs deux succès jeudi soir sur les parquets respectifs de Memphis et New York. Les deux équipes mènent désormais 3 à 0 dans leurs séries.
par Romain Dubois
Memphis – San Antonio : 93-95 ( 0-3)
Dure soirée pour Memphis qui voit San Antonio s’envoler vers les demi-finales à l’Ouest après la défaite dans sa salle de la Pyramide ( 93-95). Une défaite qui laissera des regrets à Hubie Brown, fraîchement élu «coach de l’année», et ses hommes au vu de la rencontre. Les Grizzlies étaient les premiers à se mettre en évidence, 22-12 au début du premier quart-temps mais les Spurs et Tim Duncan terminaient les douze premières minutes par un 17-6 qui leur donnaient un point d’avance avant d’entamer la prochaine période ( 28-29). Une bonne série de San Antonio qui avait pour principal effet de réveiller les coéquipiers de Pau Gasol qui creusaient à nouveau l’écart dans les huit minutes suivantes ( 48-38) et pouvaient rentrer au vestiaire avec une avance de sept points ( 57-50) et un pourcentage d’adresse remarquable : 58% de réussite en première mi-temps. Tony Parker, auteur d’un match sérieux, avec notamment 18 points et 6 passes, et Tim Duncan ( 22 points, 13 rebonds) se régalaient alors dans le troisième quart pour recoller finalement à la marque ( 74-74).
La dernière période, pleine de rebondissements, débutait les deux équipes étant toujours au coude à coude. A 92-91 avec 1’37 à jouer, Bruce Bowen manquait un de ces deux lancers francs ( sur un air-ball !
) pour ne donner que deux petits points d’avance à sa formation. Bonzi Wells avait alors la balle pour revenir à hauteur des Spurs mais, Bowen, vexé, l’empêchait de convertir son shoot. Ginobili s’appropriait le rebond avant de se retrouver sur la ligne des lancers-francs mais une nouvelle fois le bras flanchait et il n’augmentait l’écart que d’une unité ( 94-91). Pau Gasol, crédité de 18 points, sur un dunk rageur, se chargeait de ramener sa formation à une longueur ( 94-93) avec moins de cinq secondes à jouer au chronomètre. Mike Miller, après que l’Argentin Ginobili, ait encore raté un lancer-franc, avait alors la balle de match à 3 points. Mais, comme si les dieux en avaient décidé ainsi, le ballon fuyait le panier et le buzzer annonçait la victoire, sur le fil, des Spurs ( 95-93). Miller à la fin du match revenait sur son shoot : «J’ai pensé qu’il était dedans, pour être honnête, et dans ces moments, tout ce que tu peux faire, c’est espérer que ça rentre. J’ai vraiment cru que c’était bon, j’en réussis tous les jours des comme ça». Une victoire qui pour le coach des Spurs, Gregg Popovitch, n’est pas encore synonyme de demi-finale de conférence. «Il y a un autre match dimanche qui sera fou. Ils vont revenir ici pour gagner. Je vous garantis qu’ils se moquent d’être menés 3-0. Il y a beaucoup de jeunes joueurs talentueux ici. Rien est fait» soulignait l’entraîneur.
New York – New Jersey : 78-81 ( 0-3)
New York a connu le même sort que Memphis ce jeudi soir. Le Net Kenyon Martin n’y est pas pour rien. En réussissant un double-double ( 19 points et 15 rebonds), et surtout en s’offrant une action à trois points à 25 secondes du buzzer qui offrait quatre points d’avance à son équipe ( 80-76), K-Mart a mené New Jersey vers une troisième victoire dans la série qui les oppose à New York. Au Madison Square Garden, Jason Kidd ( 19 points, 7 rebonds, 8 passes) et ses camarades ont réussi ce qui pourrait s’avérer être un pas quasi-définitif vers la demi-finale à l’Est. Les New-yorkais plus adroits que les Nets durant la partie, pourront regretter longtemps leurs onze lancers-francs manqués sur leurs vingt-deux tentatives. Mais au final, la victoire du jeune manager des Nets, Lawrence Franck, et de ses joueurs, n’est pas volée. Ils ont su jusqu’au bout gérer l’avantage pris dans le troisième quart-temps ( 65-55). Score final 78-81 qui offre trois victoires d’avance aux Nets.