A l’image du rock’n roll dans les années 60 ou de l’animation japonaise en occident dans les années 80, le jeu vidéo subit et subira encore de vives critiques parfois légitimes, parfois gratuites. Perçu par bon nombre comme un média destiné avant tout aux adolescents peu sociables tout en faisant trop souvent étalage de violence, il n’a toujours pas atteint, pour certains, une pleine maturité lui permettant de s’exprimer ouvertement ou d’aborder tous les sujets qu’ils soient d’ordre social, sociétal ou politique. On peut donc se demander si à l’heure actuelle, le jeu vidéo a la légitimité suffisante pour amuser tout en faisant réfléchir.
Bien que le cinéma l’ait depuis longtemps prouvé, le jeu vidéo n’a pas encore obtenu cette distinction. Sans doute parce que son côté interactif et le fait qu’on puisse s’amuser aux dépens d’un sujet grave, en mettant notamment à profit un gameplay émergent, desserve l’idée même que le média soit suffisamment solide et «raisonnable» pour en parler. Malheureusement, cet état d’esprit peut très vite conduire à des débats ou autres scandales surtout quand l’accusation use de raccourcis peu subtils tout en voyant des problèmes là où il n’y en a pas nécessairement. Néanmoins, bien qu’on puisse légitimement se questionner sur le bien-fondé du massacre dans l’aéroport de Call of Duty : Modern Warfare 2 et comprendre les réactions effarées pour les raisons évoquées plus haut, la polémique autour de Resident Evil 5 semble déjà plus saugrenue. Parler de racisme en pointant du doigt le fait qu’on élimine des noirs tout en ne s’offusquant pas qu’on tue des blancs dans la quasi-totalité des autres épisodes n’a pas vraiment de sens. Bref, la critique existe, fustige, parfois sous des prétextes fallacieux, mais il n’en reste pas moins que le jeu vidéo a le mérite de pouvoir utiliser son incroyable potentiel artistique pour proposer un vaste choix de sujets à travers de multiples productions destinées à un public très différent.
S'il conviendra alors de savoir à qui s’adresse véritablement une œuvre (un autre débat), l’intérêt du jeu vidéo par rapport à d’autres supports est justement cette fameuse interaction pouvant, certes, conduire à des réactions qui ne sont pas celles souhaitées par les créateurs, mais à l’inverse faire prendre conscience aux joueurs de certains problèmes ou au minimum faire germer un début de réflexion en eux. Bien entendu, tous les jeux n’ont pas cette ambition. Quand Okami entreprend de faire passer un message écologique, c’est avant tout le gameplay et la narration qui priment, qui marquent l’esprit. Pour autant la dimension écolo est constamment en filigrane, comme une sorte de fil rouge invisible et pourtant omniprésent. A l’inverse, un jeu comme Papers, Please nous invite à exécuter au mieux notre travail, en laissant ou non passer des migrants rentrant dans notre pays, pour subvenir aux besoins de notre famille. Bien entendu, en parallèle, le titre amène une vraie réflexion sur l’immigration en faisant écho à ce qui se passe au niveau mondial. Le jeu vidéo prend alors une tout autre dimension en allant bien au-delà de son caractère ludique tout en nous confrontant à des choix moraux à travers un véritable aspect sociétal.
This War of Mine pose de vraies réflexions via des choix moraux ayant de véritables conséquences
Dans le même ordre d’idées, le studio 11 bit studios s’est bâti une solide réputation en l’espace de deux excellents jeux : This War of Mine et Frostpunk. Le premier aborde en frontal le problème de la guerre en nous demandant de survivre tout en nous laissant le choix de ne pas laisser entrer des étrangers dans notre repaire de fortune ou de piller ou non des hôpitaux voire une maison où vit un couple de personnes âgées. Si ces situations restent très éloignées de notre quotidien, elles n’en restent pas moins extrêmement bien mises en scène et participent à une vraie prise de conscience sur le sujet qui est ici totalement imbriqué dans le gameplay. Même son de cloches avec Frostpunk qui nous demande de promulguer des lois afin de maintenir un équilibre à l’intérieur d’une société au bord de l’extinction. Le propos est mature et s'il est malheureusement facile de rapidement délaisser l’aspect moral à cause de mécaniques de jeu pas aussi efficaces que celles de This War of Mine, la dimension sociétale est ici aussi prépondérante. Le travail des enfants, la baisse des salaires, la recherche du profit quel qu'en soit le prix, autant de sujets pouvant déstabiliser le joueur sommé de prendre des décisions radicales.
A l’inverse, on ne doutera pas une seule seconde que les développeurs de Hatred et Shower with your Dad Simulator Simulator 2015 n’aient pas vraiment cherché à bousculer les conventions en amenant le joueur à se questionner sur les tueries de masse et la pédophilie. Difficile donc de statuer sur le bien fondé de ces jeux qui restent funs, pour l’un, et drôles et décalés, pour l’autre, en surfant sur des thématiques graves. Tout aussi grave, mais terriblement bien amené, la question de l’euthanasie dans l’Episode 4 de Life is Strange est une vraie réussite autant d’un point de vue de l’émotion que de la réflexion. Les deux étant ici aussi intimement liés, le choix est extrêmement difficile, l’implication entre l’avatar et le joueur devenant totale. On ne doute pas que cette séquence aura fait prendre conscience à nombre de joueurs de la douleur des personnes qui ont été confrontées à ce choix une fois dans leur vie.
Si on aurait pu évoquer le cas de The Stanley Parable nous forçant à nous questionner non pas sur un sujet d’actualité, mais plutôt sur nous-mêmes ou certaines mécaniques immuables régissant le jeu vidéo, n’oublions pas également la dimension pédagogique d’Assassin’s Creed Origins à travers son mode éducatif Discovery Tour. Une bien belle façon de prouver à qui de droit que sans avoir la prétention de remplacer le système éducatif, le jeu vidéo peut aussi amener à s’intéresser à l’histoire en ajoutant une dimension interactive, plus actuelle et sans doute plus attrayante pour bon nombre d’entre-nous.
