Oui, on se sent vieux : la Nintendo Switch va bientôt fêter ses six ans d’existence. De belles années à s’amuser sur Mario, Pokémon, Zelda, mais ne serait-il pas temps de passer à autre chose ? Pour les joueurs, c’est certain. La console du constructeur japonais accuse un manque de puissance de plus en plus important, surtout face à des produits comme le Steam Deck. De l’autre côté, le PDG de Nintendo, Shuntaro Furukawa, affirme que la Switch est “au milieu de son cycle de vie” (octobre 2020) tout en adressant souvent la question de l’après, notamment en réponse à ses investisseurs.

C’est évident, Nintendo pense à la suite ! La mention “nouveau système de jeu vidéo” fait déjà son apparition dans un rapport financier de novembre 2021 - alors que la même année, l’investissement en recherche et développement de la société bat des records. Six ans, c’est déjà très bien pour une durée de vie de console. C’est le temps qu’il a fallu à la Wii U pour remplacer la Wii - non sans mal -, et ce fut grosso modo la même chose pour la 3DS et la DS. Remplacer la Switch, pas de problème, mais de quelle manière ? Avec une édition Pro plus puissante ou carrément une nouvelle machine ?

Switch Pro ou Switch 2 ?

D’après John Linneman, journaliste chez Digital Foundry (spécialiste tech hardware), l’option “Pro” serait à présent mise de côté : “Je pense qu'à un moment donné, en interne, d'après ce que j'ai pu comprendre en parlant à pas mal de développeurs, il y avait une sorte de mise à jour de la Nintendo Switch de milieu de génération et il semble que ce ne soit plus le cas” explique-t-il, à l’occasion d’un bilan vidéo de l’année 2022. “Ainsi, il paraît assez clair qu’ils feront ensuite leur machine de nouvelle génération". L’homme conclut en disant qu’il ne “pense pas que la machine sortira pendant l’année”.

Après tout, Nintendo a déjà sorti deux itérations de sa console hybride, suivant les grandes traditions de la Game Boy, Advance, DS et 3DS : la Switch Lite (2019), exclusivement dédiée à l’usage portable ; et la Switch OLED deux ans plus tard, avec un meilleur écran pour principal argument. Surtout, par le passé, l’entreprise japonaise s’est déjà essayée au modèle Pro avec la New 3DS - plus puissante que la 3DS de base, accueillant même des exclusivités (Xenoblade Chronicles 3D). Aujourd’hui, pas très évident d’évaluer le succès de ce modèle, mais une chose est sûre : Nintendo ne veut plus s’écarter de la méthode de production de la Switch, où toutes les forces se concentrent sur un seul support.

Une transition pas facile

Comme le note John Linneman dans la vidéo de Digital Foundry, trouver un successeur à la Switch n’est pas un cadeau, surtout à regarder le passé “en dents de scie” de Nintendo (échec Gamecube, explosion de la Wii, rebelote pour la Wii U puis la Switch). “Je pense que Big N est certainement très nerveux à propos de cette nouvelle transition” note ainsi le journaliste spécialisé. Leurs précédentes transitions ne se sont pas bien passées. Comment rendre le public heureux et de nouveau excité ?”.

"En regardant en arrière sur les expériences passées de changement générationnel telles que le changement des époques Wii et Nintendo DS, nous reconnaissons que l'une de nos tâches est de garantir que la transition vers les futures générations se fasse aussi facilement que possible” - Shuntaro Furukawa, PDG de Nintendo (VideoGameChronicle)

(Au reveal du nouveau Zelda, des spécialistes ont estimé que le jeu ne devait pas tourner sur la Switch d'origine)

À ce propos, autre message de Shuntaro Furukawa : “le facteur décisif pour commercialiser ou non un produit (comme une nouvelle console - ndlr) est de savoir s'il peut créer une nouvelle expérience” explique-t-il dans les colonnes de Nikkei, en février 2021. Depuis l’arrivée de la Nintendo DS, chaque machine du constructeur japonais s’appuie sur une innovation technologique, avec plus ou moins de succès : tactile, images en relief, motion gaming, gameplay asymétrique, côté hybride. En laissant de côté la 3D, la Switch est un condensé de ces avancées successives. Mais alors, que faire après ?

La fin des innovations ?

Quelque part, le succès de la Switch “entrave” l’envie d’innover qui anime Nintendo depuis vingt ans. Car c’est un fait, malgré quelques objectifs de vente revus à la baisse, c’est un énorme carton : aux dernières nouvelles, la console hybride a dépassé les 114 millions d’exemplaires dans le monde, se rapprochant doucement des records établis par la PS4 (117 millions) et la Game Boy (118 millions). Comme le répète le président de la société, même six ans plus tard, la Switch est dans un très bon rythme, porté par des exclusivités qui marchent du tonnerre (Pokémon Écarlate / Violet, Splatoon 3).

L’un dans l’autre, Nintendo fait face à deux problèmes : trouver une nouvelle console qui correspond aux fans de la Switch (pour la plupart nouveaux à l’écosystème de la société japonaise, attirés par le confort d’une "machine d’appoint") et, supposant que l’hybride n’est qu’à la moitié de sa durée de vie, réussir à faire cohabiter le modèle de base avec le nouveau. Ainsi, la rétrocompatibilité semble être un passage obligé. Bref, tout porte à croire qu’on se dirige vers une sorte de Switch 2 plus puissante.