C'est donc au tour de la PS2 de goûter au froid de la glace avec cette nouvelle mouture de la série NHL. Premier titre de la catégorie sur le support, inutile de dire qu'il lui faudra être à la hauteur de ses ambitions pour ne pas faire pâle figure sur la console Sony. Or, ce titre semble justement s'en tirer plutôt bien. Certes rien de bien nouveau en matière de modes de jeu puisqu'on retrouve les grands classiques, permettant de disputer des parties rapides, de jouer les playoff, de parcourir l'ensemble d'une saison ou encore de se faire quelques séances de tirs au but. Ca et là on retrouve néanmoins quelques petits aspects sympathiques tels que la possibilité de se composer son équipe sur mesure avec des joueurs existants, ou de prendre les commandes sans les modifier des équipes les plus prestigieuses. Ensuite, c'est une avalanche de dribbles, de passes, et de charges musclées à une allure vertigineuse.

Car la grande force d'NHL 2001 semble en effet résider dans son dynamisme et sa rapidité. Les coups s'enchaînent sans la moindre encombre et les joueurs réagissent au doigt et l'oeil. Pas la peine de se torturer pour instaurer un véritable jeu d'équipe puisque vos joueurs bénéficient d'un niveau d'I.A leur permettant de se placer le plus souvent de la manière la plus efficace sur le terrain. Bref, on se plaît à disputer des rencontres aux commandes d'équipes qui tournent bien, sans avoir à s'énerver sur de coéquipier en train de flâner sur la glace. Les coups à disposition ne sont pas extrêmement variés mais amplement suffisants pour occasionner des matches passionnants. Passes, tirs rapides ou appuyés, charges franches, singlages et bien entendu toute une collection de gestuelles plus ou moins agressives histoire de chambrer un peu ceux d'en face. Une boîte un peu trop franche ou carrément gratuite et la patinoire se transforme en ring pour voir deux joueurs s'expliquer de manière aussi virile que raffinée.

Bref du tout bon, sans compter que la maniabilité est tout à fait excellente, les commandes simples n'en sont pas moins efficaces et l'on parvient à maîtriser l'ensemble des techniques dans leurs grandes lignes au bout de quelques minutes. Ceux qui par ailleurs ne comprennent pas grand chose au hockey pourront choisir les règles à prendre en compte afin de ne pas être interrompus en permanence par les dégagements interdits ou les hors-jeu. A chacun ensuite de réactiver les règles en vigueur pour rendre tout leur intérêt tactique aux parties. Les statistiques de vos rencontres sont conservées vous permettant de tout savoir en chiffres sur les équipes qui se sont rencontrées. Des options vous permettent enfin de modifier l'ensemble des paramètres des joueurs pour leur attribuer les numéros de votre choix ou créer tout simplement des hockeyeurs fictifs.

Côté graphismes NHL 2001 ne déçoit pas, la rapidité du jeu et son dynamisme sont tout simplement un régal et mêlant à ce palmarès un niveau de détail surprenant sur la glace comme dans les tribunes. Les rotations lors des replays sont hallucinantes de fluidité et le moteur ne souffre d'aucun ralentissement ni d'aucune saccade. Les joueurs, de leur côté sont parfaitement modélisés à l'exception de certaines cinématiques assez inégales en terme de qualité graphique. La bande-son est particulièrement soignée et ceux qui se sont déjà rendus dans une patinoire pour assister à un match y retrouveront toute l'ambiance qui y règne. Les voix sont toutefois quelque peu décevantes, notamment celle du commentateur français qui semblerait plus à l'aise pour commenter un concours de belote ou une partie d'échec ! Les effets sont globalement de bonne qualité et les musiques qui par bonheur disparaissent lors des phases de jeu sont relativement variées. En bref, du tout bon avec ce premier jeu de Hockey sur PS2 qui devrait satisfaire les accros comme les novices souhaitant découvrir ce sport passionnant.