L'aventure tout-terrain a débuté il y a 6 ans, en 2014. Spintires détonnait sur PC, développé par le studio britannique Oovee, avant que l'aventure MudRunner se poursuive via Focus Home et Saber en 2017. Un principe bien particulier, qui a ravi bon nombre de joueurs à la quête de défis demandant de la patience, et d'évasion. Alors 3 ans après la licence évolue-t-elle dans le bon sens ?

Overpass

Jeté en plein Michigan boueux avec un 4x4 classique, les premiers pas sont assez difficiles pour quiconque n’a jamais touché au genre. Il faut du temps pour dompter les différents types de surface et gérer le treuil, véritable ange gardien dans certaines situations compliquées. La physique est d’un réalisme frustrant, souvent punitif, et pourra rebuter les néophytes impatients lors des premières missions.

Mais l’essentiel n’est pas là, car les fans attendaient cette exigence au niveau de la physique, et ils sont servis. On sent une vraie différence sur le rapport poids des types de camions, des sensations et difficultés ciblées sur la boue, la glace et la neige. Chaque danger est à aborder avec précautions, sous peine de voir son carrosse renversé, sa marchandise échouée et de devoir rentrer au garage, qu’il soit proche ou à l’autre bout de la carte. En Alaska, la neige fait son apparition dans la série (d'où le nom du jeu, vous vous en doutez), avec des routes glissantes et de la poudreuse dévastatrice quand il s'agit de faire du hors-piste. Des conditions extrêmes pas épargnées par la météo dynamique, dont les effets peinent à se faire sentir, mais qui ont le mérite de pimenter l'expérience visuelle à l'instar du cycle jour-nuit.

Scout toujours

Heureusement, plus le jeu avance, et plus l’on débloque de quoi mieux s’équiper pour être moins ralenti par les éléments. Eh oui, c’est une nouveauté, il est désormais possible de personnaliser ses joujoux dans le garage, si votre niveau et votre compte en banque virtuel le permettent. Des changements cosmétiques, ou qui évoluer le gameplay comme l’ajout d’une grue, de bidons d’essence de secours ou de pneus adaptés. Il faut avant tout explorer l'environnement et ses recoins en scout (le nom donné aux 4x4 dans le jeu) pour débusquer les améliorations à appliquer et les véhicules cachés.

Mais là où SnowRunner cartonne le plus, c’est dans son univers et sa durée de vie. Il y a désormais 3 environnements, découpés en plusieurs parties, soit 30 kilomètres carrés de paysage sauvage varié plutôt bien réussi. Le Michigan avec ses reliefs et chemins boueux, l’Alaska et routes enneigées ainsi que la Russie et ses forêts denses. C’est énorme, rempli de missions qui vous prendront au moins une cinquantaine d’heures pour en voir une grande partie. Plus question de transporter uniquement des rondins de bois, les taches prennent la forme de contrats et d’objectifs variés pour gagner en niveau ou construire des structures pour réparer des routes. Un renouveau dans les types de taches, mais le titre manque cruellement d’une mission principale pour lui donner un peu de profondeur. Un mode coop en ligne sympa est disponible pour atténuer ce manque, où jusqu’à 4 joueurs peuvent s’entraider pour compléter les quêtes de l’hôte de la partie, et chercher à débloquer les 40 véhicules du jeu.

Même moteur, mêmes obstacles

Les grosses zones d’ombres de SnowRunner sont avant tout techniques. Le moteur graphique se montre grossier sur certaines textures, et laisse échapper plusieurs bugs visuels et physiques. La caméra quant à elle déçoit par sa folie sur certains passages. La météo dynamique ne change pas vraiment les sensations, et si le cycle jour/nuit est sympa sur le papier, les phases de nuit sont trop sombres ou les phares pas assez puissants pour jouer dans de bonnes conditions. Des petites déceptions ajoutées à la vue cockpit, toujours peu travaillée (pare-brise rarement sale, rétroviseurs sans reflet miroir donc inutiles etc.). Enfin, si la gestion du carburant et des dégâts sur le véhicule nous ont d'abord laissés dubitatifs, elle se révèle cruciale une fois l'aventure avancée. En effet, l'essence est primordiale pour découvrir rapidement le garage des nouvelles zones pour y spawner, et une panne sèche ou des dégâts irréparables vous obligeront à tout recommencer à plusieurs kilomètres, pour galérer dans la gadoue, encore et encore...