Avant de se jeter la tête la première dans un dossier sur les machinimas, il convient certainement de définir notre sujet. L'Academy of Machinima Arts & Sciences nous apporte une définition précise :

Une machinima est un film réalisé dans un environnement virtuel à la fois tridimensionnel et généré en temps réel.

Ce type d'environnement 3D correspond exactement à celui que l'on rencontre aujourd'hui dans la plupart des jeux vidéo, d'où un lien très fort unissant les machinimas aux jeux vidéo. C'est dans ces derniers que les machinimas ont vu le jour et par ces derniers qu'elles continuent aussi d'exister. La grande majorité de machinimas est en effet réalisée en détournant des moteurs de jeux vidéo au service d'une nouvelle histoire, généralement humoristique et sans grand rapport avec le jeu d'origine. Si vous avez vu une vidéo de personnages de World of Warcraft partir en quête de la porte des étoiles de Stargate ou encore les héros de Half-Life 2 reproduire le procès du film Des Hommes d'Honneur, alors vous avez déjà vu des machinimas.

Filmées à partir de moteurs devant tout calculer en temps réel, les machinimas doivent répondre à plusieurs limitations techniques. Concrètement elles ne prétendent pas jouer dans la même catégorie que les films d'animation de Pixar ou Dreamworks. Malgré toutes les prouesses graphiques que l'on peut aujourd'hui voir dans les jeux vidéo, ces derniers peinent encore à rivaliser avec les merveilles qui sortent des grands studios d'animation assistée par ordinateur. Il en est donc de même pour les machinimas pour qui la réussite graphique dépend directement de la beauté du moteur utilisé, et donc bien souvent de la beauté du jeu vidéo utilisé.

Si elles flattent moins la rétine que les grands films d'animation, les machinimas disposent tout de même de certains avantages. Ainsi, réaliser une machinima réserve un avantage financier indéniable pour qui veut se lancer dans la production de films virtuels. La création d'une machinima en effet revient largement moins cher qu'investir dans un film à la Shrek. Le moteur est généralement déjà prêt, il suffit de mettre les mains dans le cambouis pour le placer au service de son script. L'autre avantage concerne la possibilité de modifier facilement et rapidement une séquence. Plutôt que d'avoir une tribu d'infographistes qui travaillent pendant des jours sur le même plan pour régler la lumière, les textures ou les animations, le réalisateur de machinimas laissera le moteur 3D se charger de la plupart de ces tâches. Le gain de temps est immense et a de quoi séduire certains studios de production.

Les images sont issues de : Arby 'N' the Chief (Halo), Molotov Alva (Second Life), Illegal Danish (World of Warcraft), Club RB (Les Sims 2), The Adventures of Pathanan Nefzen (Neverwinter Nights), Red Green Blue (Quake), Lights Out (The Movies), Flounce Dance (Guild Wars)