Préparez vos plus belles pincettes avant de lire les lignes qui suivent. Vous êtes prêts ? Hier, le site Thurrott a lancé un énorme pavé dans la mare en affirmant, selon ses informations, que Microsoft préparerait deux machines pour la prochaine génération de consoles : une traditionnelle avec un hardware performant, et une autre qui ferait fonctionner les jeux en streaming.
Voilà maintenant plusieurs semaines que tout le monde a en tête le nom de "Scarlett" pour la prochaine génération de consoles Xbox. Thurrott rapportait déjà qu'il faut s'attendre à une "famille de produits", et non pas à une seule machine comme on en a l'habitude, qui arriverait dès 2020. Le site est revenu à la charge avec de nouveaux éléments : on parle désormais d'une console traditionnelle, avec lecteur de disque et toute la puissance qui convient pour faire tourner, on l'imagine, des jeux en 4K/HDR, et d'une autre machine plus intrigante, entièrement dédiée au cloud gaming, qui sortirait au même moment.
Moins puissante et plus accessible d'un point de vue tarifaire, celle-ci permettrait de faire fonctionner n'importe quel jeu, dont ceux de la prochaine génération, en streaming. Niveau hardware, elle ne disposerait donc que d'un faible stockage, avec pour seul besoin de pouvoir gérer les manettes, l'affichage et quelques calculs à effectuer en local tel que la gestion des collisions. L'appareil serait ainsi proposé à un tarif plus élevé qu'un Chromecast ou un Shadow par exemple, mais relativement éloigné du prix habituel des nouvelles consoles à leur lancement.
Pour limiter les temps de latence et permettre à n'importe qui, en théorie, de profiter de cette machine, Microsoft mettrait à profit ses Datacenter présents dans le monde entier et son service Microsoft Azure, une offre d'hébergement de serveurs et de services sur le cloud à destination des professionnels. Enfin, une offre similaire au Xbox Game Pass actuel appelée "Scarlett Cloud" permettrait aux possesseurs de cette seconde console d'accéder, via un abonnement, à une bibliothèque de jeux, jouables sans avoir à les télécharger à condition de posséder la connexion adéquate.
À l'heure où le cloud gaming fait frémir de nombreux joueurs et où la fibre est loin d'avoir investi tous les territoires, lancer deux consoles pour satisfaire tous les besoins semble être une stratégie ambitieuse mais pertinente. Tout en conservant son public habituel en quête d'un hardware puissant, Microsoft pourrait atteindre une nouvelle catégorie de joueurs, en leur permettant de jouer n'importe quand sur n'importe quel type d'appareils. Récemment, en évoquant le cloud gaming, Phil Spencer déclarait ceci : "je me préoccupe moins que les gens jouent à Minecraft sur Xbox One, mais plutôt que les gens puissent y jouer peu importe la console ou l'appareil qu'ils ont en face d'eux."