L'or, ce précieux métal qui a séduit l'humanité depuis des siècles, réserve bien des mystères. Saviez-vous que tout l'or extrait jusqu'à présent sur Terre pourrait être contenu dans un cube étonnamment petit ?
L’or n’est pas si abondant
Tout l'or du monde pourrait tenir dans un cube étonnamment petit, une idée qui peut sembler surprenante à première vue. Il est fascinant de constater comment l'or, ce précieux métal qui a captivé l'humanité depuis des millénaires, pourrait être contenu dans un espace aussi restreint. Cette notion souligne la rareté de l'or, malgré les découvertes sporadiques de pépites ou les grandes ruées vers l'or de l'histoire. C’est ainsi ce que constate le site Sciencepost .
Si nous tentons de quantifier l'or découvert jusqu'à présent, il est important de reconnaître les défis inhérents à cette tâche. En partie à cause de l'extraction informelle ou illégale, il est difficile d'évaluer avec précision la quantité totale d'or que nous avons trouvée. Cependant, les estimations les plus crédibles parlent de 190 000 à 200 000 tonnes. La majeure partie de cette découverte a eu lieu au cours des cinquante dernières années, grâce aux avancées technologiques dans le secteur minier et à la demande grandissante, que ce soit pour la confection de bijoux ou des applications industrielles. L'or, en raison de sa capacité à être recyclé et de sa résistance à la détérioration, demeure disponible sous diverses formes.
Chaque année, une quantité substantielle d'or, soit environ 2 700 à 3 300 tonnes, est extraite. Notons que plus de 30 % de cette production provient de la mine du bassin de Witwatersrand, en Afrique du Sud.
Rare et pas si rare l’or
Pourtant, lorsque nous observons l'or à l'échelle de la croûte terrestre, nous constatons qu'il se trouve en abondance de 0,0013 partie par million. Cela peut sembler minime, mais il est intéressant de le comparer au rhodium, le métal précieux le plus rare, qui n'existe qu'à 0,000037 partie par million. Ces chiffres mettent en lumière la rareté de l'or à l'échelle géologique.
Quant aux réserves encore enfouies sous terre, le US Geological Survey estime qu'elles se chiffrent à environ 57 000 tonnes. Si cela se confirme, cela signifie qu'environ 20 % de l'or mondial n'a pas encore été extrait. Cette quantité totale, qu'elle soit déjà extraite ou non, pourrait être rassemblée dans un cube relativement petit de 23 mètres de côté, occupant un volume de 12 167 m³.
Toutefois, il est essentiel de garder à l'esprit que bon nombre de gisements d'or ne sont pas économiquement viables. Certains se trouvent même dans des endroits exotiques, tels que l'Antarctique ou les profondeurs des océans, voire même sur la Lune. L'exploitation de ces réserves serait un défi colossal, et il est peu probable que nous épuisions un jour toutes les ressources d'or de notre planète.
Tout l'or du monde, envisagé sous forme d'un cube compact, nous rappelle que malgré nos progrès technologiques, cette ressource précieuse reste un mystère que nous ne pourrons jamais épuiser entièrement.