De la déception teintée d´espoir
Le Renault F1 Team s´est qualifié en cinquième et sixième positions pour le Grand Prix du Japon, à Suzuka, le champion du monde en titre Fernando Alonso terminant devant son coéquipier, Giancarlo Fisichella.
Les deux pilotes se sont qualifiés à trois dixièmes de seconde l´un de l´autre, un faible écart qui montre qu´ils ont tiré le maximum de leur R26 sur ce circuit exigeant.
Malgré leurs efforts, Fernando et Giancarlo s´élanceront cependant derrière les deux Ferrari – leurs rivales au championnat- et les deux Toyota. Cette position reflète un certain manque de compétitivité sur un tour lancé. L´équipe espère que la constance de ses pneumatiques Michelin lui permettra de se battre à armes égales lorsque les stratégies se déploieront en course.
"Compte tenu de ce que nous avons observé ce matin, je pense que ce résultat est OK - affirme Alonso - Après les derniers essais libres, nous savions que les qualifications allaient être difficiles, car il nous manquait de la performance sur un tour. Nous avons fait le maximum, cependant, et je suis le premier des pilotes Michelin, tandis que Fisico sera à mes côtés sur la grille."
"La voiture est agréable à conduire ici, il nous faut donc maintenant croire en la constance des pneumatiques Michelin pour la course. Bien sûr, cette position n´est pas idéale lorsqu´on se bat pour le championnat, mais nous avons assisté à plusieurs retournements de situation cette saison. Tout peut donc arriver demain," ajoute le pilote espagnol.
Fisichella garde confiance, lui aussi. "Nous avons fait tout ce que nous pouvions en qualifications cet après-midi, mais il nous fallait plus de vitesse sur un tour. L´adhérence n´était pas fantastique, ce qui s´est traduit par un équilibre plutôt inconstant: du sous-virage dans les courbes rapides et une certaine nervosité dans les virages lents. Mais les choses devraient rentrer dans l´ordre lorsque le niveau d´adhérence s´améliorera. De plus, nous savons que la R26 se montrera constante sur les longs roulages. Nous ne baissons pas les bras après une journée difficile. Fernando et moi attaquerons fort demain."
Pat Symonds, le directeur Exécutif de l´Ingénierie, est étonné et déçu. "Nous disons souvent que ce qui importe en F1, c´est la performance relative et c´est ce paramètre qui nous a surpris aujourd´hui. Nous sommes l´équipe Michelin la plus rapide, mais c´est une maigre consolation qui ne nous aide pas dans la lutte qui nous oppose à Ferrari. Lorsque les températures étaient basses, hier, nous avons semblé compétitifs, mais les choses sont devenues plus difficiles lorsque la piste a gagné dix degrés aujourd´hui. Le classement pourrait suggérer que ces conditions n´étaient pas adaptées à nos pneumatiques sur un tour, mais il faut garder à l´esprit le fait que les qualifications ne sont pas une fin en soi. La clé du succès, demain, sera de trouver le bon équilibre entre agressivité et limitation de l´usure, et nous pensons que nos pneus pourront nous apporter la constance dont nous aurons besoin en course."
"La seule source de satisfaction, après les qualifications d´aujourd´hui, c´est de voir nous deux pilotes côte à côte sur la grille, premiers des concurrents équipés de Michelin - ajoute Denis Chevrier, le responsable d´exploitation moteur - Les performances de certains de nos rivaux habituels montre qu´il était difficile de sortir indemne de cette séance, et nous avons fait notre maximum. Nous pensions terminer sur la troisième ligne, et c´est ce que nous avons fait."
"Dans l´optique du championnat, les Toyota vont nous rendre la vie difficile: le départ sera donc un moment très important de la course. Cette saison a déjà montré que le rapport de force pouvait évoluer rapidement, d´un jour à l´autre, et nous devons espérer que notre déficit de performance sur un tour se transforme en avantage lorsqu´il faudra tabler sur la constance. Les deux moteurs RS26 ont tourné sans problème. Ils procureront la même association de souplesse et de performance pendant la course," précise encore Chevrier