Outer Wilds, c’est l’exemple parfait du projet étudiant développé pendant des années et qui débarque du jour au lendemain pour mettre tout le monde d’accord. C’est bien simple, jamais un jeu d’exploration spatiale nous avait offert une telle richesse et liberté, avec un système solaire qui fonctionne en temps réel et une boucle temporelle introduisant des événements fixes susceptibles de changer totalement l’apparence des planètes. En prenant ces règles en compte, il fallait démarrer son vaisseau puis se lancer. Se montrer plus fort que les écosystèmes parfois très intimidants de certaines zones pour comprendre pourquoi le temps reste coincé sur “reset” ainsi que le rôle des Nomais, race extraterrestre précédant la vôtre, à la poursuite de l’oeil de l’univers. En résumé, une aventure absolument exceptionnelle.

Étoiles plein les yeux

C’est donc avec un certain enthousiasme que nous avons lancé Outer Wilds : Echoes of the Eye. Notez d’ailleurs qu’il est possible d’accéder au contenu du DLC avec une nouvelle partie. Après avoir lancé le jeu, il suffit de se rendre dans l’observatoire d’Atrebois, la planète où vous commencez l’aventure. Une nouvelle exposition est alors présente, vous permettant de suivre les premiers indices pour trouver “l’entrée” du DLC. Eh oui, connaissant le titre de base et les gars de Mobius Digital, pas possible d’avoir un bouton sur l’écran-titre. Une première énigme aux allures de formalité pour les fans d’Outer Wilds, mais pas d’inquiétude, Echoes of the Eye réserve d’autres surprises pour se creuser les méninges (on en parle un peu plus bas). Dans tous les cas, Mobius Digital parvient à intégrer une nouvelle zone en parfaite cohérence avec le système solaire déjà en place. C’est comme si l’endroit avait toujours été là, dans l’attente d’être découvert. Un frisson supplémentaire qui met d’aplomb pour partir explorer. Et c'est un moment d'exception qui attend.

Car ce n’est rien face à la claque que l’on se prend au moment d’entrer dans cette nouvelle “planète”. Sans trop en dire, Outer Wilds réussit l’exploit d’émerveiller encore et de prendre le joueur de court, avec un environnement à la configuration inédite. C’est à la fois beau, impressionnant et inspiré, malgré une technique toujours assez simple. Un vrai bijou de game design et level design, qui se révèle toutefois pas forcément très pratique pour ce qui nous est demandé de faire. Contrairement à une planète classique, il n’est cette fois pas possible d'atterrir depuis n’importe quel angle. L’exploration n’en souffre pas dans un premier temps, Mobius Digital ayant mis en place un moyen de transport d’ailleurs parfaitement intégré à l’ensemble. Mais c’est une autre histoire pour la seconde partie du DLC, qui vous fera entrer dans une sorte de monde parallèle grâce à un artefact. Artefact que l’on ne trouve pas à tous les coins de rue et qu’il faut récupérer avant de retourner dans cet autre monde. Surtout que la boucle temporelle continue de défiler en parallèle. Sur ce point, le concept d’Outer Wilds pourra parfois être une épine dans le pied.

Pas froid aux yeux

De plus, les séquences de ce monde parallèle ne sont pas forcément réussies. Avec ce DLC, Outer Wilds accueille des phases d'horreur où il fait noir complet et où des créatures peuvent vous repérer. Lors de ces phases, le joueur ne peut utiliser aucun des outils qu’il a normalement à sa disposition (jetpack, caméra, détecteur sonore, lampe torche) ici remplacés par le fameux artefact évoqué plus haut, dont la lumière peut être concentrée pour éclairer un point précis du décor ou dissimulée pour se faire discret. Même avec la luminosité poussée au maximum - notez qu’il existe une option “réduction de la peur” pour atténuer le sound design au moment de se faire attraper - on ne voit pas à deux mètres. L’un dans l’autre, l’exploration de ces zones est particulièrement déroutante, voire frustrante quand on ne sait pas ce qu’il faut faire. Il est en effet possible d’y accéder très tôt dans l’aventure, et ceux qui n’ont pas les bonnes infos perdront sans doute quelques heures à chercher une trouvaille qui demande quoi qu’il en soit une astuce pour être révélée, comme ce fut le cas de notre côté. Selon les cas, ces errances pourront faire retomber le soufflé.

Fort heureusement, les fans d’Outer Wilds savent que si une zone donne du fil à retordre, c’est sans doute qu’il reste des informations cruciales à découvrir. Sur le sujet, l’ordinateur de bord du vaisseau fait toujours un aussi bon boulot pour suggérer la prochaine étape à suivre, sans jamais trop en dévoiler. Comme d’habitude, il faudra donc être un explorateur minutieux pour espérer percer ce nouveau secret (certaines énigmes demandent d’être très observateur) qui se raconte bien plus par l’image que par des lignes de dialogue. Jusqu’au bout, nous nous sommes demandés quelle direction ce dernier chapitre d’Outer Wilds allait prendre, pour enfin être agréablement surpris. Vous l’aurez compris, un adieu certes perfectible pour l’un des jeux marquants de l’année 2019, mais au demeurant passionnant. Bref, un très bon DLC.

Conclusion