Flying Lizard à E-I : Réflexions sur la 997 GT3-RSR.
07 février 2007
Porsche lance cette année en compétition sa nouvelle arme en catégorie GT2, la 997 GT3 RSR. La 996, après une carrière étincelante, était arrivée en fin de développement et avait dû s´incliner lors des 12 Heures de Sebring et aux 24 Heures du Mans devant les Panoz Esperante GTLM . Elle avait également dû baisser pavillon pour le titre équipes du championnat ALMS face à la Ferrari 430 GT du Risi Competizione, se contentant de la seule couronne pilotes acquise par Jorg Bergmeister à bord de la Porsche du Petersen/White Lightning.
Le Flying Lizard Motorsports a été la première équipe américaine à recevoir cette nouvelle GT. Deux Porsche 997 ont été réceptionnées dans les locaux du team à Sonoma, en Californie, en toute fin d´année 2006. Elles ont pris part pratiquement dans la foulée aux trois journées d´essais du Winter Test à Sebring.
Nous avons sollicité l´équipe californienne pour en savoir un peu plus sur cette nouvelle voiture et avons profité de l´occasion pour parler du programme 2007 du team. Craig Watkins, l´Ingénieur en Chef des Lizards -pour la partie technique- et Jennifer Hart, la Responsable Media -pour la partie programme- ont aimablement répondu à quelques questions.
Claude Foubert : La 997 marque-t-elle un important pas en avant par rapport à la 996 ?
Craig Watkins : "Comme vous le savez, la Porsche 997 est dérivée de la 996. Pas mal de modifications peu visibles ont été apportées à la 997 à l´intérieur et, de manière plus évidente, à l´extérieur. A l´intérieur, sa rigidité contre les effets de torsion a été améliorée et renforcée dans quelques domaines-clé tels que les points d´ancrage de suspension etc. A l´extérieur les modifications sont évidentes, c´est-à-dire que l´aérodynamique et la canalisation de l´air constituent un grand pas en avant par rapport à la 996. L´entrée et la sortie de l´air des radiateurs ont été améliorées de manière significative, et c´est la même chose pour la sortie de l´air des passages de roue.
"De plus, l´aileron est beaucoup plus efficace que lors des années précédentes et la façon selon laquelle le plancher se marie avec les porte-à-faux avant et arrière de la voiture crée une structure non seulement plus résistante mais aussi plus belle."
Quels sont les principaux changements ? Maniabilité, motricité, vitesse de pointe...?
C.W. : "Je pense que les 997 produiront un niveau de motricité plus élevé, en raison de leur appui aérodynamique, d´un arrière plus large et en conséquence de pneus arrière plus larges. Une plus grande motricité -ou adhérence- induira une meilleure maniabilité, surtout si on ajoute ce que Michelin est capable de faire avec les nouveaux pneus. (Michelin, à mon avis, est le meilleur manufacturier au monde ; je roule en Michelin avec mes voitures personnelles, aussi je suis sûr qu´ils fourniront pour ces voitures un nouveau pneu d´une excellente facture). Le mauvais côté de la largeur de la partie arrière de la voiture pourrait être la traînée aérodynamique, et sur un circuit comme Le Mans ce pourrait être un facteur déterminant. Cependant, les voitures ont passé beaucoup de temps en soufflerie et Porsche ne va pas produire une voiture qui ne serait pas rapide au Mans, cette course étant si importante pour Porsche. Mais nous verrons en juin ! "
Quel est le poids de la voiture ? La puissance du moteur et sa vitesse de rotation à la puissance maxi ?
C.W. : "Le poids de la voiture est de 1225 kg. Porsche est très peu bavard quant à la puissance, mais c´est très probablement autour de 475 chevaux. La vitesse de rotation maxima est de 9200 tours/minute."
Les pilotes ont-ils tenté un tour qualif à Sebring durant le Winter Test ou bien ces essais ont-ils simplement servi de séance développement ?
Jennifer Hart : "Nous n´avons pas fait de tours qualif, que ce soit dans la perspective de chausser des pneus de qualif ou pour essayer de trouver un set-up rapide. En fait, Michelin est encore en train de développer les pneus qui équiperont la voiture, de telles sorte qu´il se peut ou non que nous ayons utilisé les pneus que nous prendrons en fin de compte en course. Notez qu´en ALMS nous ne mettons pas de pneus de qualification, car les règlements américains nous imposent de prendre le départ avec au moins trois des quatre pneus avec lesquels nous avons fait notre chrono de qualification."
Est-ce que les deux Porsche conserveront leur livrée blanche du Winter Test ou retrouveront-elles leur déco 2006 rouge et argent?
J.H. : "Nous dévoilerons nos couleurs 2007 à Sebring. Restez à l´écoute! (précision : elles ne seront pas blanches.)"
Peut-on dire que en 2007, le Flying Lizard Motorsports sera le team Porsche officiel en GT2, comme l´était le Alex Job Racing ces dernières années ?
J.H. : "Le Flying Lizard fait courir avec Porsche une voiture de développement. C´est la Porsche n°45. Porsche a également des relations similaires avec d´autres équipes cette année en ALMS. Aussi, non, le Flying Lizard n´est pas le team Porsche officiel en GT2. Porsche ne fait plus cette distinction."
Pouvons-nous imaginer que Patrick Long ou Richard Lietz puisse se joindre aux Lizards (et peut-être pour le Petit Le Mans) ?
J.H. : "Nous annoncerons le nom du troisième pilote pour Sebring au cours des deux prochaines semaines."
Combien d´engagements avez-vous demandé pour Le Mans ?
J.H. : "Nous avons fait une demande d´engagement pour une voiture au Mans."
Rappelons que la Porsche n°45 aura cette année un équipage royal : Jörg Bergmeister, champion ALMS GT2 2006 et pilote officiel Porsche, et Johannes van Overbeek, vice-champion ALMS GT2 2006. La Porsche 997 n°44 sera pilotée par Darren Law, Seth Neiman et Lonnie Pechnik.
Claude Foubert
http://www.endurance-info.com
tes petites piques glissées au milieu d´une discussion s´averant entre autres aussi inutiles que fausses on n´ en a rien a caler. 
