C'est un peu une tradition, chaque add-on destiné à un Civilization ajoute de nouvelles civilisations et leaders. Beyond the Sword ne déroge pas à cette règle et nous propose à ce titre 16 nouveaux chefs pour le moins charismatiques (dont Abraham Lincoln et le général de Gaulle) et 10 nations. Celles-ci sont variées et issues d'époques très différentes puisqu'on retrouve le Portugal, L'Ethiopie et les Pays-Bas, mais aussi Babylone, les Amérindiens, les Mayas, les Sumériens, l'Empire byzantin, le Saint-Empire Romain germanique et l'Empire Khmer. Bien sûr, chacun de ces camps a son unité unique, son bâtiment spécifique et ses technologies de départ. Tout ceci contribue à bien départager chaque nation sur le plan des forces et des faiblesses.

C'est cependant au niveau des 11 nouveaux scénarios que les amateurs trouveront les plus grosses surprises. Déjà, il faut savoir que beaucoup d'entre eux sont plus scénarisés que ceux que l'on connaît déjà. On a droit à des dialogues entre les protagonistes et même à des sortes de cinématiques (la plupart sous forme de dessins). De plus, les rebondissements en cours de partie sont légion et si certains scénarios sont très classiques (on pense notamment à ceux qui nous font participer aux guerres du Moyen Age du temps de Charlemagne, ou à la Seconde Guerre mondiale), d'autres sont beaucoup plus originaux. C'est le cas dans le scénario "Afterworld" inspiré des survival horror et qui nous fait incarner une équipe de scientifiques envoyée sur une planète où on doit lutter contre des zombies. Brrr... Autre morceau de choix, "Next War" qui fait s'affronter des armées de clones, ou encore celui qui se déroule dans un monde heroic-fantasy avec des unités et des technologies spéciales empreintes de magie.

Mais un des scénarios les plus novateurs est certainement celui qui se déroule non pas à la surface d'une planète mais dans l'espace. Les villes sont remplacées par des systèmes solaires et les colons par des vaisseaux colonisateurs. Le joueur doit non pas construire des villes mais des infrastructures sur les systèmes qu'il possède. Autre scénario intéressant "Défense" vous laisse toutes latitudes pour développer votre empire, le but étant ensuite de résister à plusieurs vagues d'attaques d'adversaires qui ont pour seul objectif de s'emparer de vos cités. A côté de ces scénarios fantaisistes, un scénario créé par des fans tente de s'approcher au plus près de la réalité historique. On y retrouve donc les frontières exactes des pays, leurs dirigeants et leurs forces et faiblesses. Bref, il y en a véritablement pour tous les goûts et le contenu de cet add-on promet de nombreuses heures de jeu d'autant que Warlords, la précédente extension, est incluse (exceptés ses scénarios).

Comme l'essentiel des nouveautés de Beyond the Sword sont dédiées au futur, les développeurs ont fait le choix de revoir les conditions de la victoire spatiale et de prolonger la limite de temps du jeu d'origine. Et on les comprend, car cela permet ainsi au joueur d'avoir l'opportunité de développer les nouvelles technologies et de contrôler des robots futuristes. Ainsi, vous ne gagnez plus la partie lorsque vous avez construit votre premier vaisseau, mais lorsque vous atteignez Alpha du Centaure (l'étoile la plus proche du soleil). D'autres modifications de gameplay interviennent, mais elles ont un peu moins d'influence sur le jeu : c'est le cas de l'espionnage qui a été légèrement modifié pour apparaître plus tôt dans la partie. Bref, sans révolutionner foncièrement le déjà très bon Civilization 4, Beyond the Sword lui apporte un contenu supplémentaire plutôt consistant et se révèle un investissement judicieux pour les amateurs du célèbre jeu de stratégie en tour par tour, surtout pour moins de 20 euros.