Next Level Racing est une marque australienne qui développe des cockpits et accessoires pour les simulations de course et de vol dans toutes les gammes de prix. Après avoir testé ici-même le redoutable GTTRack , le châssis plus abordable F-GT, voici donc le F-GT Lite, un modèle vendu autour de 300€ qui a la particularité d’être entièrement pliable, avec le volant monté. Compatible avec les volants et pédaliers des marques Thrustmaster, Logitech, Fanatec et autres, ce F-GT Lite répond-il à toutes ses promesses en termes de confort, de réglages et de rigidité ? C’est la question à laquelle nous répondons dans ces lignes.

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Caractéristiques du F-GT

Montage : Quelques minutes et c’est plié

Il faut compter environ 30 minutes pour la première installation qui comprend notamment l’assemblage du pédalier et du support du volant. Une première phase qui ne sera pas nécessaire pour les prochaines utilisations. Nous aurions pu croire que cette étape serait un jeu d’enfant, et par certains aspects elle l’est, mais notons tout de même qu’il nous aura fallu sortir quelques outils : un maillet pour que les tubes s'emboîtent suffisamment bien et un tournevis cruciforme pour ne pas avoir à utiliser le modèle peu recommandable que la marque fournit. Sorti de ces petits désagréments, il n’y a aucune difficulté majeure dans ce montage qui est à la portée de n’importe qui.

Le F-GT Lite est un modèle tubulaire avec des tubes de 25 millimètres, complété par une assise suspendue en tissu. La jointure des tubes est faite par des moyeux à mâchoires en plastique très épais, assurant le réglage des différents angles entre les tubes. Ces moyeux se retrouvent à 4 endroits du cockpit : au niveau du pédalier, derrière les genoux, au fond de l’assis et au niveau de l’appui tête. Et clairement il vous faudra apprendre à les manipuler et à les verrouiller correctement pour tirer le meilleur de ce F-GT Lite.

A noter que le pliage du cockpit, après avoir joué, nous permet d’obtenir en 5 minutes un bloc de 64 x 55 x 90 centimètres, tout en gardant le volant et le pédalier montés dessus. De quoi le ranger dans un grand placard ou dans un coin de la salle de jeu, pour le remettre en position en 10 minutes à peine. Pour ce coup, cette promesse de pliage et rangement est pleinement tenue. En comparaison avec le NitroKart, un autre cockpit facile à ranger, nous notons tout de même que le temps pour obtenir un résultat satisfaisant est plus long puisqu’il faut à peine 1 à 2 minutes pour mettre le modèle d’Oplite en place.

Réglages : Des positions imposées avec manipulations compliquées

Avant de régler le F-GT Lite pour son utilisation, il faut choisir sa position : F1 ou GT. Car le cockpit propose bien deux positions distinctes, en plus de nombreux intermédiaires. Dans les deux cas, comptez 10 minutes pour le réglage des différents angles en utilisant le système de mâchoires en plastique. Le réglage se fait obligatoirement en étant descendu du cockpit et promet quelques crises de nerfs, du moins les premiers temps.

En effet, dans son design, Next Level Racing a choisi de faire supporter plusieurs fonctions à ses mâchoires. Si celle du pédalier et celle de l’appui tête sont plutôt bien pensées, celles du fond de l’assise et des genoux cumulent les différents départs de tubes. Ainsi, il faut régler simultanément le pied avant du cockpit, l’assise, le levier de vitesses et l’angle du volant, en gérant 2 mâchoires en même temps. C’est possible, mais c’est difficile.

On se retrouve d’ailleurs régulièrement avec les dents des mâchoires qui ne tombent pas en face, le desserrage qui ne suffit pas à faire tourner le module de son choix, ou un serrage impossible parce que de l’autre côté ça coince. En clair, c’est compliqué, surtout les premières fois. Avec l’expérience, on finit par y arriver en évitant les gestes qui bloquent la situation.

