JBL, un des plus gros spécialistes de l’audio professionnel et grand public, lance une gamme complète de casques dédiés aux joueurs. Parmi ces modèles aux prix divers, nous commençons nos essais avec le haut de gamme : le JBL Quantum One, un casque filaire équipé d’un gyroscope pour le contrôle de la spatialisation sonore.

Vous connaissez probablement JBL pour ses enceintes bluetooth ou ses casques audio, mais la marque est aussi très présente sur de nombreux marchés touchant au son, qu’il s’agisse de sonorisation professionnelle, d’installation, avec des solutions impliquant souvent des technologies de pointe, que ce soit en fabrication comme en numérique. En même temps, la marque fait partie du groupe Harman, qui lui-même est intégré au catalogue du géant de l’audiovisuel Samsung. Autant dire que ce nouvel acteur a les reins suffisamment solides et tout ce qu’il faut comme technologie pour bouleverser le secteur. Aussi, en voyant arriver la gamme Quantum orientée gamers, nous étions curieux de voir ce que proposait leur haut de gamme, à savoir le Quantum One. Dans les promesses : une gestion du son à 360° avec gyroscope, atténuation des bruits active, un boîtier de contrôle à poser sur le bureau, et un son travaillé directement pour une qualité professionnelle. Dans les faits, une vraie débauche de technologie, certes, mais aussi un certain manque de maîtrise qui mène à certaines déceptions, surtout pour un casque vendu autour de 250 €.

Une boîte pleine de fonctions

Pour être pleine, elle est pleine. La boîte du Quantum One est imposante mais vraiment remplie. On y trouve évidemment le casque, son micro amovible, un long câble USB-C/USB-A au milieu duquel se place un petit boitier circulaire, un second câble mini-jack/mini-jack avec là aussi un boitier de contrôle, et enfin un micro de contrôle sur câble avec un embout façon bouchon d’oreille, qu’il faudra mettre au moins une fois dans le conduit auditif.

En effet, dès la première utilisation, et une fois le logiciel Quantum Engine installé, il faut passer par une longue session de calibration pour caler le son du casque par rapport à votre oreille, et profiter ainsi de la meilleure spatialisation possible. Le genre d’opération qui rappelle légèrement la photographie qu’imposait le Creative SXFI Gamer pour s’adapter à vos oreilles, mais qui cette fois-ci semble offrir de meilleurs résultats après qu’avant la calibration. Une fois l’opération terminée, on prend le temps de bien tout vérifier côté logiciel, au sein d’une interface un peu obscure, mais qui propose plusieurs fonctions intéressantes, parmi lesquelles l’égalisation, le réglage du retour micro, la gestion du RGB, mais aussi l’activation ou non de la spatialisation et le “Head Tracker”, le gyroscope intégré au casque.

La promesse du gyroscope

A la manière du Cloud Orbit S de HyperX ou du Mobius d’Audèze , la spatialisation des sources est contrôlée par un gyroscope qui, en permanence, connaît l’orientation de votre visage. L’angle de votre tête est alors utilisé par le casque pour produire le son qui correspond véritablement à ce que vous devriez entendre, alors même que vos yeux peuvent rester dirigés vers l’écran. L’expérience nous avait été très agréable avec les modèles Audèze ou HyperX, elle est clairement moins convaincante avec le Quantum One, la faute à une détérioration importante du son une fois la fonction activée. En effet, le casque cumule obligatoirement la spatialisation directive avec un effet surround qui enlève toute précision au son de base, et ajoute des artefacts peu réalistes, pour un résultat qui manque totalement de naturel.

Là où un Orbit S donnait l’impression d’être au coeur d’un film comme d’un jeu, ou d’être face à une scène à l’écoute d’un concert, le Quantum One ne nous laisse qu’avec une source méconnaissable, abîmée et dénuée de graves. Surtout, cette fonction ne se base que sur un signal stéréo et ne s’applique que sur PC Windows, en USB. Impossible pour le moment d’en profiter avec l’entrée mini-jack et donc avec les consoles, smartphones et tablettes. L’effet le plus impressionnant de cette technologie est non seulement peu efficace, mais en plus il est loin d’être universel comme chez la concurrence. Pire, nous vous conseillons de le désactiver quelle que soit l’activité, histoire de profiter du son classique en stéréo, dénué d’effet, beaucoup plus convaincant.

