En effet, notre ami Sho va devoir aller secourir la charmante Aya, laquelle n'est autre que la fille de son maître vénéré. Le pire, c'est que la jeune demoiselle a été kidnappée par l'infâme Kazuma, qui était dans le passé un ami de Sho puisque les deux acolytes ont partagé les mêmes enseignements. Seulement voilà, alors que Sho poursuivait tranquillement son apprentissage, Kazuma s'est mis en tête d'apprendre une technique ultime (dite technique de la force) qui donne à son propriétaire les plus grands pouvoirs. Se heurtant au refus de son maître de la lui transmettre, Kazuma s'en va furieux, et jure vengeance... C'est ainsi que commence le périple de Sho qui, comme vous l'avez compris, devra d'abord débusquer son ennemi pour libérer sa belle.

De prime abord, le jeu présente de grandes similitudes avec ses prédécesseurs sur Megadrive. On a en effet affaire à un jeu d'action en deux dimensions, à scrolling horizontal, et dans lequel notre ninja arpente neuf niveaux assez variés et infestés d'ennemis, au terme desquels il doit bien souvent affronter un boss. Seulement voilà, quelques minutes manette en mains suffisent pour comprendre que le gameplay a subi de grandes évolutions depuis les épisodes 16 bits. La principale nouveauté réside en fait dans l'utilisation du katana, qui constitue dans cet épisode l'arme principale. Les shurikens sont certes toujours présents, mais ils occupent un rôle bien moins important, à tel point qu'il est tout à fait possible de finir les niveaux sans en utiliser un seul. Le katana est donc omniprésent dans le titre, de telle sorte que les combats se déroulent majoritairement au corps-à-corps. Cette arme blanche sert bien entendu à trancher les ennemis en deux (avec de belles gerbes de sang à la clé) mais elle a également deux autres utilités : Sho peut s'en servir pour se mettre en garde et ainsi parer les projectiles lancés par les ennemis, et il peut aussi l'utiliser pour renvoyer lesdits projectiles vers ceux qui les ont lancés. Ce type d'actions apporte une grande bouffée d'air frais à la série, d'autant plus que les nouveautés du gameplay ne s'arrêtent pas là.

Notre ninja a en effet à sa disposition d'autres mouvements comme par exemple la roulade (que l'on peut enchaîner avec un coup de katana ou un lancer de shurikens), le sprint (qui peut se conclure par un redoutable coup de sabre), ou encore le double-saut qui, en plus de permettre à notre héros d'atteindre des plates-formes autrement inaccessibles, peut également générer de super-attaques. Bref, les moyens de tuer les ennemis sont extrêmement nombreux, et cette variété fait de ce Shinobi Saturn un des épisodes les plus aboutis de la saga. Pour ne rien gâcher, toutes les actions se font assez facilement, les commandes répondent bien et sont intuitives. Seuls quelques mouvements un peu compliqués, comme la roulade par exemple, demandent de la pratique avant d'être maîtrisés.

Les aficionados de la saga Shinobi savent à quel point les jeux de la série sont difficiles. De ce point de vue, Shinobi X est bien le digne héritier de ses devanciers : même en mode facile, il faudra au joueur de longues heures de pratique pour arriver à atteindre les derniers niveaux, qui sont franchement costauds. Les ennemis sont en effet coriaces, arrivent bien souvent en nombre, et il faut connaître parfaitement leur emplacement pour pouvoir progresser sereinement. De plus, certains passages de pure plate-forme (notamment dans le niveau de la jungle où le héros progresse en s'accrochant à des végétaux) sont particulièrement ardus. Finir le jeu constitue donc un véritable challenge, surtout qu'il faut tout faire d'une traite car il n'y a ni sauvegardes, ni mots de passe. Heureusement, pour aider le héros dans sa quête, quelques bonus sont disséminés çà et là dans les niveaux. On trouve ainsi parfois de petites boules bleues qui, lorsqu'on en possède dix, donnent à Sho une vie supplémentaire, et il arrive que le ninja mette la main sur des petits power-up qui lui donnent une invincibilité temporaire ou qui lui permettent de déclencher une super-attaque matérialisée par l'apparition d'un dragon.

Un petit mot enfin sur les aspects purement techniques du titre. Sorti au début de l'ère 32 bits, Shinobi X offre des graphismes digitalisés du plus bel effet, et qui représentent une avancée significative par rapport à ce que les joueurs avaient l'habitude de voir sur consoles 16 bits. Certains arrière-plans, comme celui du mont Fuji ou de Hong Kong sont même franchement superbes avec leurs couleurs chatoyantes. Le sprite de Sho est globalement bien animé, même si certains mouvements auraient pu être mieux décomposés. Bref, la réalisation est dans l'ensemble très satisfaisante, et si vous ajoutez à cela un gameplay aux petits oignons et une durée de vie excellente en raison de la difficulté du titre, vous obtenez sans aucun doute l'un des meilleurs jeux de la franchise Shinobi et un indispensable pour tous les possesseurs de Saturn, d'autant plus que les softs de ce type sont assez rares sur le support.