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Ray Harryhausen, le maître incontesté de la stop motion
par Detrey Jean-Marc
La stop motion ( animation image par image) est une technique complexe permettant à des personnages ou animaux miniatures de se mouvoir d´une façon réaliste à l´écran.
Un des pionniers en la matière fut Willis O´Brien avec son fameux King-Kong de 1933.
http://pharosproductions.com/aosma/smkong.html
> je l’ai vu, c’est un film incroyable. Faut se mettre dans la peau d’un type qui vit en 33, qui va au ciné comme on va en Egypte et à qui on met ça sous les yeux ! < <
Mais plus tard, un homme marqua définitivement le cinéma par ses créatures légendaires et fantastiques. Qui ne se rappelle pas de l´impressionnant Talos et de l´armée de squelettes dans Jason et les Argonautes, des terrifiants Kraken, Médusa ou du vol poétique de Pégase dans Le choc des Titans ? Toutes ces images du cinéma fantastique de nos parents, on les doit à Ray Harryhausen. Un maître en la matière qui inspira tant d´autres dont Phil Tippet ( Star Wars, Robocop, Jurassic Park). Malheureusement, cette technique artisanale, longue et laborieuse se meurt avec l´avènement des effets spéciaux numériques. C´est définitivement la mort d´une ère cinématographique où l´on frémissait devant ces créatures fantastiques et superbes de complexité. Une technique, certes artisanale, mais paradoxalement réaliste dans sa magie. Car certaines créatures faites par ordinateur, que l´on a pu voir dernièrement, n´auront jamais le même impact.
Récemment, Tim Burton ( Sleepy Hollow) disait dans une interview : " Ironiquement, plus les effets numériques s´approchent de la réalité, moins ils sont réalistes ! " .
Une phrase vérité que beaucoup de cinéphiles partageront.
> Dont moi, qui est failli rendre tripes et boyaux à la vue de Spiderman et qui se demande carrément si cinématographiquement, l’image de synthèse n’est pas une regression en fait... D’où ce topic... < <
Je qualifierais la stop motion d´ART CINÉMATOGRAPHIQUE, contrairement au froid clavier d´ordinateur. Je ne dis pas que les effets numériques ne sont pas un travail intéressant, mais on ne peux définitivement pas les comparer à cet art manuel. Ce dossier a pour but d´informer la " génération Internet " de ce qui se faisait il y a encore 15 ans de cela. Voici un hommage à cet homme, son portrait, son travail et son ingéniosité qui resteront à jamais dans la mémoire de l´histoire du cinéma…
• L´inspiration
Ray Harryhausen est né à Los Angeles le 29 juin 1920. Il vécut l´âge d´or de l´industrie cinématographique. Vers l´âge de six ans, sa tante l´emmena voir Le monde perdu ( 1), un chef-d´œuvre d´effets spéciaux, précurseur de King Kong. Autant dire qu´à cet âge, le petit fut littéralement impressionné par ces images de dinosaures et fut intéressé par la technique employée par Willis O´Brien.
>> ( 1) Adaptation d’un bouquin de Conan Doyle < <<
http://sfstory.free.fr/films/willisobrien.html
http://www.sci.fi/~animato/books/lost.jpg
http://www.dinosaur.org/lostworld1tn.jpg
A l´adolescence, désireux d´en savoir plus et de s´y mettre aussi, il acheta une caméra 16 mm et commença à sculpter des créatures préhistoriques. Le sort de Ray intervint le jour où, à l´école, il fit la connaissance d´une jeune fille qui s´avéra être la nièce de sa star préférée, Willis O´Brien.
>> Vous parlez d’un coup de bol ! < <<
Il obtint, grâce à la demoiselle, un rendez-vous avec le maître pour lui montrer ses réalisations. Très amical, O´Brien lui suggéra d´étudier l´anatomie car les jambes de son dinosaure ressemblaient à de véritables saucissons. Il suivit les conseils et s´améliora de mois en mois.
Pendant cette période, Ray s´associa à un cercle d´amis fans de science-fiction et de fantastique qui inspireraient bientôt les générations à venir. Il rencontra Forrest J. Ackerman, qui lui suggéra de venir à une réunion d´un club intitulé la Los Angeles Science-Fiction Society. Une bande de copains s´y réunissaient tous les jeudis pour parler de leur passion commune. Parmi eux, Ray fit la connaissance d´un autre Ray, mais Bradbury, qui deviendra par la suite un des plus célèbre auteur de SF ( 1). Ils discutèrent ensemble longtemps de leur avenir dans le genre. Les rêves de ces trois jeunes hommes se dessinaient pour la postérité…
>> ( 1) Auteur du génial “Chroniques Martiennes” et de “Fahrenheit 451”, adapté au ciné par Truffaut < <<
• Premiers pas
Harryhausen se mit à étudier la photographie à l´université, ainsi que la direction cinématographique. Pendant ce temps, il continuait sa passion dans le garage de ces parents. En 1939, il développa une histoire, des croquis et conçu la créature pour un film. Il en tira quelques séquences en noir/blanc, mais le projet ne vit jamais le jour.
