Chiffres de ventes, rachats de studios, bilans financiers, mercato des développeurs, investissements… si ces sujets vous intéressent, vous êtes au bon endroit. Nous vous proposons un point sur l'actualité business de la semaine écoulée.
Harcèlement chez Activision Blizzard : la pression monte autour de Bobby Kotick
L'affaire Activision Blizzard a pris une nouvelle ampleur cette semaine. Depuis juillet dernier, le groupe américain est visé par différentes enquêtes et plaintes concernant des faits de harcèlement et de discrimination ayant eu lieu au sein de l'entreprise. Mardi dernier, une enquête publiée par le réputé Wall Street Journal a révélé que le PDG Bobby Kotick était au courant de ces comportements abusifs depuis plusieurs années, mais qu'il n'en aurait alors pas informé le conseil d'administration ni pris les mesures nécessaires pour y mettre fin.
La publication de cette enquête a eu un effet explosif. Près de 1 750 employés d'Activision Blizzard (sur un total d'environ 9 500 employés) ont signé une pétition réclamant le départ du PDG. Un groupe d'actionnaires minoritaires a également fait la même demande. Plus étonnant, d'autres acteurs majeurs de l'industrie ont fait savoir leurs inquiétudes quant à la situation. C'est d'abord Jim Ryan, patron de Sony Interactive Entertainment, qui, dans un mail interne envoyé à ses employés, s'est dit "écœuré et franchement abasourdi" par les révélations du Wall Street Journal. "Nous avons contacté Activision immédiatement après la publication de l’article pour exprimer nos profondes inquiétudes et demander comment ils comptaient répondre aux allégations faites dans l’article. Nous ne pensons pas que la réponse qu’ils ont apportée était appropriée", a-t-il écrit. C'est ensuite Phil Spencer, patron de Xbox, qui a déclaré vouloir "évaluer tous les aspects de (leur) relation avec Activision et faire des ajustements proactifs dans le futur", là aussi dans un mail envoyé à son équipe. Il s'est dit "perturbé et profondément troublé par les événements et les actions horribles" rapportés dans la presse.
En réponse à ces critiques de deux partenaires commerciaux majeurs, un porte-parole d'Activision-Blizzard a déclaré à Bloomberg : "nous respectons tous les commentaires de nos précieux partenaires et nous nous engageons à veiller à ce que notre culture et notre cadre de travail soient sûrs, diversifiés et inclusifs". Pour le moment, Bobby Kotick compte sur le soutien de son conseil d’administration. Le patron s'est lui-même défendu dans une vidéo envoyée à l'ensemble des salariés. "Tous ceux qui doutent de ma détermination (à faire de l'entreprise) le lieu de travail le plus accueillant et le plus inclusif possible ne se rendent pas compte à quel point ces questions sont importantes pour moi", assure-t-il.
Halo : 20 ans et 81 millions de jeux vendus
Cette semaine, Microsoft a célébré les 20 ans de la toute première console Xbox, sortie le 15 novembre 2001 aux États-Unis accompagnée du jeu Halo : Combat Evolved. L'occasion pour la firme de partager quelques chiffres : la franchise Halo totalise aujourd'hui 81 millions de jeux vendus et 6 milliards de dollars générés, produits dérivés compris (romans, figurines...). Il était auparavant question de 65 millions de copies vendues en juillet 2015, tout juste avant la sortie de Halo 5 : Guardians qui, selon Microsoft, avait réalisé "le plus gros lancement d'un jeu Halo à ce jour". Halo Infinite parviendra-t-il à faire mieux ? Outre le fait qu'il soit disponible simultanément sur PC, Xbox Series, Xbox One et via le Xbox Cloud Gaming, il pourra aussi compter sur sa présence dans le catalogue du Xbox Game Pass pour attirer les curieux, ainsi que sur son multijoueur free-to-play. Lancé en bêta lundi dernier, il a déjà réussi à atteindre un pic prometteur de 256 619 joueurs connectés en simultané rien que sur Steam. La campagne, elle, sera disponible dès le 8 décembre prochain au prix de 59,99€ et, comme on l'a dit plus haut, via l'abonnement Game Pass. Le Master Chief fera aussi parler de lui en 2022 avec la série live-action Halo, qui a enfin montré ses premières images.
À lire aussi : Il y a 20 ans, Microsoft sortait sa première console de jeux aux États-Unis : la Xbox
Le Xbox Game Pass, un service viable ?
Je sais que beaucoup de gens aiment écrire que nous gaspillons de l'argent. Mais non. Le Game Pass est très, très viable à l'heure actuelle. Et il continue de croître.
