La vie est belle et colorée à Neo Cascadia. Jackie fait ses premiers pas dans le monde du travail, avec un statut qui en fait frissonner plus d’un : celui de stagiaire. Elle en veut, et compte bien montrer le meilleur d’elle-même pour prouver qu’elle est capable d’occuper un poste au sein de la start-up Fizzle. Après des études en marketing, elle connaît son sujet, et sait qu’elle pourra mettre son sérieux et son savoir à profit pour le bien de l’entreprise. Oui mais voilà, le premier jour de stage commence, et Jackie est forcée de constater que son poste est bien loin d’être celui qu’elle imaginait. Au revoir le marketing et bonjour les combats dans les sous-terrains sordides de la maison mère Cubicle. Elle va devoir se battre, mais au sens propre du terme, pour maintenir Fizzle à flot et l’empêcher de sombrer.

Le joyeux monde de l’entreprise

Dès les premières minutes, nous sommes plongés dans le monde impitoyable du travail. Il ne faut pas se fier à la direction artistique colorée et presque enfantine de Going Under : la vie de stagiaire est loin d’y être rose. C’est d’ailleurs autour de cet étrange paradoxe que s’articule l’atmosphère du jeu : les aspects sombres de l’entreprise vus sous un prisme à première vue léger et qui se transforme très vite en sarcasme.

Cela fonctionne étrangement bien. Cette atmosphère presque psychédélique, permet de faire passer différents messages plus facilement, en les abordant avec un ton humoristique qui tourne en ridicule ce qu’il critique. Il n’est pas rare de lâcher un petit rire en lisant l’un des nombreux dialogues du jeu, même s’il se décline souvent en rire jaune. Ajoutez à ça des personnages représentant chacun un cliché de la vie d’entreprise (du patron trop enthousiaste et pas du tout à l’écoute, à la secrétaire nunuche, en passant par le mec un peu trop relax), le sarcasme qui plane dans Going Under est habilement amené. C’est sur cela que se base l’univers travaillé et prenant de Going Under, au sein duquel nous prenons plaisir à nous replonger entre deux tentatives. Même les passages à la boutique, tenue par différents personnages hauts en couleur, font office de pauses rafraîchissantes entre les salles d’un donjon. Côté univers, c’est donc un grand oui, même si certains dénouements sont prévisibles. Nous savons parfois bien en avance où les scénaristes veulent en venir. À côté de cela, nous nous laissons parfois agréablement surprendre, aussi bien au niveau de la trame que du gameplay.

start-up donjon !

Going under est un dungeon crawler. Le but donc est simple : arpenter les différents donjons, et abattre les monstres et boss qui s’y trouvent. Dans Going Under, ils sont au nombre de trois, composés chacun de quatre étages. C’est peu ? Oui et non. Nous ne dirions pas non à un ou deux donjons supplémentaires. Toutefois, le temps passé à essayer d’en venir à bout est déjà bien suffisant. En moyenne, il faut dix à quinze minutes pour finir un donjon. Mais cela est sans compter surles nombreuses tentatives infructueuses qu’il vous faudra pour espérer parvenir au bout de l’un d'eux (Joblin, Winkydink ou Styxcoin). Il va falloir compter entre 5 et 10 heures pour réussir à l’emporter dans ses trois donjons. Toujours trop peu ? Et bien sachez que le jeu vous réserve une petite surprise qui doublera, voir triplera sa durée de vie. Il n’y a donc pas d’inquiétude à avoir de ce côté-là.

Mais ces donjons, à quoi ressemblent-ils ? Chacun articulé autour d’une nouvelle technologie, ces derniers sont les restes de start-up qui ont fait faillite. Leurs anciens employés sont devenus des monstres errant sans véritable but, autre que celui d’abattre toute personne venue les déranger, et leur patron des boss à abattre pour combler les attentes du vôtre. Pour ce faire, il va falloir s’armer de patiente, mais aussi s'équiper. Dans les salles des donjons, tout (ou presque) peut servir à se battre. Il y a bien sûr des épées et des lances en passant par des pistolets et des explosifs, mais aussi des claviers, des mains élastiques, des ordinateurs, des extincteurs, des aubergines et même des rames de papier. Qu’elles soient mises à disposition dans la dizaine de salles que vous pourrez traverser à chaque étage, ou à dénicher dans des boîtes Cubicle ou Marret (l’équivalent des trésors), elles sont nombreuses et proposent des gameplay variés. Que vous soyez plutôt du genre à taper à distance ou à foncer dans le tas sans réfléchir, vous trouverez aisément votre bonheur. À noter qu’il est possible de porter trois armes à la fois, et de passer de l’une à l’autre, rendant les combats bien plus fluides.

