Ce n´est finalement ni l´international croate Stipe Pletikosa (23 ans, Hadjuk Split) ni le vétéran international anglais Nigel Martyn (36 ans, Leeds United) mais bien l´international finlandais trentenaire Antti Niemi qui devient le nouveau gardien de but titulaire des Saints de Southampton. Le scandinave débarque au stade de St Mary avec un contrat massif de cinq saisons en poche. Niemi est actuellement le suppléant de Jussi Jaaskelainen (Bolton) en équipe nationale. Cet ancien pensionnaire des Glasgow Rangers faisait les beaux jours des Hearts of Midlothian en championnat écossais depuis trois saisons et Southampton a déboursé 3,2 millions d´euros pour son recrutement. Le vieillissant international Paul Jones qui n´a pas été à la fête ces derniers temps devrait logiquement devenir le suppléant du nouveau venu.

Le milieu de terrain international danois Bo Hansen, 30 ans, vient d´être libéré de ses engagements contractuels avec les Trotters de Bolton et s´est engagé sous un contrat de trois saisons avec le club de D1 danoise de Midtjylland. Bolton enregistre cependant une nouvelle arrivée offensive dans son effectif. Il s´agit de l´ancien international anglais Chris Armstrong que Tottenham avait décidé de ne pas retenir cet été après deux saisons de disette pour un joueur qui n´a plus joué depuis début 2000 à cause d´une multitude de blessures. Sam Allardyce a pris le pari de relancer ce buteur de 31 ans qui ne devrait pas être opérationnel avant deux ou trois semaines de remise à niveau physique. Ailleurs, l´ancien libéro international écossais Colin Hendry, 36 ans, a refusé une proposition de prêt d´une saison vers les Royals de Reading (Promu en D2).

Régulièrement frustré dans sa tentative de recrutement de l´international australien Brett Emerton (Feyenoord) depuis de longs mois malgré plusieurs approches conséquentes, Bobby Robson semble dorénavant tourner son attention vers le Milan AC avec l´espoir d´y recruter le néo-international italien Massimo Ambrosini. Le transfert de cet infatigable milieu de terrain est évalué à 12,8 millions d´euros par son club, soit exactement ce que Newcastle avait proposé à Feyenoord pour Emerton, le club batave réclamant 17,6 millions pour se séparer de son Socceroo.

Le Celtic Glasgow devrait embaucher pour un peu moins d´1,5 millions d´euros le capitaine de la sélection géorgienne Georgi Nemsadze (30 ans, 58 sélections, ex-Guria Lanchkuti, Dinamo Tbilissi, FC Hambourg, Trabzonspor, Grasshoppers Zurich, Lokomotiv Tbilissi et Reggina) d´ici la fin de semaine. Ce milieu de terrain bourré d´expérience n´est pas un inconnu du public écossais puisqu´il vient de passer ses deux dernières saisons sous le maillot du FC Dundee. L´international tchèque de Liverpool Patrik Berger a déclaré ne pas vouloir être transféré avant la fin de son actuel contrat (décembre 2002) et Nemsadze devrait donc être la dernière recrue des Bhoys de Celtic en vue de leur participation à la ligue des champions.

Le club de D1 écossaise de Livingston est en discussions avancées avec l´attaquant italien de 32 ans Marco Negri. Fabuleux lors de sa première saison avec les Glasgow Rangers en 1997 (30 buts), l´ancien attaquant italien de Cosenza et de Pérouse Marco Negri, 32 ans, avait par la suite croupi avec la réserve d´Ibrox pendant presque trois ans (tout en empochant d´énormes chèques ! ) à la suite d´une stupide blessure à un oeil contracté en jouant au squash puis d´autres bobos plus ou moins imaginaires. Recruté comme agent libre par Cagliari (Série B) la saison passée, il avait ensuite garni les rangs de Bologne (Série A ) en seconde partie de saison. De nouveau libre comme l´air, le voilà en passe de revenir hanter le géant de Glasgow en signant pour Livi.

L´attaquant russe de 26 ans Andrei Demkin, un temps annoncé à Nîmes Olympique si le club gardois conservait son statut de club de L2, a quitté le GB Anvers pour retourner dans son pays natal sous les couleurs du Dinamo Moscou. Les détails de ce transfert n´ont pas transpiré.

