C'est dans les locaux de l'équipe de développement Turbine, situés dans la banlieue de Boston, que nous avons pu mettre la main sur une version "pré-alpha" du MMORPG Le Seigneur Des Anneaux Online : Shadows of Angmar. Dès le premier contact, il apparaît clairement que le graphisme a été grandement affiné par rapport à ce que nous avions pu voir en mai en Grande-Bretagne. Le côté "cartoon" a été abandonné pour se rapprocher d'un style qui n'est pas sans rappeler celui de "Guild Wars", précis si un rien froid. Votre but ultime sera de contrecarrer les projets diaboliques du Roi-Sorcier d'Angmar. Par conséquent, il ne sera possible de créer qu'un personnage aligné du côté du Bien et votre aventure se déroulera en parallèle à celle de Frodon et de ses compagnons. Vous choisirez donc parmi les races suivantes : nains, humains, elfes et hobbits. De leur côté, les classes sont au nombre de sept : Loremaster (sorcier), Guardian (tank), Captain (paladin), Champion (guerrier), Burglar (rogue), Minstrel (druide), Hunter (chasseur). Il sera également possible de choisir trois professions par personnage parmi la carrière de cuisinier, de prospecteur, de forestier, de chercheur, de maître d'arme, de forgeron, de joaillier ou de tailleur. La combinaison de ces trois professions fera de votre personnage un explorateur, un homme d'arme ou, par exemple, un historien. Si le nombre des possibilités de personnages peut paraître limité, sachez qu'elles seront multipliées par un système de "traits" qui spécialiseront votre avatar au fur et à mesure de sa progression dans l'histoire. Par exemple, si vous passez votre temps à taper sur des orques, vous deviendrez vite un "Exterminateur d'orques", titre qui signifiera qu'ils deviendront de plus en plus simples à vaincre. Et comme il s'agira davantage d'une manière de jouer que d'une des 1300 quêtes établies, ce massacre vous permettra de faire évoluer votre personnage dans ce sens ou pas. Le but déclaré des créateurs du jeu est de proposer un système qui permettra vraiment à tous les joueurs de développer son personnage d'une manière qui leur sera propre. La classe du personnage, elle aussi, influera sur ses "traits" en lui ouvrant des options spécifiques, ainsi que la voie qu'il aura choisie au niveau de l'artisanat. Signalons également que le jeu se déroulera dans des endroits connus des fans de l'oeuvre d'origine de Tolkien : La Comté, Bree, Rivendell, etc.

Durant cette visite, les développeurs nous ont également parlé du "Monster Play". Il s'agira de combats indépendants qu'on pourra mener dans la peau d'un méchant et qui seront capables d'accueillir une bonne centaine de joueurs. Ce mode qui fera office de PvP sera accessible dès le niveau 10 et le passage du mauvais côté de la morale permettra de modifier la perspective des joueurs sur l'histoire. Hélas, nous n'avons pas pu voir fonctionner ce mode. En revanche, les membres de Turbine nous ont montré un autre système qui influera directement sur l'efficacité de votre personnage au combat. Il faut savoir que chaque région qui compose la Terre du Milieu subit, le choix, l'influence du Bien ou du Mal. Et, en tant que personnage oeuvrant pour le Bien, votre avatar verra ses statistiques faire le plongeon dès qu'il se trouvera sur une terre maudite. Non seulement il sera moins puissant et moins protégé mais l'influence du Mal se verra à l'écran. Au fur et à mesure que votre héros approchera d'une source d'énergie maléfique, l'image se blanchira jusqu'à devenir éblouissante. En contrepartie, il bénéficiera d'un bonus d'attaque et de protection quand il se trouvera sur sa terre natale et celles qui sont restées aux mains des forces du Bien. Les serveurs de LOTRO devraient s'ouvrir courant février 2007.

• Site officiel du Seigneur Des Anneaux Online : Les Ombres D'Angmar