Malheureusement, cette fluidité est parfois gâché par quelques petits problèmes. Nous notons notamment quelques soucis avec la caméra, qui se laisse parfois obstruer par des éléments en hauteur, un système de verouillage capricieux et des bugs, qui, s’ils ne vous feront jamais perdre un combat, entameront leur intérêt. À quoi bon finir votre run, quand vos ennemis se retrouvent bloqués dans un coin et qu’il suffit d’enchaîner les coups pour les vaincre... sans grand mérite.

Comme c’est souvent le cas dans ce genre de jeux, les salles sont générées de façon procédurale. Ainsi, même si les runs s’enchaînent et se ressemblent, chacune a un goût différent de la précédente. Cela vaut aussi bien pour les monstres et les salles, que pour les objets et autres compétences que vous pourrez trouver dans les boutiques (ou item room) et autres salles reposantes. Parmi elles, nous notons d’ailleurs une feature intéressante qui consiste à vendre son âme au diable pour obtenir quelques avantages non négligeables. Concrètement, cela veut dire accepter un handicap pour avoir accès à des objets/compétences supplémentaires. Vous l’aurez compris, tout n’est pas uniquement une question de coups, et il faudra faire des choix stratégiques pour espérer voir le bout du tunnel... ce qui n’arrivera clairement pas dès la première run.

Ce qui ne te tue pas te rend plus fort

Going Under est également un rogue-Lite. À l’image de Jackie, vous commencez votre première exploration, qui s’écourtera d’ailleurs très vite, au bas de l'échelle. Votre but dès lors : recommencer encore et encore, mourir toujours plus, pour revenir à la charge plus fort, et ce par deux biais. Nous avons tout d’abord les compétences qui se débloquent une à une en échange de l’une des trois monnaies disponibles en jeu. Une fois débloquées, vous les retrouverez disséminées dans la boutique ou dans une salle dédiée. Ce sera donc à vous de choisir quels types de compétences vous souhaitez privilégier pour quel type de gameplay. Mieux encore, après avoir été utilisées un nombre important de fois, les compétences peuvent vous être directement attribuées. En effet, vous avez le droit de vous équiper d’une compétence qui s’appliquera alors dès votre entrée dans un donjon. L’autre point qui vous aidera grandement dans votre aventure concerne les tuteurs. Dès le début du jeu est introduit un système de missions délivrées par les personnages du jeu. Les accomplir vous permettra d’utiliser l’un d’eux comme tuteur, avec les avantages qui correspondent, puis de monter le niveau dudit tuteur et ainsi accroître les petits bonus qu’il vous octroiera.

En cumulant ainsi le bon tuteur avec les bonnes compétences, vos runs n’auront pas la même saveur, ni la même durée. Les plus persévérants sont d’ailleurs invités à tenter toutes les combinaisons possibles pour obtenir le meilleur temps, et ce même une fois le jeu fini. Car au final, ce dernier se révèle plutôt facile à finir, du moins au début. La première partie de Going Under se survole assez vite quand nous sommes habitués à ce genre de jeux, mais les suivantes se révèlent presque trop compliquées. Si ce niveau de la difficulté peut en décourager plus d’un, il n’est pas non plus une fatalité. En effet, il est possible de changer celle-ci en cours de route, à travers cinq paramètres modulables : la santé, la durabilité des armes, la période d’invulnérabilité selon deux critères et la santé des ennemis. Ainsi, le jeu facilite la tâche à ceux qui le souhaiteraient afin de produire un stage réussi pour tous les profils.