24 Heures de Daytona : Alex Gurney (Riley Pontiac) en pole position.
26 janvier 2007
Les essais des 24 Heures de Daytona débutaient hier, avec au menu deux séances d´essais libres et une première séance d´essais qualificatifs.
Alors que depuis lundi la météo était clémente en Floride, hier matin pour la première séance, la météo était exécrable. La pluie était tombée juste avant le début de cette séance, d´une durée d´une heure et demie et la température dépassait à peine les quinze degrés. La piste resta humide tout au long de cette session.
Le poleman, Alex Gurney (Riley Pontiac GAINSCO/Stallings n°99).
Bien évidemment, celle-ci fut tronquée, les meilleurs temps étant en deçà d´une vingtaine de secondes du chrono réalisé par Max Angelelli durant les Test Days. Nombre d´équipes choisirent de ne pas prendre la piste, afin d´éviter tout risque. On pouvait voir ainsi les meilleures des GT s´immiscer au milieu des DP. Les chronos ne baissèrent véritablement qu´en fin de séance. C´est tout d´abord Bill Auberlen, sur la Riley BMW du Sigalsport BMW qui le premier passa sous la barre des deux minutes au tour. Il devançait à ce moment-là Colin Braun (Riley Pontiac Krohn Racing n°75), Angelelli (Riley Pontiac SunTrust n°10), Burt Frisselle (Riley Lexus AIM n°61), Wallace (Crawford Porsche Howard Motorsports n°20), Stéphan Grégoire, qui avait réussi à trouver un volant sur la Crawfod Porsche Vision n°00, et Eddie Cheever (Fabcar Porsche Cheever) n°51, soit une hiérarchie étonnante.
En GT, deux Porsche étaient au commandement, mais pas celles qu´on attendait : la Porsche GT3 Cup n°22 de l´Alegra Motorsports et la n°17 du Doncaster Racing, tout près des meilleures DP !
Tomas Enge faisait un joli rapproché et plaçait la Riley Pontiac SAMAX n°7 en seconde position tandis que Memo Gidley amenait la Doran Ford en troisième position. Memo Rojas faisait de bons débuts avec la Riley Lexus Ganassi n°02 qu´il plaçait en pole provisoire, avant que les mécaniques Porsche ne prennent le dessus, Eddie Cheever établissant le meilleur chrono avec la Fabcar n°51 devant Andy Wallace et la Crawford n°20. Andy, décidément très en forme en Floride cette semaine. Une Fabcar meilleur chrono, qui l´eût cru? Dave Lacey mettait la GT3 Cup n°17 du Doncaster Racing en neuvième position, à trois secondes seulement de Cheever !
Pour la seconde séance d´essais libres, d´une durée d´une heure, les conditions étaient nettement différentes. Si la température était toujours relativement fraîche, la pluie avait cessé et la piste était sèche donc les chronos tombèrent rapidement. Le premier chrono significatif était dû à Memo Gidley qui réalisait 1´47´´458, dix secondes plus vite que Cheever dans la séance matinale. Une Doran succédant à une Fabcar ! Auberlen améliorait à son tour, puis Scott Pruett, avec la Riley Lexus Ganassi n°01 décrochait le meilleur chrono provisoire (1´45´´988). Son chrono était presque aussitôt amélioré de plus d´une seconde par Max Angelelli (Riley SunTrust n°10), toujours aussi véloce. Bill Auberlen repartait à l´assaut et reprenait le commandement. Pruett repassait devant (1´44´´696). Les 24 Heurs de Daytona étaient véritablement lancées.
Bons débuts pour la Pontiac GXP n°6, 5ème en GT.
En GT, c´était Dirk Werner (Porsche Farnbacher Loles n°85) le plus rapide. Peu avant la mi-séance, la Porsche Synergy n°85 partait à la faute et s´échouait dans le mur de pneus, pilote indemne. La séance était neutralisée pendant près de vingt minutes. Cette temporisation ne réfrénait pas les ardeurs de Angelelli, qui était à nouveau le plus rapide en 1´43´´405, peu avant que les essais ne soient à nouveau stoppés par la sortie de route de la Pontiac GXP n°30. A la reprise, David Donohue plaçait la Riley Porsche Brumos juste derrière Max Angelelli. Alors que l´on pensait que l´italien allait rester en tête, dans un ultime effort, le brésilien Oswaldo Negri (Riley Lexus Michael Shank n°60) claquait un 1´43´´309 qui mettait tout le monde d´accord. Angelelli était second, Donohue troisième, AJ Allmendinger sur l´autre Riley Lexus Michael Shank quatrième et Michael Valiante sur la Crawford Ford du Finlay Motorsports cinquième. En GT, Dirk Werner terminait en tête devant la Porsche Tafel n°72 de Dirk Muller et la Porsche Doncaster n°17, toujours dans le coup.
