SpaceX passe par des moments difficiles. En deux mois, 212 satellites de la constellation Starlink se sont volatilisés, comme volatilisés. Pas vraiment la meilleure publicité pour une entreprise qui a la prétention de révolutionner notre accès à Internet. Mais que s’est-il passé ?
Starlink est ce qui se fait de mieux aujourd’hui
Starlink, pour ceux qui l'ignorent, est le projet le plus ambitieux de SpaceX, l'entreprise dirigée par le milliardaire Elon Musk. L'idée générale est simple : placer des milliers de satellites en orbite basse autour de la Terre pour offrir un accès à Internet à haut débit partout sur le globe. Le concept est surtout séduisant pour les régions mal desservies par les infrastructures classiques. Objectif : apporter les vitesses de la fibre optique partout dans le monde.
Alors, quand on apprend que des satellites dernier cri, les fameux Starlink V2, ont été lancés en mars dernier, mais que d'autres se sont éclipsés dans la nature, on est en droit de se poser des questions.
Ce n'est pourtant pas la première fois que SpaceX doit dire au revoir à certains de ses satellites. Les statistiques des dernières années montrent que des pertes ont toujours été là, sauf que la situation a atteint un niveau alarmant. Entre le 18 juillet et le 18 septembre, les chiffres de disparitions ont grimpé en flèche. Certains experts remettent en cause ces données, mais des sources fiables comme space-track.org valident ces inquiétudes.
Si vous attendez une explication de SpaceX, il faudra patienter. Aucune déclaration n'a été faite par l'entreprise pour éclairer cette situation. On ignore donc si ces pertes sont prévues ou si on parle d'un souci technique d'envergure.
C’est quoi la vie d'un satellite ?
Il faut dire que ces satellites ne sont pas construits pour être éternels. La durée de vie estimée d'un satellite Starlink est d'environ cinq ans. Une fois ce délai écoulé, le satellite est censé se consumer naturellement dans l'atmosphère. Et si on fait le bilan, sur plus de 5000 satellites lancés depuis 2019, environ 4500 sont toujours en activité. Mais cela n'explique pas les disparitions récentes.
Il n'y a pas que les bugs qui sont l’explication. Notre propre Soleil pourrait être un acteur non négligeable dans ce drame spatial. Il a été particulièrement actif cet été et ses tempêtes solaires pourraient perturber les équipements électroniques des satellites, rendant leur vie encore plus courte. D'ailleurs, SpaceX avait déjà perdu 40 satellites l'an dernier à cause d'un orage électromagnétique particulièrement violent.
Les causes précises de ces disparitions mystérieuses ne sont pas encore connues et les conséquences pour le projet Starlink pourraient être lourdes. On espère de SpaceX des éclaircissements dans les semaines à venir. En attendant, on est en droit de s'interroger sur le futur de ce projet. Après tout, quand on promet de connecter le monde, mieux vaut s'assurer que les éléments de la chaîne restent bien en place.