Une déclaration que l'on doit à Phil Spencer, interrogé par le site Axios à l'occasion des 20 ans de Xbox. De quoi rassurer sur la pérennité du service, qui représente évidemment un investissement important pour la firme américaine avec son vaste catalogue de jeux (plus de 400) continuellement enrichi, aussi bien avec les productions des Xbox Game Studios qu'avec des jeux majeurs ou plus modestes d'éditeurs tiers. Le tout proposé aux tarifs, hors promotions, de 9,99€ par mois pour l'offre de base et 12,99€ pour la version Ultimate réunissant PC, consoles, cloud et Xbox Live Gold.
Malheureusement, Spencer ne dévoile pas de nouveaux chiffres concrets. Les dernières données officielles, communiquées en janvier dernier, faisaient état de 18 millions d'abonnés. Et si un récent document financier révélait que ce nombre n'a pas grandi aussi vite que prévu en 2020-2021, Spencer assure que "le Game Pass se porte très bien d'un point de vue commercial et d'un point de vue de la créativité et de l'engagement". Et d'ajouter : "je vais toujours fixer des objectifs à un niveau élevé (...) Le Game Pass continue donc d’être, je pense, un véritable facteur de différenciation pour notre plateforme et un outil pour les créateurs et les joueurs. J'adore le voir croître, parce que je vois ce qu'il apporte à la diversité des jeux auxquels les gens jouent et aux projets que nous pouvons financer pour les voir aboutir". Une croissance qui passera notamment par le cloud, qui permet d'étendre la portée du Game Pass au-delà des consoles et du PC : "à l'avenir, de plus en plus de gens vont rejoindre la communauté Xbox sur mobiles plus que sur tout autre appareil, rien qu'au vu du nombre de smartphones dans le monde", assure Spencer.
Embracer : 25 AAA en préparation et une trentaine de rachats en vue
Insatiable, Embracer Group a réalisé un total de 37 acquisitions au cours des douze derniers mois. Gearbox (Borderlands), Flying Wild Hog (Shadow Warrior), Aspyr Media (KOTOR Remake) ou encore Ghost Ship Games (Deep Rock Galactic) ont ainsi rejoint le groupe suédois, qui réunit aujourd'hui 86 studios internes et plus de 9 000 employés. Une armada qui va, sans surprise, continuer à grossir : "nous prévoyons de réaliser un nombre similaire d'acquisitions au cours des douze prochains mois. Nous avons actuellement un large éventail de processus et de dialogues en cours, y compris un bon nombre de contrats d'exclusivités signés", peut-on lire dans le dernier bilan financier d'Embracer. Bien entendu, tous ces studios ne se tournent pas les pouces : près de 200 jeux sont en préparation chez Embracer, dont 25 AAA qui auront chacun une équipe comprenant entre 100 et 250 développeurs. Ces projets à gros budget verront le jour d'ici mars 2026. Dans le lot, le reboot de Saints Row, qui vient d'ailleurs d'être reporté du 25 février au 23 août 2022.
En bref dans l'actualité business de la semaine
- Plus gros lancement de l'histoire des jeux Xbox Game Studios, Forza Horizon 5 a passé la barre des 10 millions de joueurs.
- Le label d'édition Private Division, filiale de Take-Two, a racheté le studio Roll7, développeur de la série OlliOlli. OlliOlli World est d'ailleurs attendu au cours de l'hiver prochain.
- Ubisoft a installé un quatrième studio au Québec, plus précisément dans la ville de Sherbrooke. Il accueillera à terme, d'ici 2030, 250 employés. Actuellement, Ubisoft compte près de 20 000 employés répartis dans 35 studios à travers le monde, dont 5000 au Québec.
- Le Canada attire aussi miHoYo. La firme à l'origine de Genshin Impact et
Honkai Impact 3rd a ouvert un studio à Montréal afin de travailler sur un "jeu d'action-aventure AAA", qui reposera sur des mécaniques de shooter et un monde ouvert paranormal. Basé à Shanghai, miHoYo compte plus de 3500 employés et possède également des antennes au Japon, en Corée du Sud, à Singapour ou encore aux États-Unis.
- Le top 5 des meilleures ventes physiques hebdomadaires en France est dominé par Call of Duty : Vanguard, qui occupe les deux premières places (version PS5 puis version PS4) ainsi que la cinquième place (version Xbox). Le jeu Switch Mario Party Superstars et FIFA 22 (version PS5) sont respectivement troisième et quatrième.
- Plus de 5 millions de joueurs ont essayé Maneater depuis sa sortie en mai 2020. Le jeu, qui vient d'accueillir une mise à jour ajoutant du ray tracing sur PS5 et Xbox Series, est pour rappel disponible dans le Xbox Game Pass depuis mai dernier.
- De son côté, Kingdom Come : Deliverance est passé de trois millions de ventes au mois de juin 2020 à plus de quatre millions actuellement.
- Le géant chinois Tencent a pris une participation minoritaire dans l'éditeur et développeur Playtonic. Un investissement qui permettra à la firme britannique de doubler son nombre d'employés et, par conséquent, de créer plus de jeux. Une suite de Yooka-Laylee est au programme.