Avec le rachat de ZeniMax Media / Bethesda, annoncé lundi dernier, Microsoft possède désormais 23 studios de développement internes. Le géant américain, bien décidé à s'imposer sur le marché du jeu vidéo et à renforcer son offre de services (Game Pass, xCloud...), ne compte visiblement pas s'arrêter là.
Dans une interview accordée à CNET, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a indiqué que d'autres acquisitions de studios seront envisagées à l'avenir. Il justifie cette stratégie, en soulignant la difficulté de créer un studio de développement à partir de zéro :
Vous ne pouvez pas construire un studio du jour au lendemain. L'idée est de proposer plus de contenu pour atteindre des communautés plus larges (...) Nous chercherons toujours des studios où les objectifs et la culture se rejoignent. Nous voulons toujours croître de manière inorganique là où cela a du sens. Satya Nadella, PDG de Microsoft.
En septembre 2014, quelques mois après la nomination de Satya Nadella au poste de PDG, Microsoft s'était offert Mojang et Minecraft pour la somme de 2,5 milliards de dollars. Un coup d'accélérateur a ensuite été donné en 2018, avec les rachats successifs de Ninja Theory (Hellblade), Playground Games (Forza Horizon, Fable), Undead Labs (State of Decay), Compulsion Games (We Happy Few), inXile Entertainment (Wasteland), Obsidian Entertainment (The Outer Worlds, Avowed), Double Fine Productions (Psychonauts), et la fondation de The Initiative et World's Edge (Age of Empires).
En l'espace de deux ans, les Xbox Game Studios sont donc passés de 6 studios à 15, puis à 23 avec l'acquisition - pour 7,5 milliards de dollars - du groupe ZeniMax Media / Bethesda et ses huit studios, qui regroupent près de 2300 employés dans le monde. Phil Spencer confirme par ailleurs à CNET que Bethesda va continuer de fonctionner de manière "semi-indépendante", afin de préserver "la culture de ces équipes".
Outre les studios Bethesda, Microsoft a aussi mis la main sur des technologies, telles que la technologie de streaming Orion, et des licences comme The Elder Scrolls, Fallout, Doom, Starfield, Quake, Wolfenstein et Dishonored. La firme de Redmond aura la possibilité de sortir les futurs jeux Bethesda exclusivement sur Xbox ou PC, sachant que la décision sera prise "au cas par cas" pour chaque jeu, a expliqué Phil Spencer à Bloomberg. Ce qui est sûr, c'est que le Xbox Game Pass - qui compte aujourd'hui 15 millions d'abonnés (contre 10 millions en avril dernier) - va une nouvelle fois renforcer son attractivité, puisque tous les jeux Xbox Game Studios rejoignent le catalogue du service dès le jour de leur sortie. Ce sera donc le cas de Starfield ou encore The Elder Scrolls VI .