Voici la nébuleuse avec probablement le nom le plus original : la nébuleuse du poulet qui court. Et on comprend bien pourquoi elle se nomme ainsi à y observer de plus prêt. Mais quelle est cette nébuleuse ?
La mystérieuse nébuleuse du poulet
L'immensité du cosmos réserve des surprises qui continuent d'émerveiller, et récemment, l'Observatoire Européen Austral (ESO) a partagé une image époustouflante de la nébuleuse du Poulet qui court, également désignée sous les noms d'IC 2944 ou nébuleuse Lambda Centauri. Si cette région cosmique énigmatique était visible depuis la Terre, elle s'étendrait sur un espace équivalent à environ 25 pleines lunes.
This 1.5-billion-pixel image reveals in spectacular detail the so-called Running Chicken Nebula — a vast stellar nursery located about 6500 light-years from Earth. 🤩 1/
— ESO (@ESO) December 21, 2023
📷 ESO/VPHAS+ team. Acknowledgement: CASU pic.twitter.com/6HNmUC3vNn
La nébuleuse du Poulet qui court attire le regard avec deux zones lumineuses aux couleurs pastel éclatantes : IC 2948, évoquant la partie arrière d'un poulet, et IC 2944, située au centre avec une structure verticale abritant une étoile bleue très lumineuse. Ces régions abritent l'un des principaux spectacles astronomiques des nébuleuses.
En scrutant IC 2948 et IC 2944, il est évident que ces zones regorgent de jeunes étoiles, une caractéristique fréquemment observée dans certaines parties des nébuleuses planétaires. La composition en gaz et en poussière des nébuleuses favorise la formation active d'étoiles. Les parties les plus lumineuses des nébuleuses sont souvent illuminées par l'excitation générée par les étoiles en formation, provoquant l'ionisation des gaz.
Une image extrêmement technique
L'image dévoilée par l'ESO révèle également d'autres zones fascinantes, peuplées d'innombrables étoiles oranges, blanches et bleues. Ce niveau de détail a été possible grâce à la fusion de nombreuses images de la même zone, superposées pour créer la capture la plus précise possible. Toutes les données de cette image font partie de l'étude "VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge," réalisée dans la bande "H-alpha" de l'hydrogène. Cette étude vise à approfondir notre compréhension du cycle de vie des étoiles.
L'univers, avec sa complexité et son étonnement, dévoile une nébuleuse qui pourrait sembler sérieuse à première vue, mais qui témoigne de la créativité et de l'imagination des scientifiques. La découverte d'une nébuleuse en forme de "poulet qui court" souligne que même dans les étendues les plus vastes de l'espace, l'humour est ainsi le bienvenu dans la quête scientifique.
Il est intéressant de noter que cette image s'étend sur 270 années-lumière d'un bord à l'autre. Un poulet moyen, s'il décidait d'entreprendre ce voyage cosmique, mettrait près de 21 milliards d'années pour en faire le tour.