Pour les commandes dont tu parles, elle sont conventionnelles à Unix, ce n´est pas uniquement sur Debian qu´elles fonctionnent. Pour éteindre tu peux aussi tout simplement tapper halt en root et pour redémarrer reboot en root.
Pour desktop environement, c´est pendant l´installation on te propose d´installer le bureau par défaut, à savoir Gnome (le même que sur Ubuntu). Cependant tu dis qu´au démarrage tu n´as pas d´interface graphique, donc finalement tu l´as installé quand ils demandaient ? pour vérifier que oui, tappe : dpkg --liste gdm
Si tu ne l´as pas ça te dira qu´aucun paquet de correspond, sinon tu auras un petit descriptif.
Si tu n´as rien, c´est que tu as fait une installatin minimale (c´est mieux, car il vaut mieux avoir que ce qu´on a besoin). Alors télcharge si tu veux un environement genre
apt-get install gdm
pour gnome
apt-get install kde
pour kde ou fluxbox, fvwm, etc si tu veux juste un gestionnaire de fenêtres.