Le matin, il y a ceux qui arrivent à se sortir du lit avant même que le réveil sonne, et il y a ceux qui utilisent 15 fois la fonction snooze et arrivent en retard au travail. Si vous faites partie de la première catégorie, non seulement vous devez probablement faire des envieux, mais, en plus, cela peut signifier que vous avez des gènes hérités de l’homme de Néandertal !

En effet, une étude publiée le 14 décembre dernier dans la revue Genome Biology and Évolution met en évidence le fait que c’est une partie de l’ADN de cet ancêtre très lointain qui serait à l’origine de la propension au réveil matinal chez certaines personnes.

Un réveil aux aurores de l’humanité

« En analysant les fragments d’ADN néandertalien qui subsistent dans les génomes humains modernes, nous avons découvert une tendance frappante », explique John Capra, l’un des scientifiques à l’origine de l’étude, au site The Guardian. « Nombre d’entre eux affectent les gènes qui régissent l’horloge biologique des humains modernes », ce qui « augmente la disposition à être une personne du matin ».

Nous appartenons à l’espèce des Homo sapiens, qui ont migré de l’Afrique vers l’Eurasie il y a approximativement 70 000 ans. Les Néandertaliens étaient déjà sur place, et les deux espèces se sont donc mélangées. Les Néandertaliens vivaient à des latitudes élevées où les journées sont plus longues en été et plus courtes en hiver, ce qui a eu une incidence sur leur cycle circadien.

Illustration d'un homme de Néandertal (Source : Dall-E)

Résultat, le gène issu de l’homme de Néandertal permettrait « un alignement plus rapide de l’horloge circadienne sur les variations saisonnières de la luminosité ». À l’époque, nos ancêtres se levaient peut-être plus tôt pour chasser plus efficacement. Nos priorités ont bien changé aujourd'hui.

Vous avez peut-être du Néandertalien en vous

L’équipe menée par John Capra et ses confrères se sont tournés vers la Biobank britannique, qui possède des données génétiques sur la santé et le mode de vie d’un demi-million de personnes. Cela leur a permis de découvrir qu’un grand nombre de personnes possèdent effectivement des variantes génétiques venues de l’homme de Néandertal et qu’à chaque fois cette information était associée à une tendance au réveil matinal.

Cependant, cela ne veut pas dire que tous les lève-tôt possèdent ces gènes, car bien d’autres composantes, génétiques ou autres, peuvent expliquer ce comportement. Mais certaines personnes peuvent aujourd’hui porter jusqu’à 4% d’ADN néandertalien, qui peuvent avoir une influence sur l’immunité, la couleur des cheveux ou encore de la peau.

« Nous avons maintenant des preuves génétiques que certains d’entre nous sont vraiment des gens du matin » résume le professeur Mark Maslin, de l’University College de Londres, simple observateur de l’étude. Vous savez désormais quoi répondre la prochaine fois que quelqu’un vous fera remarquer à quel point vous êtes un lève-tôt !