Précisons tout de suite que Ragnarök Online n'est pas un jeu qui s'adresse nécessairement aux fondus de MMORPG, mais plutôt aux amateurs de manga et de RPG consoles qui souhaiteraient se lancer en douceur dans l'univers des jeux de rôle en ligne. Le titre de Gravity n'a donc pas grand-chose à voir avec un World of Warcraft, un Guild Wars ou un Everquest, mais vient plutôt concurrencer Dofus sur le terrain des MMORPG qui compensent leur simplicité visuelle par la saveur de leur univers. L'avantage, c'est que Ragnarök Online ne requiert qu'une configuration matérielle modeste pour fonctionner sans faillir, et qu'il est proposé à un prix assez attractif avec trois mois d'abonnement gratuits. Autant de bonnes raisons de franchir le pas pour tenter l'aventure, et peut-être devenir l'un des nombreux résidents du royaume de Rune-Midgard.

Si vous êtes déjà conquis par le charme old-school de l'univers de Ragnarök Online, vous conviendrez qu'à défaut d'être techniquement impressionnant, le soft enchante par ses graphismes intemporels à base d'environnements 3D et de personnages craquants en 2D. On sent bien que les développeurs ont voulu faire en sorte que la réalisation contribue fortement au caractère adorable de l'univers du jeu, évoquant immanquablement le côté kawaii des manga et se rapprochant ainsi de la BD originale de Lee Myoungjin. Ce dernier ayant décidé de contribuer activement au suivi du jeu, son manhwa (manga coréen) est encore inachevé, mais il est traduit dans notre pays et fait partie du projet global de Ragnarök qui comprend la BD, le jeu online et la série animée. On peut parier que le charme visuel du soft a dû suffire à donner envie à beaucoup de néophytes de prendre part à l'aventure, la perspective de sabrer des monstres encore plus naïfs que les Pokémon étant pour le moins tentante. Le jeu comporte ainsi une multitude d'éléments caractéristiques de l'univers des manga, à l'instar des émoticons qui prennent la forme de gouttes de sueur et autres codes graphiques typiques de la bande-dessinée asiatique.

Une autre particularité de Ragnarök Online est son accessibilité de gameplay qui en fait le meilleur choix possible pour les plus jeunes souhaitant découvrir l'univers des MMORPG. L'écran ne s'embarrasse pas de menus complexes susceptibles de dérouter le joueur, et l'intégralité du maniement repose sur l'usage unique de la souris, même s'il est conseillé de faire usage des raccourcis clavier pour améliorer le confort de jeu. Les combats se déroulent à la manière des hack'n slash à la Diablo, et il suffit de cliquer sur sa cible pour l'attaquer, puis sur ses restes pour ramasser les objets au sol. La simplicité du système de jeu aide beaucoup à s'adapter en douceur aux particularités du monde de Rune-Midgard, mais ça ne veut pas dire pour autant que le joueur est constamment pris par la main. En dehors du tutorial facultatif qui suit la création de son personnage, très peu d'indications sont données concernant l'emplacement des donjons ou la position des NPC susceptibles de vous confier des quêtes. A vous d'arpenter courageusement les environnements en explorant au hasard les différents lieux accessibles pour vous fixer de nouveaux buts à atteindre, quitte à passer par quelques morts douloureuses avant de savoir où il vaut mieux ne pas mettre les pieds et quelles cibles sont hors de votre portée. La traduction française garantit tout de même une facilité de compréhension qui devrait suffire à dissiper les hésitations de ceux qui n'osaient pas jusqu'à présent se lancer dans Ragnarök Online. Dommage que cette traduction ne soit que partielle et que pas mal de termes demeurent en anglais, car les textes sont globalement soignés.

Quelques mots sur le système d'attribution des points d'expérience qui se révèle, dans Ragnarök Online, assez particulier. Il faut en effet distinguer d'une part le niveau de base, et d'autre part le niveau de job, qui évoluent séparément. Le premier permet d'améliorer régulièrement son statut en attribuant des points de force, vitalité, etc, et le second permet de répartir des points destinés à optimiser vos skills et à acquérir de nouvelles compétences. Ces dernières dépendent évidemment du job que vous avez choisi pour votre personnage, sachant qu'il faut tout de même atteindre le job lvl.10 en novice avant de pouvoir choisir véritablement l'une des six premières classes proposées. Suivant ce même principe, les jobs de niveau supérieur sont ensuite accessibles à partir du niveau 40, les classes ultimes étant réservées aux plus acharnés qui atteindraient le niveau 99. Au total, c'est une bonne trentaine de classes qui sont offertes dans Ragnarök Online, et suivant ce système de promotions, un acolyte pourra devenir moine guerrier ou haut prêtre, un archer pourra développer des compétences de barde, de danseur ou de sniper, un mage se fera sage ou sorcier, un marchand se spécialisera dans l'alchimie ou la forge, un voleur pourra devenir mercenaire ou assassin, et un swordman visera le grade de paladin ou de chevalier. Cette liste n'est pas exhaustive mais elle donne une idée du système d'arborescence des classes, motivant ainsi les joueurs à ne pas se limiter à un seul personnage à la fois.

Malgré tout, il faudra batailler dur avant de faire de votre novice le héros respecté dont vous rêvez, et les premières heures de jeu passées à écumer les terres de Rune-Midgard à la recherche de petits Lunatic ou de Poring à occire pourra sembler rébarbative aux non habitués des MMORPG. Raison de plus pour inviter d'autres joueurs à rejoindre votre groupe, plutôt que de vous disputer les mêmes cibles, ou encore d'aller faire un tour dans la capitale pour profiter des divers services offerts. Comme dans tout MMORPG, Ragnarök Online propose des événements réguliers qui sont organisés chaque semaine par les Game Masters, mais aussi des guerres de guildes et même des célébrations de mariages. Si vous avez une certaine affinité avec un joueur incarnant un avatar de sexe opposé et que vos finances sont au beau fixe, vous pouvez commencer à songer au mariage et préparer une belle cérémonie. Une décision à ne pas prendre à la légère car le divorce coûte les yeux de la tête, mais elle vous donne le droit d'avoir des enfants qui hériteront de la plupart des caractéristiques de leurs parents. L'argent s'obtient comme dans FFXII, en revendant les trésors laissés par les monstres vaincus, mais on ne devient pas riche facilement. Le PvP n'est accessible qu'à partir du niveau 31 mais constitue un bon moyen de varier les plaisirs tout en vous faisant un nom en affrontant directement les autres joueurs de Ragnarök Online. Le jeu réserve encore bien d'autres possibilités, comme le système de cartes permettant de créer des objets uniques, ou encore le dressage de monstres. Mais voilà déjà un aperçu général des atouts du soft de Gravity qui accuse peut-être le poids des années mais qui a le mérite d'offrir une approche originale du RPG online.