C'est sous le label EA Sports BIG que nous arrive ce titre aux ambitions démesurées, et ce n'est pas pour rien. NBA Street, soft que l'on doit aux développeurs géniaux de SSX, marche dans le sillage doré du mythique NBA Jam, pour des matches où le mot spectaculaire prend enfin tout son sens. Prise de risque, agressivité et actions spectaculaires seront les maître-mots de ce titre où le but principal est d'en mettre plein la vue au joueur en face. Les parties se font en trois contre trois et se déroulent dans la rue au coeur des quartiers US, pour une lutte sans pitié où les arbitres n'ont pas leur place.

Les ralentis sur les meilleures actions contrastent avec la vitesse du gameplay pour donner une mise en scène réellement impressionnante. Dunks et Alley-Oops d'extraterrestre, paniers qui explosent et attitudes incroyables des joueurs rendent le jeu visuellement hallucinant. Tous les joueurs de la NBA sont présents (certains sont à débloquer) et surtout modélisés à la perfection. Une modélisation qui n'a d'égal que l'animation incroyablement réaliste des basketteurs, qui semblent juste avoir des capacités un peu exagérées par rapport à la normale. Mais si le soft est résolument axé arcade, le gameplay n'en est pas pour autant simpliste et limité. Bien au contraire, NBA Street propose tous les mouvements du basket, et si les parties peuvent avoir parfois l'air un peu bourrin pour un oeil non averti, il n'en est rien tant le jeu est riche en possibilités. On ne compte pas le nombre de tricks et autres combos qu'il est possible d'effectuer de manière très simple dès les premières parties, même si le jeu exige beaucoup d'entraînement avant de maîtriser les enchaînements les plus complexes. Rien n'est dû au hasard, et il faut constamment surveiller les indicateurs pour savoir si le joueur est en bonne position et possède une bonne prise d'appui pour effectuer un tir ou autre.

Contrairement à la plupart des autres jeux de basket beaucoup plus sérieux, l'ambiance ici est à l'humour et au spectaculaire. Les voix anglaises du commentateur ont été conservées pour une immersion immédiate dans l'atmosphère très particulière du jeu. Alors que l'on reconnaît aisément les stars de la NBA, le look incroyable des joueurs fictifs ajoute à l'esprit un peu déjanté du soft. Certains matches se déroulent parfois sous la neige contre des adversaires en moufles et en cagoules. Le joueur va de surprise en surprise et ne sait plus ou donner de la tête tant le jeu regorge de choses à faire. Street Ball oblige, les règles sont quelque peu modifiées : pas de limite de terrain, dunks à 1 point, tir à distance à 2 points et surtout pas d'arbitre pour que les matches soient le plus violent possible. Le soft permet de créer son propre joueur et de le faire évoluer au fil des matches, chaque victoire permettant de débloquer de nouvelles stars de la NBA et de nouveaux terrains, à moins que vous ne préfèriez conserver ces points pour améliorer les compétences de votre propre joueur. Vous pourrez alors tenter de vous faire un nom dans le mode Circuit à l'issu duquel vous pourrez affronter Michael Jordan himself, qui est d'ailleurs jouable dès le début.

Précisons également qu'un mode d'entraînement est présent, tout comme le Défi qui vous permettra de vous affronter à deux pour élire le vrai patron du Street Ball. Bref, on se prend très rapidement au jeu, et l'on apprend à tirer partie de toutes les possibilités offertes par le gameplay : feintes, interceptions, claquette, et même tirs surpuissants et paniers spectaculaires lorsque la jauge de Gamebreaker est à son maximum. NBA Street est donc le jeu qui manquait à la ludothèque Playstation 2 en matière de basket. Un soft à la durée de vie certes pas éternelle, mais certainement le plus fun dans sa catégorie.