Son premier grand projet fut EVOLUTION. Une histoire de la genèse terrestre en stop motion. Sa partie préférée fut, bien sûr, les dinosaures. Ce fut un travail de longue haleine dont il n´existe plus, aujourd´hui, qu´un mammouth très détaillé couvert de bouts de fourrure piqués sur un manteau de sa mère et qui n´a jamais été animé.
Ce court métrage ne fut pas une perte de temps, puisqu´il présenta ses travaux pour un job en tant que professionnel de l´animation. Il fut engagé par George Pal pour une série intitulée Puppetoons.
http://www.scifistation.cn.com/george_pal/legacyof.html
Il y travailla deux ans, mais ce n´était pas ce qu´il cherchait vraiment et il se retrouva avec de nouveaux défis.
La guerre faisait rage en Europe et ce n´était qu´une question de temps avant que l´Amérique ne s´y implique activement. Ray se retrouva dans la Army Motion Pictures Unit sous les ordres de Frank Capra > >> Arsenic et Vieilles Dentelles < <<.
Toutes les techniques et sa connaissance furent utilisées à des fins militaires pendant qu´il en apprenait d´autres.
Au retour de son séjour sous les drapeaux, il créa une série de contes destiné au domaine public, d´une durée de trois minutes l´épisode. Il contacta les écoles pour des suggestions et se fit aider par son père ( mécanicien) pour les armatures des personnages et de sa mère pour les décorations, costumes et autres décors. Ces parents sont mentionnés au générique sous leur surnom, Frad Blasauf et Martha Reske. Ainsi naquirent Le petit chaperon rouge ( 1949), Hansel et Gretel, Rapunzel ( 1951) et l´histoire du Roi Midas en 1953.
C´est avec La tortue et les cheveux que Ray se rendit compte que ces mini-séries lui prenaient beaucoup de temps et qu´il aspirait à quelque chose de plus ambitieux.
• Hollywood
Harryhausen entra vraiment dans l´industrie du cinéma quand Willis O´Brien le contacta pour une collaboration sur un film. Il réalisa des centaines de croquis qui ne seront jamais utilisés, car le film ne vit jamais le jour. Dans les années 50, une nouvelle mode débarqua au cinéma. Celle des films de science-fiction avec, notamment : Rocketship X - M et Destination Moon. Ray aborda le genre avec The Beast from 20,000 Fathoms ( 1953).
http://www.fantascienza.com/cinema/risveglio-del-dinosauro/media/Locand2.jpg
http://www.fantascienza.com/cinema/risveglio-del-dinosauro/media/In_citta
>>Lee Van Cleef apparait au casting ! 
< <<
Basé sur une nouvelle de son ami Ray Bradbury, elle fut publiée sous le nom de The Foghorn dans le Saturday Evening Post. Le film conte l´éveil d´une créature préhistorique suite à l´explosion de têtes nucléaires à New York. Le coût de production du film s´éleva à 200 000 dollars ( on est loin des 150 millions de dollars pour une grosse production de nos jours) et fut supporté par les frères Warner, vous connaissez ?
Le film fut un succès immédiat et Harryhausen enchaînera dans le même genre avec It Came from Beneath the Sea ( 1955), l´histoire d´un poulpe géant > >> ça va faire plaisir à kkun < << qui débarque dans la baie de San Francisco et qui s´attaque au Golden Gate Bridge.
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http://www.evl.uic.edu/aej/527/pics/flying.jpg
Pour la petite histoire, sachez que quand Ray contacta les autorités pour l´autorisation de situer son film dans la baie, elles refusèrent dans un premier temps, par peur de faire du tort à la prestigieuse image de marque du Golden Gate Bridge. Ce fut à nouveau un succès. Ces films allaient traverser la grande mer pour arriver au Japon où ils inspireront le studio de la Toho qui créera un certain… Godzilla.
En 1956, il se lance dans un nouveau défi, l´animation de soucoupes volantes. Earth vs. the Flying Saucers nous montre la fameuse attaque de Washington et la célèbre destruction du parlement par celles-ci.
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http://www.evl.uic.edu/aej/527/pics/flying.jpg
Le film reste encore de nos jours un must du cinéma de SF dont Tim Burton rendra hommage en 1998 avec son Mars Attacks ! Les scènes de destruction furent tellement impressionnantes qu´elles furent a maintes reprises réutilisées pour des films non réalisés par Harryhausen.
Irwin Allen contacta Ray pour réaliser un partie d´animation avec ses animaux préférés pour un film presque oublié, Animal World, dont ne sera retenue que la partie de notre ami.
Ensuite, il créa une créature en provenance de Vénus dans 20 Million Miles to Earth ( 1957) qui verra arriver les premières séquences en couleur.
http://pharosproductions.com/aosma/sm20millionmiles.html
Encore une séquence chef-d´œuvre à mentionner, The Giant Ymir où l´on voit une créature amenée involontairement sur terre par un vaisseau spatial, qui grandit en des proportions énormes et qui détruira le Colisée de Rome.
>> La suite + tard, je cherche des images ! ! 
