La semaine dernière, nous apprenions que 10 000 emplois ont été supprimés chez Microsoft, dont un certain nombre dans la branche Xbox et plus particulièrement chez 343 Industries (Halo), The Coallition (Gears 5) et Bethesda (Starfield). L'avenir du Master Chief chez 343 Industries semble donc en danger, et pourtant.
Licenciements, départs, 343 Industries dans l'incertitude
Comme nous vous l'indiquions récemment, Che Chou, ancien responsable de l’eSport de Halo, estimé qu'on était en face d'un "massacre", et que plus de 60 développeurs avaient perdu leur travail. D'après d'autres sources, 130 personnes auraient été priées de trouver un nouvel emploi. Un écart expliqué par l'intégration des prestataires, dont de nombreux artistes, dont les contrats n'auraient pas été renouvelés. Quoi qu'il en soit, Jason Schreier de Bloomberg avance l'idée que c'est l'équipe dédiée au contenu solo et à la campagne qui aurait été la plus touchée. Avant cela, nous avions déjà pris connaissance des départs de Chris Lee (directeur de Halo Infinite), de Nicolas Bouvier (directeur artistique), David Berger (moteur) et de Bonnie Ross (fondatrice).
A ceux-là s'ajoute Joseph Staten arrivé en renfort pendant le développement, qui retourne du côté de l'édition chez Microsoft. Pourtant, après de nombreuses péripétie et un report annoncé suite à une présentation peu convaincante en 2018, Halo Infinite a globalement été très bien reçu, avec une campagne au récit plus proche du Master Chief, et un multijoueur efficace. Mais ce même mode multijoueur a refroidi pas mal de Spartans en herbe. Le mode forge était absent, les mises à jour ont mis du temps à arriver, et le système de progression par Battle Pass manquait d'équilibre. Patrick Wren, ancien membre de l'équipe du multijoueur désormais chez Respawn, pointe de son côté "l'incompétence des dirigeants" du studio pendant le développement, ce qui a induit un énorme stress.
343 Industries, en route pour n'être qu'un simple superviseur pour Halo ?
Alors, quelles conséquences pour Halo Infinite et 343 Industries ? D'après Bathrobe Spartan, le contenu prévu en 2023 ne serait pas touché par ces licenciement, mais des DLC centrés sur le Master Chief auraient été mis de côté, la nouvelle équipe de direction préférant mettre l'accent sur le multijoueur. Enfin, il se pourrait que 343 Industries, à l'image de Konami, se contente de gérer le suivi tout en supervisant le travail d'autres studios sur Halo. Les sources de JV corroborent en grande partie ces dires, mais le studio ne semble pas de cet avis. Le samedi 21 janvier au soir, le compte Twitter officiel de la licence Halo a publié un court message, rédigé par Pierre Hintze, le directeur du studio.
— Halo (@Halo) January 21, 2023
Halo et le Master Chief sont là pour rester. 343 Industries va continuer à développer Halo, que ce soit dans un avenir proche ou dans le futur, ce qui inclut des histoires épiques, le multijoueur et plus de ce qui rend Halo génial.
Une forme de démenti, qui n'exclut cependant pas le fait que d'autres studios pourraient être amenés à développer des choses dans le mythique univers créé par Bungie il y a plus de 20 ans. Evidemment, les commentaires ne se sont pas fait attendre. Certains joueurs respirent, soulagés que la franchise ne soit pas mise de côté, mais d'autres soupirent. A l'image du commentaire de Paralex, de nombreux joueurs estiment qu'il s'agit "d'une mauvaise nouvelle déguisée en bonne nouvelle". Enfin, certains utilisateurs restent méfiants, et attendent d'en voir plus :
Honnêtement, Je le croirai quand je le verrai. J'adore Halo, mais bon dieu, vous l'avez plutôt mal traité. Et s'il vous plaît, pour l'amour de Dieu, retirez la licence à Paramount.
Il faudrait attendre quelques semaines voire quelques mois avant d'y voir plus clair. Les licenciements viennent d'avoir lieu, les esprits sont encore chauds, et de nombreuses déclarations, sous couvert d'anonymat ou non, peuvent refléter différentes réalités qui vont évoluer. Malgré tout, et quelle que soit la réalité qui se cache derrière les différentes sources, Halo semble avoir un avenir. Il ne reste plus qu'à découvrir lequel.