C’est aussi l’occasion de se rendre compte que tout n’est pas possible avec ce F-GT Lite, chaque mâchoire ayant un nombre limité de dents, et donc d’angles disponibles pour les différents tubes. De quoi imposer au joueur des positions certes acceptables par tous, mais qui manquent régulièrement de finesse dans le réglage, surtout que le volant propose bien un réglage d’angle (là encore avec des positions imposées) mais pas de réglage de la hauteur, ni de la profondeur.

Confort et performance : Un transat de course

Le F-GT Lite offre un bon confort à l’utilisateur, son assise s’adaptant facilement à toutes les morphologies, même les plus grandes et volumineuses (jusqu’à près de 2m). Le cockpit n’est cependant pas adapté aux joueurs en dessous de 1m60 qui trouveront le pédalier un peu trop distant et l’assise trop profonde. En tout cas, l’architecture tubulaire n’est pas gênante et ne crée pas de point d’appui désagréable sur le corps. En clair, on y est bien assis, en GT comme en F1.

Le souci, c’est que le F-GT Lite paye sa légèreté et sa souplesse avec un manque réel de rigidité. On ne peut pas tout avoir, mais dans le cas du simracing, nous aurions préféré que la tenue générale soit un peu moins flottante. Il faut dire que le siège est totalement suspendu, n’offrant quasiment pas de maintien latéral au joueur, à la manière d’un transat de plage en tissu. C’est confortable mais c’est mou, et ça bouge tout le temps. On est loin des sièges GT et autres baquets.

Surtout que cette remarque s’applique aussi à certaines parties du châssis. A commencer par le support du volant qui possède une bonne rigidité horizontale, la plus importante, mais impose aussi une grande souplesse verticale. Le volant bouge de haut en bas avec le moindre petit changement de force de votre part. Et comme le siège est mou, les changements sont nombreux. Même type de remarque avec le pédalier, mais cette fois-ci seulement en position F1. Alors qu’en mode GT le support des pédales est rigide à souhaits, dès que l’on passe en position plus allongée et que l’on met le pédalier au raz du sol, celui ci créé un point de levier qui soulève la partie avant du siège. Le même genre de grief que celui que nous reprochons au GTR S3 de Oplite.

Ces défauts de rigidité, nous les constatons surtout avec des volants lourds et des pédaliers avec forte résistance. Pour parler des modèles actuels sur le marché, disons que le F-GT Lite s’en sort honorablement avec un G29, un G923 de Logitech , ou un T150, un T248 de Thrustmaster , mais qu’il peine à nous convaincre avec des modèles supérieurs. Ainsi, les T300, T-GT et GT-DD Pro, avec leur pédalier respectifs, sont assez clairement déconseillés.

Conclusion : Un choix pour débutants ?

Le simracer aguerri que je suis a du mal à être convaincu par la proposition du F-GT Lite. Le prix est bon, la qualité de fabrication est bien présente, les promesses sont nombreuses et souvent tenues, mais quelques points viennent noircir le tableau. A commencer par la rigidité du support volant, trop faible pour les motorisations les plus réputées (entre T300RS et GT DD PRO), ou les problèmes du mode F1 avec des pédaliers sérieux. Nous noterons aussi que le F-GT Lite est particulièrement envahissant une fois déployé, avec une longueur record de 1m75 au sol, soit 35 de plus que la plupart des cockpits du marché.

Mais si vous acceptez d’avoir ces quelques souplesses, les limitations en termes de puissance de volant et de résistance du pédalier, ou de perdre un peu de temps au montage et au réglage, alors le F-GT Lite remplit son rôle de cockpit pour débutant, avec prix modéré et fonction de pliage pour libérer de l’espace. Il permet de s’amuser quel que soit son gabarit, et de profiter de plusieurs positions de jeu, avec ou sans levier de vitesses. Ici, tout est affaire de compromis. Mais si vous cherchez un modèle plus sérieux, plus évolutif, regardez plutôt du côté du F-GT de la même marque, du Nitro Kart de Oplite, ou de GT Omega Titan.

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Conclusion