Le club de D1 russe d´Anzhi Makhachkala vient de recruter le défenseur international ghanéen de 26 ans Emmanuel Osei Kuffour en provenance des Hearts of Oak (D1 ghanéenne). Emmanuel Osei Kuffour n´a aucun lien de parenté reconnu avec Samuel Osei Kuffour du Bayern de Munich mais le remplace régulièrement en qualité de capitaine de leur sélection.

Le Standard de Liège met à l´essai pour une semaine deux joueurs étrangers à partir de ce mercredi. Il s´agit du gardien de but international polonais Aleksander Klak (32 ans, 11 sélections, mis à l´essai à La Louvière la semaine passée) et du jeune défenseur camerounais de 19 ans Eric Matoukou qui est sans club et qui avait été mis à l´essai par l´Excelsior Mouscron il y a peu.

- Manchester United est sur le point de recruter le gardien international espagnol Ricardo Lopez, actuellement à Valladolid, a indiqué l´agent du joueur.

"Un accord a été trouvé entre Manchester United et le joueur", a déclaré Pedro Bravo au micro de la radio espagnole Onda Cero.

"J´ai rencontré Alex Ferguson, et nous sommes tombés d´accord. Mais il nous faut attendre que les deux clubs s´entendent. C´est la seule chose qui reste à régler."

"Si l´offre est bonne, nous pourrons faire affaire, mais nous n´avons pas encore été contactés par Manchester United", a fait savoir le président de Valladolid, Carlos Suarez.

Ricardo était le deuxième gardien de l´équipe d´Espagne lors de la Coupe du monde.

Le Stade Rennais a obtenu le prêt pour une saison du défenseur latéral droit de Derby County (2e div. anglaise), François Grenet, afin de pallier au départ du défenseur Anthony Réveillère sur le point de rejoindre l´Olympique lyonnais, a-t-on appris jeudi auprès du club breton.

Derby County ayant été relégué en deuxième division du championnat d´Angleterre, François Grenet souhaitait revenir en France. Avant de signer avec Derby un contrat de 4,4 millions d´euros il y a un an, Grenet avait passé neuf ans avec les Girondins de Bordeaux.

Son contrat courant encore pour trois saisons, le Stade Rennais a obtenu le prêt pour un an avec option pour deux autres saisons.

A 27 ans, le défenseur originaire de Bayonne, compte 150 matchs en L1 et 14 autres en première division anglaise. A Rennes, il retrouvera un autre Basque en la personne de l´entraîneur Philippe Bergeroo. Sa lettre de sortie ayant peu de chances de parvenir à temps à son nouveau club, il ne devrait pas être qualifé pour le match de samedi contre Bastia.

Alessandro Costacurta a signé un nouveau contrat avec le Milan AC, alors qu´on lui avait signifié en fin de saison qu´il était en trop dans l´équipe !

Âgé de 36 ans, Costacurta entame donc sa 18ème saison avec les Rossoneri, alors qu´il s´apprêtait à rejoindre les New-York Metrostars (Major League) la saison prochaine.

Par ailleurs, les dirigeants milanais souhaiteraient densifier leur défense après leur difficile qualification en Ligue des Champions mercredi soir et ont activé les contacts avec la Lazio Rome concernant Alssandro Nesta et/ou Jaap Stam.

Diégo Tristan, l´attaquant international espagnol du Déportivo La Corogne, a indiqué au quotidien El Mundo Deportivo qu´il souhaitait rester au "Depor" malgré les spéculations qui l´entourent depuis plusieurs semaines.

"Ma seul intention et celle que j´ai toujours eu est de continuer à porter le maillot de la Corogne".

Mercredi, le quotidien Marca annonçait qu´Augusto César Landoiro, le président du club galicien, s´apprêtait à faire une offre au PSG pour Ronaldinho. Offre dans laquelle Tristan aurait été inclus. A suivre.

Robert Budzinski, le directeur sportif du FC Nantes Atlantique, a confirmé que Sunderland (D1 anglaise) s´intéressait bien à Pierre-Yves André :

"Sunderland a clairement manifesté son souhait de faire venir Pierre-Yves, sous la forme d´un prêt pour cette saison. Sur le principe, nous sommes d´accord, mais il y a une troisième partie qui rentre en ligne de compte : le joueur lui-même. Nous lui avons transmis cette demande, la balle est donc désormais dans son camp."

