Y a pas à dire, s'aventurer soi-même sur les sentiers mystérieux de Neverwinter Nights c'est tout de même autre chose que baver devant une simple démonstration du jeu. Après avoir découvert le soft à travers les premiers screenshots diffusés au compte-goutte par Bioware, après avoir assisté à diverses présentations du jeu par les développeurs au hasard d'un ou deux salons, et après s'être laissé aller à moult spéculations en observant les trailers du jeu, on ne peut pas aborder l'installation d'un tel titre sans une pointe d'appréhension et de fébrilité. Il n'y a vraiment pas de quoi s'inquiéter, pourtant, quand on voit avec quel brio les développeurs ont su relever la gageure qu'ils s'étaient fixée au départ, à savoir créer un RPG qui soit le plus proche possible d'un jeu de rôle papier en terme de possibilités. Les plus sceptiques peuvent donc se rassurer : Neverwinter Nights s'annonce bien comme le RPG des vrais rôlistes, ceux qui ne conçoivent une quête qu'à la condition qu'elle ait été imaginée par un maître du jeu, et qu'elle se déroule suivant les règles ancestrales des JDR papier.

Comme dans Baldur's Gate, le monde de Neverwinter Nights est celui des Forgotten Realms, et respecte scrupuleusement les règles établies dans AD&D 3ème édition. Là, le joueur pourra personnaliser son héros en choisissant librement parmi 7 races disponibles et 11 classes de personnages. Une phase de création classique qui consistera également à déterminer l'alignement de son héros et à lui attribuer divers points de compétence, avant d'entamer fièrement la très vaste campagne solo qui promet entre 60 et 100 heures de jeu, aux dires des développeurs. Inutile de préciser que les inconditionnels de Baldur's Gate retrouveront immédiatement leurs marques, si ce n'est la nouvelle interface présente dans NWN. L'aventure promet de faire intervenir bon nombre de PNJ ou d'alliés qui viendront vous prêter main forte, tandis que les dialogues prendront comme toujours une place assez importante tout au long de la quête.

Pourtant, Neverwinter Nights n'aurait rien de vraiment révolutionnaire si on omettait d'évoquer toute la face cachée de ce titre qui promet en vérité d'être le coeur du jeu. Tout a clairement été conçu pour permettre aux joueurs d'aller au-delà de ce qui a été programmé dans le jeu. Dans cette optique, les développeurs ont littéralement offert leur propre éditeur de scénarios, de façon à ce que le joueur puisse, s'il le désire, jouer le rôle du MJ en créant de toutes pièces sa propre aventure. Un outil réellement complet qui sera ensuite testé par d'autres personnages en multijoueur. L'avantage de ce concept est qu'il permettra au MJ d'adapter son aventure directement en cours de partie, pour corriger des éléments qui poseraient problème aux joueurs, et surtout de donner vie à toutes sortes d'aventures issues de l'imagination débridée du joueur.

Difficile de faire plus complet que ce titre qui permettra par ailleurs d'importer ses personnages en mode solo pour les intégrer ensuite dans les parties multijoueur, jusqu'à 64 par serveur. Nous avons pu, par ailleurs, tester l'un des nombreux modules qui seront proposés sur les sites dédiés au jeu, et découvrir ainsi des quêtes totalement inédites. Si le gameplay n'est pas réellement novateur, il s'annonce en tout cas très riche en possibilités d'après ce que l'on a pu en juger. Visuellement, le jeu remplit largement son contrat en affichant une réalisation plus que correcte. Reste à voir si toutes ces bonnes impressions se confirment d'ici le test de la version finale, en attendant de pouvoir évaluer plus précisément l'intérêt de la quête en elle-même, juger de la qualité de la localisation, et pourquoi pas déceler çà et là quelques petites imperfections.