Une sonorité très efficace en stéréo

Car oui, le Quantum One en a sous le capot une fois les effets surround désactivés. Des graves aux aigus, le spectre sonore est joliment maîtrisé, équilibré même avec l’égalisation la plus plate, offrant une impression de proximité assez agréable. Les graves sont ronds et pêchus, les médiums très présents mais bien définis, les aigus clairs et précis. Tout est bien à sa place et nous apprécions les réactions du casque face à l’égalisation logicielle. Ca réagit bien et on peut sculpter facilement le type de sonorité que l’on aime sans voir naître de distortion.

Surtout, le casque offre un bon rendu quelle que soit la puissance utilisée, et parvient à garder une bonne cohérence même avec le volume au maximum. Volume qui n’est d’ailleurs pas vraiment nécessaire vu le niveau d’isolation qu’offrent les oreillettes, mais qui permet à son maximum de profiter d’une excellente immersion sans excès. Vraiment, nous avons beaucoup apprécié le casque en utilisation quotidienne, pour écouter de la musique, visionner des films et évidemment jouer … mais simplement en stéréo.

Quelques points d’ergonomie à revoir

Avec son arceau simple mais rigide, le casque offre un bon maintien quelle que soit la taille de la tête. Nous avons beaucoup apprécié le double-coussin à la pointe du crâne, de telle sorte que l’on ne ressente pas trop le poids du casque au fil des heures, et ce malgré près de 400 grammes sur la balance. Si vous êtes sensible des cervicales, attention tout de même. Du côté des oreillettes, le similicuir semble de bonne qualité mais il tient un peu chaud avec le temps. Il a aussi un défaut que nous reprochons au Logitech G Pro, à savoir une fuite d’air un peu désagréable qui se manifeste par un gros “pchhhhh” lors des manipulations.

Plus gênant, la plupart des manipulations des fonctions matérialisées sur le casque sont gratifiées d’un son dans les oreillettes, à l’exception du micro qui se veut visible avec une LED rouge sur la tige. On a donc droit à “ANC ON/OFF” pour l’atténuation des bruits active (à peine audible), “RECENTER / RECENTERED” pour la fonction gyroscope, mais surtout un son affreux de percussion à chaque fois que l‘on monte le volume (et non, pas quand on le baisse). Et comme la molette qui gère ce volume a un pas très faible, de l’ordre de 5%, il faut entendre ce sont 20 fois pour passer de 0 à 100% de la puissance du casque, avec systématiquement une baisse de ce que l’on écoute. Pas super comme effet pour un casque qui se veut premium. Enfin il est vraiment dommage que le boîtier à poser sur le bureau n’offre que la balance Chat/Game, là où le casque supporte bien plus de fonctions accessibles. Tout réunir à cet endroit, voire en doublon, eut été plus efficace et pratique.

Heureusement, côté micro, le résultat est très bon. On profite déjà d’une bonne reproduction du timbre, avec un micro capable d’encaisser quelques nuances, à savoir de la précision même quand on chuchote et une bonne capacité à encaisser les hausses de voix. Enfin sa tige est facile à orienter avec précision, et le fait que l’on puisse l’enlever permet au casque devenir un compagnon quotidien pour l’écoute simple.

Une esthétique discutable

Les goûts, les couleurs, ça ne se discute pas. Néanmoins, vous noterez que le Quantum One ne joue pas la carte de la sobriété, avec des courbes très marquées sur ses oreillettes et des volumes franchement imposants, même au niveau de l’arceau, des câbles apparents vraiment visibles (et donc peu protégés), et évidemment des LEDs RGB qui colorent de nombreuses zones des oreillettes.à la télé. Tout ceci est très clinquant et souligne assez fortement la finition plastique de l’ensemble. Certes, il respire la solidité et les textures sont agréables, mais tout ça fait très “cliché”. On est un peu sur une caricature du casque gaming.

Le potentiel de JBL encore sous-exploité

A vouloir trop en faire, ce Quantum One passe un peu à côté de son sujet. Déjà, nous attendions beaucoup de sa fonction gyroscope et du support logiciel qui va avec, mais tout ça sera notre principale source de déception. Ensuite, le casque délivre certes un son excellent et malléable, mais il faute plusieurs fois sur l’ergonomie et impose au joueur de calibrer manuellement son casque pour générer un 7.1 virtuel médiocre basé sur un signal stéréo Difficile donc de vous le conseiller, surtout qu’il affiche un tarif certes compétitif au regard de ses concurrents de gyroscope, les HyperX Cloud Orbit S et Audèze Mobius mais pour un résultat clairement inférieur. Au final, son prix est juste prohibitif une fois qu’on a compris que ses fonctions étaient mal exploitées. Nous attendions beaucoup plus simple et plus efficace de la part de JBL qui, au-delà de la qualité sonore indéniable aux oreilles comme au micro, semble ne pas avoir compris les besoins des joueurs.