LA Lakers - Houston: 72-71 ( 1-0)
Shaquille O´Neal, ou l´art d´être au bon endroit au bon moment. Le pivot des Lakers n´a inscrit qu´un seul panier en seconde période, mais ce fut le plus important. Celui de la victoire, à 17 secondes de la fin, sur un dunk plein d´opportunisme suite à un air ball de Kobe Bryant. Conclusion heureuse d´une rencontre très terne de la part des Californiens. " Quel match horrible. Je ne sais pas si c´est leur défense ou si nous avons été tout simplement mauvais, mais ce n´était pas un bon match" concédait Phil Jackson.
Menant de six points à la pause ( 40-34), les Lakers ont ensuite vécu un troisième quart apocalyptique offensivement, n´inscrivant que neuf points ! Même s´il s´est progressivement éteint à l´image de son équipe, O´Neal a globalement gagné son premier duel face à Yao Ming ( 20pts contre 11 et 17 rebonds à 10). Mais les Rockets ont également montré qu´ils avaient les armes pour gêner leur adversaire. Jusqu´à cette dernière action du Shaq, ils avaient même réussi le coup parfait.
San Antonio - Memphis: 98-74 ( 1-0)
Champions en titre, les Spurs avaient terminé la saison régulière en trombe, avec 11 succès de rang. Ils ont poursuivi cette série en laminant Memphis. Pour le premier match de playoffs de leur histoire, les Grizzlies ont connu un rude baptême du feu samedi à San Antonio. Dominateurs à l´intérieur, à l´image de Tim Duncan ( 26pts et neuf rebonds), bien secondé par Robert Horry, les Texans ont également asphyxié la principale arme adverse, Pau Gasol, limité à 14 ponts ( 3/11 aux tirs).
Avec 11 points d´avance à la fin du premier quart-temps ( 28-19) puis 15 à mi-parcours ( 49-34), San Antonio a ensuite pu dérouler. Tony Parker n´a pas trop forcé son talent, se contentant de 10 points et huit passes en 31 minutes. " Ils nous avaient peut-être battu trois fois cette saison. Mais les playoffs, c´est autre chose, on l´a prouvé ce soir" note Duncan. Il faudra en tout cas arracher ce titre des mains des Spurs.
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