Il n'y a pas si longtemps, Dell a relooké sa gamme de PC portable destinée aux joueurs. Celle-ci comprend désormais les Alienware Aurora (16 pouces) et les modèles de la série Area-51, en 16 et 18 pouces, Ces derniers remplacent les Alienware m16 et m18 et constituent donc les nouveaux vaisseaux amiraux de la flotte de guerre du constructeur.

Ultra hautes performances et équipement très complet sont donc au programme. Voyons si la configuration la plus haut de gamme de 2025 de Dell peut être maniée sans danger ou si sa vocation est d'annihiler purement et simplement ses concurrents, comme l' Asus ROG Strix Scar 18 ou le MSI Titan 18 HX AI, que nous avons testés récemment.

La configuration que nous avons testée est actuellement proposée à 4649 €, au lieu de 5300 € en temps normal (promo jusqu'au 22 juillet). Si on désire un système de stockage un peu plus sophistiqué, avec 2 SSD de 2 To configurés en RAID 0, il faut compter 4979 €. Et 6379 € avec 3 SSD de 4 To chacun (toujours en Raid 0). Les jeux Dying Light et Sid Meier’s Civilization VII sont offerts en prime.

On note que le prix du modèle que nous avons reçu est très largement inférieur à celui d'autres machines très haut de gamme, comme l'Asus ROG Strix Scar 18 (6099 €) ou le MSI Titan 18 HX AI (6500 € à 6900 € selon les composants).

Caractéristiques du Dell Alienware 18 Area-51

Design et ergonomie

Depuis 2002, date à laquelle fut lancé le premier PC portable Alienware (appelé d'ailleurs Area-51m !), toutes les configurations de la marque ont toujours bénéficié d'un boîtier aux finitions exemplaires et au look original, avec la fameuse tête d'extraterrestre incrustée dans le capot du boîtier. Et le modèle de 2025 ne déroge pas à la règle.

Sans aucune arrête saillante, le boîtier séduit par ses formes organiques, arrondies, avec des bords biseautés et une charnière de l'écran placée quelques centimètres avant l'extrémité arrière (comme sur l'Alienware m18). Il n'est disponible qu'en un seul coloris, vert sarcelle (bleu-vert profond), qui s'avère plutôt élégant.

L'Alienware 18 Area-51 est un gros bébé...de 4,3 kg ! Très gros même, puisque l'Area-51 18 pèse 700 grammes de plus que le MSI Titan 18 HX AI, pourtant déjà assez massif. Son boîtier mesure 41 x 32 x 3 cm.

Et, PC gamer oblige, de nombreuses LEDs délivrent des effets lumineux RGB, subtils, de tous les côtés du châssis :

• Le clavier, tout d'abord, dispose de touches rétro éclairées, qui distillent de superbes couleurs, et qui offrent une excellente lisibilité dans l'obscurité.
• Le pavé tactile, comme le MSI Titan 18 HX AI, est lui aussi rétro éclairé, sur plusieurs zones, ce qui permet d'obtenir des animations lumineuses originales.
• La tête d'alien sur le capot s'éclaire elle aussi dès la mise sous tension de la machine.
• De plus, une bande de LEDs agrémente l'arrière du boîtier, où se trouve une zone translucide, qui permet d'obtenir un effet lumineux subtil.
• Enfin, les ventilateurs sont équipés de LEDs.

L'effet lumineux de ces derniers est visible dans la zone située au dessus du clavier, mais aussi en dessous du châssis. En effet, on y trouve une zone transparente, car recouverte d'un verre de type Gorilla Glass, à travers lequel on distingue la Cryo-Chamber qui abrite en particulier 2 des 4 ventilateurs (voir section sur les performances et le refroidissement).

Si le PC portable que nous a envoyé Dell dispose d'un clavier mécanique, avec des switchs Cherry MX, qui offre une excellente qualité de frappe, il y a toutefois un petit souci. Ce dernier n'est disponible qu'en Qwerty et le constructeur ne prévoit à priori pas de le proposer en Azerty  ! Si on désire un clavier français, il faudra opter pour un modèle RGB plus traditionnel, à membranes (l'économie réalisée ne sera que de 50 € !).

D'autre part, quasiment toute la connectique est placée à l'arrière du boîtier. On y trouve les ports suivants :

• 3 USB A
• 2 USB C compatibles Thunderbolt 5
• Ethernet 5 Gbit/s
• HDMI 2.1

Le tout est bien sur complété par les technologies Wi-Fi 7, Bluetooth 5.4. Seuls le lecteur de cartes mémoire SD et la prise casque / micro sont présent sur le côté gauche du châssis. C'est dommage, car il aurait été plus pratique d'avoir (au moins) un port USB C sur l'un des deux côtés, ne serait-ce que pour brancher une souris ou une clé USB.

