Lorsque l’on évoque des barres de son, c’est irrémédiablement l’image d’un produit assez long, parfois accompagné d’un caisson de basse et qui trône fièrement devant une TV qui nous vient en tête. L’intérêt d’une barre de son pour le salon n’est plus à prouver : encombrement réduit par rapport à un système de satellites 5.1 ou 7.1, facilité d’installation et d’utilisation… Une catégorie de produit qui a su convaincre le public et qui permet de booster sensiblement la qualité sonore de sa TV. Et si tout cela était aussi valable pour votre PC ?
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L’idée d’une barre de son pour PC, comme la SoundSlayer de Panasonic que nous testons ici, c’est de remplacer une installation 2.1 (caisson de basse + 2 satellite) par un seul et unique appareil, qui va facilement s’installer sous votre écran, bien face à vous. Sur le papier, la SoundSlayer a de solides arguments pour convaincre : Puissance de 80 watts RMS, 5 haut-parleurs (2 pour les médiums, 2 tweeters pour les aigus, 1 woofer pour les graves), une compatibilité Dolby Atmos, DTS Virtual:X et DTS:X, un mode Bluetooth pour y connecter un smartphone ou une tablette, le tout dans un format vraiment réduit. La SoundSlayer ne mesure en effet que 43 cm de long, 13 cm de large et 5 cm de haut, pour un poids de 1,8 kg. La barre est à peu près aussi encombrante qu’un clavier gamer et elle s’installe donc facilement, à quelques détails près. Il faut en effet prévoir un peu de recul sur votre bureau pour bien la caler à plat, ou alors espérer que le pied de votre écran soit suffisamment large pour qu’elle tienne en entier dessus.
L’installation en elle-même est plutôt simple : la barre de son nécessite un boitier d’alimentation déporté pour fonctionner et elle se connecte via deux ports HDMI, l'un vers l'écran et l'autre vers la source (PC ou console). C’est un système “passthrough” de type HDMI ARC (Audio Return Channel), ce qui permet de réduire le nombre de câbles nécessaires au bon fonctionnement. Aucune pilote n’est donc présent et la barre est détectée, classiquement, comme une nouvelle source audio par votre système d’exploitation.
Une ergonomie à revoir
Si l’installation est simple, l’usage au quotidien l’est malheureusement un peu moins. Panasonic semble avoir en effet oublié qu’une barre de son pour PC est située à portée de bras de l’utilisateur et n’a pas doté son produit de bouton en façade. Seules quelques touches sur le côté droit, relativement difficiles d’accès, permettent d’allumer ou d’éteindre l’appareil, de régler le volume, de changer la source et de lancer l’appairage Bluetooth. Tous les autres réglages passent obligatoirement par la télécommande fournie, qui n’est pas non plus un modèle d’ergonomie. C’est grâce à elle que vous allez changer de profil sonore (musique, cinéma, jeux, ou “standard”), activer ou non le son surround, régler le niveau de grave ou encore activer la fonction “Clear Dialog” qui met les voix en avant. La télécommande est donc assez complète, mais nous en sommes donc extrêmement dépendants et la barre de son devient quasi inutilisable si on la perd. Ajoutez à cela un système de LED en façade assez incompréhensible et vous obtenez un produit peu ergonomique, qui n’encourage pas à l’expérimentation des différents modes. Et c’est fort dommage, d’autant plus que, côté son, la SoundSlayer s’en tire étonnamment bien.
Premier réflexe à avoir lorsqu’on l’allume : activer le mode “3D Surround” pour gagner en ampleur. Sans cette option activée, le son reste en effet très plat et étriqué, et ce même pour de la musique. La SoundSlayer devient ainsi une enceinte très correcte pour écouter de la musique sur son PC. Elle est tout cas assez puissante pour sonoriser correctement un salon de taille moyenne. En poussant le volume, le rendu reste très propre avec peu de distorsion audible. Bref, sans atteindre la qualité d'un modèle haut de gamme ni d'un système hifi audiophile, la Panasonic SoundSlayer. permet effectivement d'améliorer grandement le son de n'importe quel écran PC. Les aigus sont précis, les mediums ne sont pas agressifs et les graves, bien qu'un peu en retrait, garde une présence suffisante, aussi bien pour de la musique que pour un film.
