XB-1 : un avion surpuissant et léger

Malgré l'abandon de Rolls-Royce et l'absence d'autres grands acteurs de l'industrie aéronautique tels que Pratt & Whitney, CFM et Safran, Overture, l'avion supersonique de Boom, poursuit sa trajectoire. La société américaine derrière cette ambitieuse idée de réintroduire les vols supersoniques commerciaux vient de franchir une étape cruciale.

Le développement d'un avion de ligne capable d'atteindre des vitesses supersoniques tout en étant suffisamment attrayant en termes de sécurité et de coûts pour les compagnies aériennes constitue un défi colossal en plusieurs étapes expérimentales. L'une d'entre elles est la démonstration technologique, un élément clé pour comprendre son rôle dans des scénarios réels.

Si nous parlons de tester la technologie de vol dans un environnement réel, quoi de mieux que de le faire avec un vol d'essai ? C'est ce que Boom a réussi à faire avec le XB-1, un petit avion qui intègre des composites en fibre de carbone, de l'avionique avancée et une aérodynamique optimisée numériquement pour permettre des voyages supersoniques durables.

La bonne nouvelle pour Boom est que le XB-1, qui a quitté le hangar pour la première fois en 2020, a obtenu un certificat d'expérimentation de navigabilité de la Federal Aviation Administration (FAA) après une inspection minutieuse de l'organisme. Il s'agit d'une autorisation qui ouvre la voie au premier vol d'essai.

Bien que nous n'ayons pas encore de date précise pour le développement de ce moment attendu, nous savons que les pilotes d'essai Bill "Doc" Shoemaker et Tristan "Gepetto" Brandenbur sont les seuls autorisés, pour le moment, à piloter l'avion expérimental. Jusqu'à présent, ils se sont entraînés sur l'avion supersonique T-38 Talon de Northrop.

XB-1 : l’avion supersonique décolle enfin

Lorsque le XB-1 s'élèvera, probablement dans le désert de Mojave, en Californie, les équipes de Boom étudieront les performances des composites en carbone et de la structure en titane de 21 mètres de long. De plus, une attention particulière sera portée à ses ailes en ogive, élémentaires pour atteindre des vitesses supersoniques, ainsi qu'aux moteurs GE J85.

L'année dernière, Boom a présenté une refonte radicale de l'Overture afin d'"améliorer l'autonomie et réduire l'impact environnemental". Le nombre de moteurs est passé de trois à quatre (bien que nous ne sachions pas encore qui les fournira) et des modifications ont été apportées aux ailes pour réduire la résistance et maximiser l'efficacité du carburant.

La société vise à ce que les compagnies aériennes disposent de leur avion de ligne supersonique en 2029. Certaines d'entre elles ont même montré leur soutien à la société, comme United Airlines, qui a commandé 15 Overture. Il faudra attendre pour savoir si dans quelques années, nous pourrons voler à des vitesses supersoniques avec Boom à nos côtés.