On leur a fait miroiter monts et merveilles pour qu'ils abandonnent tout derrière eux et viennent s'installer sur Mars. On leur a dit que travailler dans les mines pour la Ultor Corporation, c'était le seul moyen de faire fortune et de s'assurer un avenir sans histoires. La vérité c'est qu'on leur a menti. Et rien n'aurait pu préparer Parker et les autres à ce à quoi ils allaient être confrontés sur Mars : un labeur inhumain et continuel, et des mineurs qui à force de creuser ont l'impression de creuser leur propre tombe. Alors que les ouvriers tombent chaque jour comme des mouches, victimes de la brutalité des gardes de la Ultor Corporation, et qu'un étrange mal menace de réduire à néant toute la colonie, un vent de révolte souffle dans les couloirs sombres des mines. Et lorsqu'une altercation s'engage entre les deux hommes qui font face à lui, Parker s'empare de l'arme qui gît à ses pieds et s'engage sans le savoir sur la voie qui fera de lui l'acteur principale de la révolution contre la Ultor.

Voilà pour le point de départ de l'intrigue de Red Faction. Un scénario qui rappellera à plusieurs reprises celui de Total Recall, et qui confère à Red Faction un background solide et dont les nombreuses ramifications surviendront au rythme de la progression du joueur pour donner à l'action une raison d'être indispensable à un bon FPS. Red Faction n'est donc pas à ranger aux côtés de Quake III ou encore de Unreal Tournament, il s'inscrit au contraire dans la lignée des FPS à la Half-life, c'est-à-dire destinés avant tout au jeu en solo. Le soft propose ainsi une progression plutôt bien scénarisée, au cours de laquelle le joueur devra amener Parker à découvrir l'origine du mal qui sévit dans les mines et tenter de survivre à la répression des gardes au service de la Ultor.

Le FPS scénarisé sur consoles est une denrée rare, mais à l'instar d'un Goldeneye ou d'un Perfect Dark, Red Faction est une réussite. L'action commence sur les chapeaux de roue et le joueur se fait instantanément happer par l'ambiance indescriptible du jeu. Des mineurs qui appellent au secours au détour d'un couloir, des gardes qui font feu sur tout ce qui bouge et qui appellent du renfort en vous apercevant, des contacts radio qui mettent la pression à cause du timbre hésitant de leur voix, sans parler des fusillades incessantes qui couvrent le bruit de vos pas. L'ambiance est décidément bien là, et même si la progression met parfois du temps à se diversifier et que les cuts-scenes se font un peu rares, l'envie incessante d'aller plus loin ne lâche jamais le joueur.

A cela s'ajoute la nouvelle dimension qu'apporte le fameux Geo-mod à ce type de jeu. Ici, tout ou presque peut être réduit en miettes, et le jeu vous donne les moyens d'en faire l'expérience. Doté d'un arsenal qui s'enrichit très vite et dont la puissance augmente de façon exponentielle, le joueur a de quoi saccager complètement le travail des graphistes de Red Faction. Si bien sûr les concepteurs du jeu ont dû imposer certaines limites à cette destruction en masse, il est toutefois possible de creuser de véritables tunnels à travers les parois pour surprendre un ennemi planqué dans un couloir adjacent, réduire à néant le pilier ou la caisse qui dissimule un opposant un peu lâche, ou encore découvrir des raccourcis et des passages secrets.

Mais ne nous leurrons pas. L'utilisation des multiples possibilités offertes par le Geo-mod s'avère au final assez limité en mode solo, l'intérêt d'un tel système resurgissant plutôt lors des parties en multijoueurs. L'idée reste néanmoins très satisfaisante et ne manque pas de surprendre lors des premières parties. L'arsenal incroyable mis à la disposition du joueur constitue comme prévu l'un des points forts de Red Faction, chacune dispose d'un tir principal et alternatif, et parfois d'un snipe. Les ennemis profitent d'une IA satisfaisante et font preuve la plupart du temps de comportements réalistes. Voir une victime de votre lance-flamme s'élancer vers vous bras tendus en hurlant tel une torche vivante est un spectacle que l'on n'oublie pas comme ça. Autre motif de satisfaction, la possibilité de piloter toutes sortes d'engins, du sous-marin à la foreuse en passant par le poste de mitrailleuse que vous pouvez subtiliser aux gardes pour les éradiquer.

Si l'action laisse souvent prédominer l'adresse et la précision sur la ruse, certains passages font intervenir un gameplay plus furtif où la possibilité notamment de déplacer les corps prend tout son sens. La jouabilité n'est toutefois pas complètement nickel et l'on ne peut que regretter que certaines actions ne soient pas complètement optimisées, comme l'escalade des échelles par exemple. Si le fait de pouvoir sauvegarder à n'importe quel moment est une excellente idée, cela ne fait qu'accentuer le problème des loadings incessants. Des défauts qui gâchent un peu le beau tableau proposé par Red Faction, mais qui n'empêchent pas ce titre de compter désormais parmi les références du jeu d'action à la première personne. Un bon moyen de se détendre en attendant la sortie prochaine de Half-Life également sur Playstation 2.