Une très bonne spatialisation à courte distance
Mais ce qui nous intéresse vraiment ici, c’est bien entendu les prestations sonores en jeu. Rappelons que le produit est compatible Dolby Atmos et qu’il faut donc télécharger l’application Dolby Access pour profiter de la technologie. Rien ne vous empêche également de régler la barre de son sur 5.1 ou 7.1. Dans tous les cas, notre expérience sonore en jeu c’est avéré très convaincante. Précisons tout d’abord que la SoundSlayer propose trois modes de jeux distincts : FPS, RPG et “voix”. Pour changer de mode, il faut appuyer sur la touche “game”, mais rien n’indique sur quel mode nous sommes et il faut donc se reporter au mode d’emploi… Ceci étant dit, les différences entre les trois modes ne sont pas flagrantes. Le mode "voix" se montre tout de même efficace, mais est de toute façon proposé sur l’ensemble des modes grâce au bouton “CLR Dialog” sur la télécommande.
Lorsque le 3D Surround est activé et que le tout est correctement paramétré sur Windows 10 et en jeu, il faut avouer que la SoundSlayer offre une spatialisation étonnante pour une si petite barre de son. À moins d’un mètre de l’écran, le son s’avère très enveloppant et les bruits en jeu peuvent être précisément localisés. Nous ne sommes évidemment pas sur des effets à 360 degrés, mais le son peut-être perçu “à 180°”, avec notamment une diffusion des sons "en hauteur" (au niveau de l’écran et donc du regard) assez impressionnante. Nous avons ainsi été très surpris par l’expérience délivrée sur un jeu comme CoD : Modern Warfare, où l’intérêt de la spatialisation des tirs, des explosions et des bruits de pas prend tout son sens. Sur un jeu qui mise beaucoup sur l’immersion, au hasard Cyberpunk 2077, l’expérience est également très bonne, avec des bruits urbains bien mis en avant et localisé, des voix durant les cinématiques parfaitement audibles et une certaine emphase sur les sons plus forts, comme les tirs.
En revanche, il faut bien avoir conscience que cette barre de son, de par son format compact, n’est réellement efficace qu’à courte distance. En résumé : si vous pensiez la mettre sous votre TV à plus de 2 mètres, oubliez, la spatialisation perdant en effet de son intérêt dès le premier mètre. Mais la SoundSlayer est en revanche un choix intéressant si vous voulez sonoriser efficacement votre PC, sans avoir à installer une paire d’enceintes et un caisson de basse. À l’avenir, on aimerait surtout que Panasonic pense davantage à l’ergonomie de son produit, dans l’optique d’un usage à courte distance.
Points forts
- Qualité de la spatialisation à courte distance
- Rendu sonore polyvalent (musique, jeux, film)
- Bonne qualité de fabrication
- Connectivité bluetooth incluse
Points faibles
- Ergonomie mal pensée pour un usage à courte distance
- Télécommande un peu “cheap”
- Beaucoup moins d’intérêt sous une TV
Compacte et puissante, la barre de son Panasonic SoundSlayer étonne par la qualité de la spatialisation qu’elle offre à courte de distance. Cette barre de son d’un genre un peu particulier trouve en effet tout son sens calée sous un moniteur, à moins d’un mètre de distance de l’utilisateur. Difficile de la conseiller pour une TV donc, car on perd rapidement en efficacité de rendu dès que l’on dépasse le mètre cinquante. Dommage, également, que son ergonomie soit si mal pensée et qu’il soit nécessaire de passer par la télécommande pour le moindre réglage. Mais une fois que l’on a passé un peu de temps à peaufiner tout ça, l’expérience sonore est excellente, que ce soit pour de la musique, de la vidéo ou du jeu. On attend désormais une “V2” mieux pensée pour son format.