Les qualifications
La première séance qualificative démarrait à 15h45 locales, sur piste sèche. Les qualifications en Grand Am sont toujours un exercice de style. Les concurrents disposent de quinze minutes seulement pour signer un chrono, ce qui sur un circuit long comme Daytona interdit tout droit à l´heure. L´exercice est d´autant plus délicat que cette première séance qualificative sert à déterminer les premières places sur la ligne de départ pour la course de samedi. Fort heureusement, DP et GT sont séparés, mais avec respectivement 28 et 44 voitures en lice, le trafic est élevé, et il faut parfois jouer des coudes.
DP
Peu après l´ouverture de la session, première neutralisation : Negri (Riley Lexus n°60), auteur du meilleur temps dans la deuxième séance d´essais libres, sort de la piste et échoue dans les pneus. Essais stoppés pendant six minutes. Plus que cinq minutes de qualif !
Marc Gossens part à l´attaque (Riley Poniac Riley/Matthews Motorsports n°91) et réalise 1´43´´516. "Max the Ax" Angelelli (Riley Pontiac SunTrust n°10) contre-attaque et améliore en 1´43´´480. Enge (Riley Pontiac SAMAX n°7), emporté par son élan, part à la faute en fin de séance, détruisant toutes ses chances.
Patrick Long, seulement 8ème sur la Crawford Porsche AJR.
Alors qu´on croyait Angelelli hors de portée, Alex Gurney (Riley Pontiac n°99) se lance dans un ultime assaut et s´adjuge la pole en 1´43´´475, cinq millièmes de seconde de mieux que Angelelli, deuxième. Le temps de Alex Gurney constitue un nouveau record du circuit pour les Daytona Prototypes. Marc Goossens reste un très beau troisième, ce qui doit satisfaire Bill Riley. Suivent dans l´ordre, David Donohue (Riley Porsche Brumos 58), le meilleur des Porschistes, Carpentier, 5ème, (Riley Pontiac SAMAX n°11), Auberlen (Riley BMW Sigalsport n°05), dont le chrono était cependant annulé après la séance (garde au sol non conforme), Valiante (Crawford Ford n°19), Long (Crawford Porsche AJR n°23), Dixon (Riley Lexus Ganassi n°02) et Timo Bernhard (Riley Porsche Truespeed Motorsports n°47). Toutes ces voitures sont groupées dans la même seconde.
Quarante-cinq ans après la première victoire en compétition de son père Dan, Alex est en pole pour la Rolex 24 : « C´est une grande émotion, pour moi et pour le team. Dans cette course, il y a tant de stars, tant de bonnes voitures et tant de grands pilotes. Je suis heureux pour l´équipe, qui a travaillé à son maximum pour rendre cette pole possible. Cela serait fantastique d´enchaîner par une victoire. C´est le joyau du championnat. Les qualifications n´ont vraiment que peu d´importance, cela nous satisfait pendant une journée, mais derrière, nous avons à courir pendant 24 heures avant de pouvoir l´emporter. »
GT
Andy Lally (Porsche GT3 Cup TRG n°66), revigoré par sa promotion chez Dyson pour Sebring, est le premier en action : 1´52´´349. Sylvain Tremblay démontre le potentiel des Mazda SpeedSource : 1´52´´222 avec la n°70. Patrick Huisman et la Porsche Synergy n°81 font un grand numéro et réalise en fin de séance 1´51´´800, temps qui ne sera pas amélioré, malgré un dernier tour rapide Wolf Henzler ´Porsche Tafel n°74). Tremblay et sa Mazda sont troisièmes, devant Lally, Johnny O´Connell sur la première Pontiac GXP, la n°06 du Banner Racing, tandis que Dirk Werner est sixième à bord de la Porsche Farnbacher Loles n°85.
Patrick Huisman : « C´était difficile d´être bien placé ici aujourd´hui car il y avait beaucoup de voitures en piste. Je ne m´attendais certainement pas à être aussi haut sur la grille. Le premier tour était bien, mais j´ai fait une petite faute. Pendant la course, il faut être un peu chanceux, rester dans le même tour que le leader jusqu´au matin et ensuite nous verrons comment ça se passe. »
Claude Foubert
http://www.endurance-info.com
quelqu´un a les dates préçise des 24 h Du mans ? ! 
moi aussi je suis de ton avis, un diesel dans une voiture de course, c´est triste. Mais j´essaye toujours de dégager le positif ! Et cette 908 dégage au moins un son audible. Pas comme la R10.