Pour une restution efficace du son, l'Alienware 18 Area-51 est équipé de quatre haut-parleurs, placés de part et d'autre du clavier et sous le châssis : deux pour les basses, de 2 W chacun, et deux pour les médiums/aigus, de 2W chacun également. La puissance totale est donc de 8 W.

Cette configuration permet d'obtenir une bonne qualité audio, lorsqu'il s'agit de jouer ou de regarder des films ou des séries. Le son s'avère ample, avec une réserve de puissance non négligeable. Seules les basses s'avèrent un peu trop en retrait lorsqu'on écoute de la musique. Bon point, l'application Dolby Access procure plusieurs préréglages (jeu, dynamique, film, musique, voix) et met à disposition un égaliseur à 10 bandes, toujours pratique pour trouver le rendu audio qui correpond parfaitement à ses préférences.

Précisons enfin que le capteur de la Webcam, compatible avec la technologie Windows Hello permettant de déverrouiller l'accès au PC par reconnaissance du visage de l'utilisateur, a une définition 4K. Mais c'est un peu trompeur car, en pratique, celle-ci ne filme - au mieux - qu'en 1440p. En revanche, elle peut effectivement prendre des photos en 8,3 mégapixels (3840 x 2160 pixels). Celle-ci n'est pas équipée d'un obturateur manuel permettant d'assurer une confidentialité maximale.

Alienware Command Center 

L'application Alienware Command Center permet de configurer les principales fonctions du PC portable. A commencer par son mode de fonctionnement. La section AlienFX sert à sélectioner les effets vidéo et les couleurs que l'on désire appliquer aux différentes zones rétro éclairées.

Dans la section Bibliothèque, il est possible d'enregistrer ses préférences pour chaque jeu installé (niveau de performances souhaité et effets de rétro éclairage). Diverses statistiques concernant les séances de jeu y sont également indiquées.

Pour la gestion du son, le Command Center lance l'application Dolby Access. Enfin, divers paramètres permettent d'activer / désactiver le mode Furtif ou la fenêtre flottante qui peut apparaître dans les jeux pour modifier rapidement le mode de fonctionnement, ainsi que l'overclocking ou le commutateur Mux (voir section sur les performances).

Affichage

Pour l'affichage, l'Alienware 18 Area-51 déçoit quelque peu. En effet, il n'est pas question ici de bénéficier d'un écran OLED, ou LCD avec un rétro éclairage mini LED. Ces options ne sont tout simplement pas proposées. Tout du moins pour l'instant. Peut être plus tard...

Le seul écran proposé exploite une dalle LCD avec rétro éclairage LED des plus classiques, qui - à priori - n'offre donc ni un taux de contraste quasi infini (noir parfait de l'OLED), ni la luminosité très élevée observée sur les dalles LCD mini LED des Asus ROG Strix Scan 18 et MSI Titan 18 HX AI. Ce manque de panache de la part du constructeur s'avère assez étonnant.

D'autre part, la dalle de 18 pouces affiche des images dans une définition de 2650 x 1600 pixels (format 16:10), avec une fréquence maximale de 300 Hz. Les technologies Nvidia G-Sync et Adavanced Optimus sont de la partie.

Et, comme on pouvait s'y attendre, les performances d'affichage annoncées par Dell ne sont pas délirantes. Ainsi, la luminosité maximale serait de (seulement) 500 nits. Bon point, en revanche, l'écran est censé pouvoir afficher 100 % du gamut DCI-P3.

Nous avons bien sur vérifié cela. Et, d''après nos mesures, ces valeurs sont réalistes. En effet, nous avons relevé une luminosité maximale de 512 nits et une couverture de l'espace colorimétrique DCI-P3 par l'écran à hauteur de 101 %.

D'autre part, si le constructeur ne s'attarde pas sur le taux de contraste de l'écran, c'est parce qu'il n'est pas très élevé. En effet, il s'avère tout juste dans la moyenne, pour un écran LCD « basique », puisqu'il a été mesuré à 1188:1. On est bien loin du taux observé sur une dalle OLED ou même une dalle LCD avec un rétro éclairage mini LED.

En revanche, les couleurs sont reproduites très fidèlement, puisque le Delta E moyen a été mesuré à 2,1 (toute valeur inférieure à 3 est considérée comme excellente). Dernier point positif, la dalle est totalement mate, ce qui permet d'éliminer totalement les reflets, qui peuvent parasiter l'affichage des dalles OLED, en particulier dans les zones sombres des images.

