Une première pour l’Inde

Dans un exploit sans précédent, l'Inde a célébré un moment historique le mercredi 23 août en réussissant à faire alunir sa fusée non habitée, Chandrayaan-3, sur le pôle Sud de la Lune. Cette réussite exceptionnelle inscrit le pays le plus peuplé du monde dans le cercle restreint des nations ayant accompli un alunissage contrôlé. Un club très privé…

Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a qualifié cet alunissage de "jour historique", soulignant ainsi l'importance de cette étape cruciale dans le programme spatial indien. La fusée a touché la surface lunaire dans une région peu explorée, à proximité du pôle Sud. Une zone prometteuse pour la recherche de ressources telles que l'eau et l'oxygène. Ces éléments sont essentiels pour établir une colonie.

Ce succès intervient quatre ans après un échec cuisant où l'équipe au sol avait perdu tout contact avec la fusée peu avant son arrivée sur la Lune. Chandrayaan-3 est le fruit des efforts de l'Organisation indienne pour la recherche spatiale. Il se compose d'un module d'atterrissage baptisé Vikram et d'un robot mobile nommé Pragyan, destiné à explorer en profondeur la surface lunaire.

Budget modeste pour une grande réussite

Le lancement de cette mission a eu lieu il y a six semaines, en plein 14 juillet, alors que l’Inde était à l’honneur du défilé sur les Champs Élysées. Malgré sa durée plus longue pour atteindre la Lune par rapport aux missions Apollo américaines des années 1960 et 1970, Chandrayaan-3 a brillamment accompli sa mission. Cette fois-ci, la fusée indienne était moins puissante que la célèbre Saturn V utilisée dans le programme lunaire de la NASA. Nécessitant plusieurs orbites elliptiques autour de la Terre pour augmenter sa vitesse, la mission a finalement abouti à une trajectoire lunaire stable.

Les réseaux sociaux ont été le témoin de ce voyage, avec l'agence spatiale partageant le déroulement prévu de la mission et le niveau palpable d'excitation au centre de contrôle.

Cette mission Chandrayaan-3 témoigne du génie de l'ingénierie spatiale de l'Inde au vu de leurs moyens. Avec un budget modeste de 2 milliards de dollars, bien en deçà des budgets d'autres pays, comme les USA avec 26 milliards. L'Inde a mis en lumière sa capacité à optimiser les ressources disponibles, à l’image de SpaceX. La stratégie repose sur la réutilisation et l'adaptation de la technologie spatiale existante, avec l'avantage d'une main-d'œuvre hautement qualifiée et moins coûteuse comparée à celle de ses homologues américains, russes, chinois et européens.

En réussissant à devenir le quatrième pays à réaliser un alunissage contrôlé, l'Inde renforce son statut de grande puissance spatiale. Le pays avait déjà marqué l'histoire en plaçant un satellite en orbite autour de Mars en 2014, témoignant ainsi de sa capacité à se hisser au rang des acteurs majeurs dans l'exploration spatiale. Les ambitions ne s'arrêtent pas là, puisque l'Inde prévoit même de lancer une mission habitée en orbite terrestre dès l'année prochaine.

Voici la preuve qu’il ne suffit pas toujours d’abreuver son programme spatial de milliards de dollars pour qu’il soit une réussite.