Les mystérieux amas de matériaux profondément enfouis au sein de la Terre trouvent enfin leur origine grâce à une étude du Caltech, qui révèle qu'ils sont les vestiges d'une ancienne planète ayant violemment percuté la Terre, créant ainsi la Lune.
Les origines des mystérieux amas au cœur de la Terre
Au cours des années 1980, des géophysiciens ont fait une découverte surprenante en identifiant deux énormes amas de matériau inhabituel, situés en profondeur près du noyau terrestre, l'un sous le continent africain et l'autre sous l'océan Pacifique. Chacun de ces amas, appelés formellement les "provinces à grande faible vélocité" (LLVPs), a la taille de deux fois celle de la Lune et serait composé de proportions d'éléments différentes de celles du manteau qui les entoure.
D'où proviennent ces mystérieux amas ? Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Caltech suggère qu'ils sont les vestiges d'une ancienne planète qui a violemment heurté la Terre il y a des milliards d'années, dans le même impact géant qui a donné naissance à notre Lune.
La révélation des origines de la Lune et des amas
La recherche, publiée dans la revue Nature le 1er novembre, propose également une réponse à un autre mystère de la science planétaire. Depuis longtemps, les chercheurs ont émis l'hypothèse que la Lune avait été créée à la suite d'un impact géant entre la Terre et une planète plus petite appelée Theia. Cependant, aucune trace de Theia n'a jamais été trouvée dans la ceinture d'astéroïdes ou dans les météorites. Cette nouvelle étude suggère que la majeure partie de Theia a été absorbée par la jeune Terre, formant ainsi les LLVPs, tandis que les débris résiduels de l'impact se sont regroupés pour former la Lune.
Les chercheurs ont utilisé des simulations pour modéliser différentes scénarios concernant la composition chimique de Theia et son impact sur la Terre. Les résultats ont confirmé que la collision aurait pu conduire à la formation à la fois des LLVPs et de la Lune. Cette découverte éclaire un mystère qui a persisté pendant des décennies et offre un nouvel aperçu de l'histoire ancienne de notre planète. La prochaine étape consistera à explorer comment la présence précoce du matériau hétérogène de Theia en profondeur dans la Terre a pu influencer les processus internes de notre planète, tels que la tectonique des plaques et d'autres phénomènes géologiques.
Source : Caltech YouTube
L'étude menée par des chercheurs du Caltech offre un éclairage précieux sur l'histoire de notre planète. Les mystérieux amas de matériau, connus sous le nom de LLVPs, sont situés en profondeur, près du noyau terrestre, et leur origine a longtemps échappé aux scientifiques. Grâce à des simulations et des modèles complexes, les chercheurs ont pu reconstituer les événements survenus il y a des milliards d'années.
Selon cette nouvelle théorie, la Terre a été violemment heurtée par une planète appelée Theia, lors d'un impact géant. Au lieu de laisser des traces distinctes dans la ceinture d'astéroïdes ou dans des météorites, la majeure partie de Theia aurait été incorporée à la Terre. Ce matériau étranger, riche en fer, aurait formé les LLVPs, ces amas de matériau inhabituel observés profondément sous la surface de la Terre.
Une des révélations clés de cette étude est que la collision a laissé la moitié inférieure du manteau terrestre relativement froide, contrairement aux modèles antérieurs qui suggéraient que le manteau aurait été largement fondu par l'impact. Cette température plus basse a permis au matériau riche en fer de Theia de rester en grande partie intact et de se regrouper au niveau du manteau inférieur, créant ainsi les LLVPs. Cette découverte remet en question nos notions antérieures sur les conséquences des impacts géants sur la Terre et ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre l'évolution de notre planète.
L'étude a également suscité un intérêt croissant pour l'impact de Theia sur les processus internes de la Terre. Il est désormais nécessaire d'explorer comment la présence du matériau de Theia en profondeur a pu influencer des phénomènes tels que la tectonique des plaques, la formation des continents et la genèse des minéraux terrestres les plus anciens. Cette avancée dans notre compréhension de l'histoire de la Terre ouvre la voie à de futures recherches qui permettront de mieux appréhender les mécanismes qui ont façonné notre planète depuis ses débuts.