FTC vs Microsoft : témoignage de Sony et nouvelles révélations

Cette première saison du rachat d'Activision Blizzard King par Microsoft n'en finit plus de recevoir de nouveau épisodes. La bataille juridique face à la FTC, qui, rappelons-le, souhaite obtenir le blocage définitif du racat, a débuté récemment, et nous avons pu apprendre beaucoup de choses, que ce soit autour du rachat, mais également des agissements de Microsoft et de Sony au niveau de l'industrie. Vous aurez en bas de cet article plusieurs liens vers news dédiées à des points précis de l'affaire, mais voici un florilège de ce que cette semaine d'audience nous aura appris en attendant le verdict. Et il y a du très très lourd, notamment grâce au témoignage de Sony par l'intermédiaire de Jim Ryan :

• Microsoft affirme, mail à l'appui, que Jim Ryan était certain de voir Call of Duty sur les consoles PlayStation dans les années à venir malgré les déclarations publiques du patron de Sony Interactive Entertainment. L'entreprise affirme que les joueurs sont sur PlayStation et qu'il serait contre-productif de faire de COD un exclu. De plus, le principal marché serait le mobile, avec 148 milliards de chiffre d'affaires dans le monde. Satya Nadella et Phil Spencer assurent que la licence restera multiplateformes, mais également que le rachat de Zynga a été envisagé.
• Jim Ryan n'était pas inquiet avant l'échec des négociations autour de COD. Il a ajouté que les accords proposés manquaient de titres tels que Diablo IV et Overwatch 2. Il pense également que le Game Pass est mal vu par les éditeurs qui y verraient un manque à gagner et un "destructeur de valeur". Cela étant dit, il a concédé que les exclusivités de Starfield et de Redfall, même si elles ne lui plaisent pas, n'étaient pas anti-compétitives.
• En octobre 2019, Matt Booty a envoyé un mail dans lequel il indiquait que Microsoft avait les moyens "d'éliminer Sony" grâce aux rachats et au Game Pass. Mais gardez à l'esprit que cela remonte à avant le lancement de la procédure de rachat d'Activision et que cette agressivité commerciale ne semble plus être de mise.
• Microsoft a cherché à racheter Square Enix en 2019 ! L'objectif était de s'implanter beaucoup plus directement sur le marché asiatique et de renforcer sa présence sur le mobile.
• En mai 2022, des échanges de mail entre Phil Spencer et Jim Ryan ont eu lieu au sujet des jeux Activision. Le coeur du problème vient visiblement de l'arrivée des jeux day one dans le Game Pass et la situation des accords déjà signés entre Activision et Sony. On apprend également qu'avant les promesses d'accord sur 10 ans, Microsoft envisageait de placer la date de fin de contrat au 31 décembre 2027. Cette date correspond à l'année estimée de sortie de la 10e génération de consoles.
• Certains documents fournis par Sony ont été mal censurés et permettent d'apprendre que les développements de The Last of Us Part II et d'Horizon : Forbidden West auraient coûté 220 et 212 millions de dollars. Au regard de la tournure, cela exclurait les frais de distribution et de marketing
• Microsoft aurait été intéressé à l'idée de racheter SEGA. La firme japonaise a officiellement réagi, indiquant avoir rejeté l'idée pour le moment, mais en a quand même profité pour renforcer les liens commerciaux

Season : A Letter to The Future est un échec commercial et contraint Scanvengers à licencier

Fin janvier est sorti Season : A letter to the future, développé par Scanvengers Studio. La critique a globalement très bien reçu cette aventure narrative, et on pouvait espérer que le titre rencontre un succès tout à fait honorable. Malheureusement, cela n'a pas été le cas, et on a appris qu'une grande partie du studio avait été licenciée. Tout a commencé avec un post LinkedIn de l'un des artistes 3D, qui indiquait qu'il avait été remercié en compagnie d'une grande partie de ses collègues. On parlait alors de 60 000 copies vendues, ce qui semblait cohérent avec le faible nombre d'évaluations sur Steam.

Un chiffre confirmé depuis par la directrice du studio, Amélie Lamarche, qui en profite pour préciser que cela est bien trop faible pour garantir la pérennité des emplois. A l'heure où sont écrites ces lignes, ils ne sont plus que 16 à oeuvrer chez Scavengers, mais tout n'est pas perdu. Les salariés restants travaillent actuellement sur un nouveau projet "visant à créer des jeux axés sur le gameplay qui rassemblent les gens". Mais après les échecs de Darwin Project ainsi que de Season : A Letter to the Future, on sent que ce futur projet fait office de dernière chance.

La fête est finie chez Niantic (Pokémon Go)

Comme beaucoup d'entreprises, Niantic a considérablement développé son activité pendant la pandémie. Le retour à une situation "normale", associée à une forte inflation, a brutalement mis tout le monde face à la réalité du marché. De Meta à Microsoft, ce sont des milliers de personnes qui ont été licenciées. Dans le cas de Niantic, la situation est claire : l'entreprise a réalisé des dépenses trop importantes vis-à-vis des revenus. Par conséquent, 230 personnes ont été remerciées, dont l'intégralité du studio situé à Los Angeles

La réponse est simple : nous avons laissé nos dépenses croître plus rapidement que nos revenus. À la suite de l'explosion des recettes pendant le Covid, nous avons augmenté nos effectifs et les dépenses afin de prolonger la croissance de façon plus agressive, en étoffant les équipes des jeux actuels, notre travail sur la plateforme AR, les nouveaux projets de jeux et les postes qui soutiennent nos produits et nos employés. Après le Covid, nos revenus sont revenus aux niveaux d'avant la pandémie et les nouveaux projets n'ont pas généré de revenus à la hauteur de ces investissements, indique John Hanke, le PDG.

John Hanke met également en avant le fait que le marché de la réalité augmentée se développement plus lentement que prévu et qu'un certain nombre d'investisseurs ont quitté le train en marche. Si le ralentissement économique est en partie responsable, il admet que ce sont les décisions prises qui ont conduit à cette situation. Le jeu NBA All-World, lancé en janvier dernier, va fermer ses portes, tandis que le titre Marvel : World of Heroes a été annulé avant même d'arriver sur nos mobiles. Les efforts se concentreront évidemment sur Pokémon GO, seule vraie machine à cash de Niantic, mais Pikmin Bloom conserve la confiance du studio. Quand au futur Monster Hunter Now, il est toujours sur les rails à l'heure actuelle.

En bref dans l'actualité de la semaine

• BioWare a officialisé le fait de ne plus se charger de l'avenir du MMO Star Wars : The Old Republic, confié à Broadsword Online. Le studio souhaite se concentrer sur ses jeux solo que sont Dragon Age : Dreadwolf et Mass Effect 5 (nom provisoire). Des licenciements sont prévus.
• L'organisation de l'E3 2021 a fait reculer les comptes de l'ESA de 6 millions de dollars. Rappelons que l'Entertainment Software Association a démenti les annulations des éditions 2024 et 2025, sans pour autant officialiser leur tenue.
• Une mise à jour de The Callisto Protocol a mis à jour les crédits de fin, ajoutant un certain nombre de personnes "oubliées".
• Ventes physiques en valeur en France : The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom domine la 24e semaine de l'année, devant F1 23 (PS5), Diablo IV (PS5), F1 23 (PS4) et Mario Kart 8 Deluxe qui, visiblement, ne sortira jamais du classement.
• Hi-Rez (SMITE, Paladins) a licencié un peu mois de 30 personnes suite au lancement d'un processus de restructuration.