Le 8 mars est-il le jour de la femme ou celui de la femme travailleuse ? Est-ce que l’on commémore les ouvrières de New York mortes dans l’incendie d’une usine textile en 1908, ou est-ce que cet incendie est une légende ? Est-ce que la socialiste allemande Clara Zetkin a initié cette journée en 1910 ou est-ce l’œuvre de l’ONU en 1977 ? Répondre à ces questions n’a pas un objectif d’éducation historiographique, car derrière ces questions se trouve le débat sur les manières de penser la lutte pour l’émancipation des femmes.
L’histoire la plus connue défend l’idée que le 8 mars 1908, un incendie non-accidentel s’est déclenché dans une usine textile à New York — où sont mortes 129 ouvrières —, incendie provoqué par le patron qui, de manière aussi brutale, a voulu en finir avec la contestation de ses ouvrières. Mais ce fait n’est pas apparu dans les journaux, où il était habituel de lire des articles sur les incendies accidentels dans des usines textiles à l’époque. En plus, le 8 mars 1908 était un dimanche. Pourtant, il y eut un incendie qui a tué beaucoup de monde, mais ce fut le 25 mars 1911 à la Triangle Shirtwaist Company.
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