Frank Rubio est un astronaute américain d’origine salvadorienne qui est arrivé à bord de l’ISS le 21 septembre dernier. Sa mission devait s’achever en mars 2023, mais le vaisseau qui devait le ramener sur Terre, Soyouz MS-22, a malheureusement connu une « fuite spectaculaire » suite à l’impact d’une micrométéorite. Rapidement, la Russie a envoyé un nouveau vaisseau Soyouz MS-23, mais la mission de retour a été décalée de 6 mois : elle n’aura pas lieu avant septembre prochain. On peut noter que Frank Rubio n’est pas seul dans cette galère, puisqu’il aurait dû rentrer en même temps sur Terre avec deux astronautes russes, Sergueï Prokopiev et Dmitri Peteline.

« Les deux cosmonautes et un astronaute de la NASA devaient atterrir sur le vaisseau spatial Soyouz MS-22 le 28 mars 2023. Cependant, Roscosmos a annoncé que les astronautes reviendraient sur Terre en septembre 2023 à bord du vaisseau spatial Soyouz MS-23. L’équipage passera donc un an à bord de la station spatiale », a récemment détaillé National Geographic.

Frank Rubio en passe de battre un record américain

Le 19 juillet dernier, Frank Rubio a « fêté » son 300e jour dans l’espace. D’ici à son retour sur Terre, il devrait battre le record du plus long vol spatial d’un astronaute américain. Celui-ci est actuellement tenu par Mark T. Vande Hei, qui a passé 355 jours à bord de l’ISS entre avril 2021 et mars 2022. Contrairement à Frank Rubio, la durée de cette mission était clairement définie à la base.

Frank Rubio à bord de l'ISS (Source : NASA)

Il convient cependant de rappeler que le record ultime est actuellement détenu par le cosmonaute Valeri Poliakov. Entre 1994 et 1995, ce Russe est resté 437 jours à bord de la station spatiale Mir. Cela explique pourquoi les deux autres scientifiques coincés à bord de l’ISS avec Frank Rubio ne battront pas de record de leur côté.

Des journées parfois agitées à bord de l’ISS

Le quotidien de Frank Rubio a tendance à captiver les Américains et d’autres amateurs de conquête spatiale, qui se demandent ce que peut faire l’astronaute durant son séjour prolongé à bord de l’ISS. En attendant de revenir sur Terre, Frank Rubio continue ses expériences spatiales, mais fait aussi énormément de sport, dans l’optique de ne pas perdre entièrement sa masse musculaire avant son retour sur le plancher des vaches. En moyenne, les astronautes doivent faire entre une et deux heures de sport par jour, au minimum, à bord de la station spatiale.

Le 25 juillet dernier, l’équipage de l’ISS a dû surmonter une situation déplaisante, quand le contact entre la station spatiale internationale et le centre de contrôle de la NASA a été perdu. L’agence spatiale américaine a alors dû solliciter le soutien de son homologue russe Roscosmos pour rétablir les communications. « Nous avons perdu l’alimentation, la télémétrie, la commande et la communication vocale de la Station spatiale internationale », a notamment détaillé Joel Montalbano, responsable du programme ISS de la NASA, durant une conférence de presse.

Pour la première fois depuis que l’ISS est pleinement opérationnel en 2009, la NASA a dû activer ses systèmes de contrôle de secours pour rétablir la communication, mais tout est rapidement rentré dans l’ordre. De quoi prouver, s’il le fallait encore, qu’on ne s’ennuie pas à bord de l’ISS.