La sortie du test d’Assassin's Creed Origins, il y a déjà plus d’un an, fut l’occasion pour moi de constater une tendance étrange dans mes messages privés sur le site ou à la vue de tous, sur Twitter. Parmi les habituelles questions demandant des détails supplémentaires sur le nouvel opus de la saga s’invitaient alors quelques interrogations concernant l’importance de la présence d’Aya. Une demi-douzaine de joueurs, plus précisément, qui s’inquiétaient à l’idée d’incarner un personnage auquel ils estimaient avoir du mal à s’identifier du fait de son sexe différent, d’après leurs dires. Si l’ensemble restait exprimé sans animosité ni volonté particulièrement malveillante, de telles idées m’étonnent tout de même à une époque où finalement, le sexe de notre personnage principal devrait peu importer.
Je vous l’accorde, cette dernière phrase est sans doute prononcée de manière un poil trop hâtive puisqu’elle ne peut s’appliquer à tous les types de jeux. Les RPG occidentaux vous permettant d’incarner un personnage dénué de background, le plus souvent muet ou très effacé, sont l’exemple parfait de l’incarnation totale d’une “coquille vide” dont vous allez entièrement façonner la destinée. Dans ce cas, il est plus compréhensible de vouloir entièrement définir le personnage concerné, que ce soit par sa carrure, sa coupe de cheveux, les traits de son visage ou plus simplement son sexe.
Pour ce genre de productions, deux choix s’offrent alors au joueur : celui de créer un personnage dans lequel il pourra potentiellement se retrouver par le biais de traits communs (caractère, apparence physique et sexe, donc), ou d’aller à l’opposé de ce choix en optant pour une personnalisation très différente de la réalité. Il s’agit ici d’un critère purement subjectif et la liberté de choix fait ici partie intégrante du concept, rendant l’envie de vouloir incarner un personnage tout à fait justifiable. Les titres de ce genre l’ont d’ailleurs compris en proposant depuis déjà bien longtemps la possibilité de choisir entre un personnage masculin ou féminin.
Mais tous les titres n’ont évidemment pas vocation à proposer une histoire avec un personnage qu’il est possible de façonner de A à Z. C’est d’ailleurs le cas de nombreuses grosses productions de ces dernières années dans lesquelles le personnage principal (voire les personnages principaux) dispose d’un background défini, qui va continuer de s’étendre sous vos yeux tout au long de l’aventure durant laquelle vous pouvez le contrôler. Rien que cette année, des titres tels que God of War, Shadow of the Tomb Raider, Assassin’s Creed (qui permet tout de même de choisir entre deux personnages) ou Red Dead Redemption II se sont aventurés sur ce terrain.
Le sexe du personnage revêt alors un caractère secondaire et importe moins dans ce type de productions, contrairement à son caractère, la manière dont il est défini et présenté par les développeurs, et surtout sa capacité à être intégré dans une histoire intéressante. Par exemple, je n'ai pas eu un sentiment d'incarnation moins fort en choisissant de contrôler Kassandra pendant près de 70 heures sur mon test d'Assassin's Creed Odyssey, dont j'ai surtout regretté la qualité d'écriture en deça de celle d'Origins. Je considère même que le sexe du personnage - en dehors de certaines fresques historiques en recherche de réalisme ou de titres narratifs s'appuyant sur un thème intrinsèquement lié à un genre - ne devrait pas non plus être la seule excuse pour l’intégrer à une histoire, tout comme sa religion ou ses origines.
Un bref coup d’oeil à des productions récentes permet d’ailleurs de constater que notre industrie semble progresser sur ce point. Ellie (The Last of Us) ou Aloy (Horizon Zero Dawn) sont des personnages profonds, attachants, dont les traits de caractère suffisent à les rendre aussi attachants auprès d'un public masculin. Elles auraient d'ailleurs très bien pu être des personnages masculins sans que cela n’affecte une grande partie de l’aventure, même si quelques éléments narratifs s'appuient ponctuellement - avec beaucoup de succès et d'intelligence, d'ailleurs - sur cette donnée. Leur sexe est un choix certes important, mais n'a pas été choisi au détriment des critères essentiels pour les développeurs, qui ont d'abord axé leur travail sur le fait de rendre ces personnages attachants ou plus simplement plaisants à incarner. Le constat rejoint d’ailleurs celui qu’il est possible de se faire pour un film ou un livre, dans lequel le background prédéfini d’un personnage qui ne nous ressemble pas n’empêche pas de se sentir immergé et concerné par le récit.
Certes, le sentiment d’incarnation est forcément moins fort dans ce média que dans le jeu vidéo ou il est possible de contrôler directement le personnage. Mais jouer reste aussi un moyen de s’évader en découvrant un nouveau monde, et à ce titre, être freiné par le sexe prédéfini d’un personnage revient pour moi à ne pas non plus être capable d’aller au delà d’un discours, d’un trait de caractère ou d’une esthétique qui nous déplaît dans le personnage concerné. Nous nous demandions récemment, lors d’une discussion à la rédaction, si le jeu vidéo se devait vraiment d’être réaliste. Une chose est en tout cas sûre à mes yeux : il ne doit pas systématiquement être le reflet de ce que nous aimerions incarner à l’écran.