L´attaquant nantais, "a demandé du recul " a précisé Budzinski. Pierre-Yves André, qui n´a souhaité faire aucun commentaire hier, a logiquement demandé un temps de réflexion concernant cette proposition.

L´Athlétic Club d´Ajaccio a obtenu la signature pour un contrat d´an du joueur d´origine africaine et de nationalité norvégienne, Ousmane Nyan, a-t-on appris jeudi auprès du club corse.

Milieu de terrain âgé de 27 ans, Nyan évoluait la saison passé au club de Start (1re div. norvégienne).

L´équipe de football du Mans, actuel leader de L2, a obtenu le prêt jusqu´à la fin de saison de l´international espoir, Steven Pelé, qui appartient au Stade Rennais (L1), a-t-on appris jeudi auprès des dirigeants du club sarthois.

Pelé, 21 ans, défenseur ou milieu axial, constitue le dernier renfort du Mans où il retrouvera son jeune frère Yohan Pelé, actuelle doublure du gardien sarthois, Jean-François Bedenik.

Par ailleurs, les dirigeants manceaux ont trouvé un accord avec Didier Lang pour une séparation négociée. L´ancien Messin était arrivé au MUC 72 l´été dernier mais il ne s´était jamais imposé à cause blessures répétées.

L´attaquant du FC de Nantes (L1), Pierre-Yves André, ne portera pas les couleurs de Sunderland (1re div. anglaise), le joueur ayant refusé l´offre émanant du club anglais, selon le président du FCN, Jean-Luc Gripond.

"Nous avons été approchés par Sunderland mercredi soir et plus sérieusement aujourd´hui, a indiqué M. Gripond. Parallèlement le joueur a été contacté. Nous l´avons laissé maître de la situation, nous lui avons dit que nous ne mettrions pas notre veto, que nous étions prêts à nous asseoir autour d´une table. Pierre-Yves ne souhaite pas aller à Sunderland, l´affaire est donc classée", a-t-il estimé.

Le président du FC Nantes a prix note de la décision de son attaquant. "C´est un acte courageux, nous avons beaucoup d´attaquants, à lui de s´imposer".

Pierre-Yves André (28 ans, 239 matches en D1, 43 buts) devra composer avec le Roumain Viorel Moldovan, Marama Vahirua, Shiva N´Zigou, Grégory Pujol, Wilfried Dalmat et surtout Aziza Makukula qui devrait partir dès vendredi avec les espoirs portugais.

Après avoir rencontré Ronaldo mercredi, la président de l’Inter, Massimo Moratti a déclaré que l’attaquant brésilien resterait à Milan à 99 \%.

Selon Massimo Moratti, le président de l’Inter Milan, Ronaldo restera cette saison en Italie. Moratti a rencontré le joueur hier et a qualifié cette entrevue de « normale ». Ronaldo était en passe de quitter l’Inter pour le Real Madrid mais les négociations ont été interrompues la semaine dernière, l’Inter étant trop gourmand selon le club madrilène. Malgré cet échec, le meilleur buteur de la dernière Coupe du monde déclarait toujours vouloir quitter le club milanais et jouer sous un autre maillot lors de la saison 2002-2003.

L´international norvégien, Ronny Johnsen, a signé un contrat d´une année en faveur du club d´Aston Villa (premier league).

Ronny Johnsen, 33 ans, qui a évolué plusieurs saisons au sein de l´arrière garde de Manchester United, était sans club depuis plusieurs mois. Graham Taylor, l´entraîneur d´Aston Villa, en a donc profité pour l´engager dans son équipe.

MU en contact avec un gardien espagnol
Manchester United serait en contact très avancé avec le gardien de Valladolid Ricardo Lopez. Un accord aurait même été trouvé entre l´international espagnol et le club anglais, selon l´agent du joueur. Valladolid a toutefois déclaré ne pas avoir été entretenu de l´affaire directement par les Anglais

Agé de quarante-sept ans, c’est Oscar Astudillo qui a été choisi pour prendre en main les destinées du football colombien en étant élu président de la fédération. Sa première décision devrait être de trouver un remplaçant à Maturana, l’ancien sélectionneur, qui avait présenté sa démission à la suite de la non-qualification de la Colombie pour le Mondial.