Performances

L'Alienware 18 Area-51 que nous avons testé embarque les composants Intel et Nvidia les plus performants du moment :

• Le CPU Intel Core Ultra 9 275HX intègre 24 cœurs fonctionnant à 5,4 GHz maximum (bon, d'accord, le Core Ultra 9 285HX du MSI Titan 18 HX AI est ENCORE plus véloce)(mais de très peu).
• Le GPU Nvidia GeForce RTX 5090 (175 W)

La puissance totale des deux composants peut atteindre 280 W. Ces derniers sont complétés par 2 barrettes mémoire (64 Go DDR5-6400 ) et jusqu'à 3 SSD, pouvant être gérés en RAID 0. Le modèle que nous avons testé est doté d'un SSD NVMe PCIe Gen5 de 2 To (des options plus abordables, avec un SSD de 1 ou 2 To en PCIe Gen4 sont également proposées).

Le niveau de performances délivré par le PC portable est défini dans l'application Alienware Command Center. Six modes de fonctionnement y sont prédéfinis : Batterie, Silencieux, Equilibré, Performances, Surmultiplié et Personnalisé. Inutile de préciser que les scores obtenus avec les benchmarks CPU (geekbench ou Cinebench 2024) et GPU (3D Mark) sont parmi les plus élevées jamais observés (tous nos tests ont été effectués en mode Surmultiplié).

D'ailleurs, comme sur les autres configurations très haut de gamme, le mode surmultiplié une hausse sensible du niveau sonore, car les ventilateurs se mettent à tourner beaucoup plus rapidement. Le bon point, c'est qu'ils s'avèrent efficaces pour maîtriser la montée en température des composants, et donc du boîtier. Ce dernier chauffe (!), mais sans toutefois atteindre un seuil critique, qui rendrait son utilisation désagréable.

Bien sur, si on n'a pas besoin de performances extrêmes, les modes Batterie ou Silencieux suffisent. D'autant qu'avec la technologie Advanced Optimus de Nvidia et le commutateur MUX, le compromis entre performances et niveau sonore est optimal à tout moment. Rappelons que le commutateur MUX permet de forcer l'utilisation de la puce GeForce RTX5090 ou de permettre la sélection en temps réel par le système entre l'iGPU Intel de le GPU Nvidia, selon l'application utilisée.

Et si on désire subitement que le PC portable se fasse le plus discret possible, une touche du clavier permet d'activer le mode Furtif, qui désactive tous les effets lumineux et bascule instantanément la configuration en mode Silencieux.

En pratique, les très hautes performances de l'Alienware 18 Area-51 permettent de tirer le meilleur parti des jeux les plus sophistiqués. Par exemple, avec Doom The Dark Ages, Black Myth Wukong ou encore Indiana Jones et le Cadran de la Destinée, la configuration n'a aucun mal à délivrer des animations hyper fluides, comportant entre 150 et 300 images par seconde, malgré une qualité graphique optimale (la compatibilité des jeux avec la technologie DLSS 4 de Nvidia favorise ce niveau de fluidité).

La Cryo-Chamber, dont nous avons déjà parlé, est un autre élément qui contribue à la limitation de l'échauffement des composants internes. Celle-ci dispose d'une large ouverture, par laquelle les ventilateurs peuvent aspirer l'air frais avant de l'envoyer vers les composants, afin de les maintenir à température raisonnable. Ensuite, l'air réchauffé par les composants internes est expulsé par les larges ouvertures d'aération situées sur les trois côtés du boîtier.

Autonomie

Terminons ce test en passant rapidement sur les facultés de la configuration à fonctionner loin d'une prise électrique. Car, malgré une batterie de grande capacité (96 Wh), il ne faut pas s'attendre à pouvoir faire une longue séance de jeu ou de streaming vidéo, même en se plaçant dans le mode de fonctionnement le moins énergivore possible.

Par exemple, l'autonomie en streaming vidéo, en Wi-Fi, avec une luminosité d'affichage ajustée à 200 nits et en mode Furtif, est tout juste suffisante pour regarder un film de 2 heures et 30 minutes. En effet, lors de notre test, le niveau de charge de la batterie est descendu à 14 % après ce visionnage. Il est probable que le PC portable fonctionne un peu plus longtemps (jusqu'à 4 heures) si on se contente de lire ses mails, de consulter des sites Web et les réseaux sociaux, ce qui reste très limité.

Précisons enfin que la batterie se recharge par l'intermédiaire d'un adaptateur secteur de 360 W (qui ajoute 1 kg au poids qu'il faut transporter lorsqu'on déplace le PC portable). Ce dernier permet de regonfler la batterie à hauteur de 29 % en 30 minutes, et de 52 % en une heure.

Conclusion