Il y a quelques jours, nos confrères du Monde proposaient, à l'occasion de la sortie d'Assassin's Creed Origins, un article revenant sur ce qui est historiquement avéré ou non au sein de la dernière grande production d'Ubisoft. Le sujet est d'ailleurs souvent débattu pour l'ensemble des jeux se déroulant dans un contexte historique connu : ces derniers doivent-ils nécessairement respecter l'histoire avec un grand H ? Est-il réellement tabou de vouloir prendre des libertés avec cette dernière ?
La question restait d'ailleurs encore marginale à l'heure ou les jeux de stratégie ou autres logiciels au style plus éducatif que ludique restaient les principaux garants de la présence de l'Histoire au cœur de notre média favori, avant de s'inviter plus régulièrement dans les débats pendant les années 2000, alors qu'encore davantage de titres destinés au grand public s'attaquaient aux reconstitutions historiques.
Les exemples de jeux d'une fidélité absolue au contexte qu'ils dépeignent ne sont pourtant pas rares. Nous pourrions ainsi citer Red Baron 2, qui en plus de détails de gameplay bien sentis et d'une modélisation impeccable des modèles aériens, était accompagné d'un manuel de près de 230 pages, dont une bonne partie apportant des détails historiques sur la période visée. Toujours du côté de l'éditeur Sierra, Pharaon prenait de son côté la forme d'un jeu de gestion avec une reproduction fidèle de l'architecture égyptienne de l'époque, mais aussi agrémenté de la présence d'un manuel également bien garni en anecdotes historiques. Ce qui était la force d'un éditeur cherchant à séduire autant les amateurs d'histoire que les joueurs ne peut évidemment plus s'appliquer à l'ensemble des acteurs du jeu vidéo, qui est avant tout une industrie de divertissement.
En tant que saga nous faisant voyager depuis maintenant 10 ans dans des époques et lieux différents à chaque épisode (ou presque), Assassin's Creed se pose désormais comme l'un des visages les plus emblématiques de ces titres mêlant histoire et ludisme. Souvent saluée pour ses travaux de reconstitution particulièrement soignés et fidèles, elle s'est pourtant régulièrement permis quelques libertés, notamment dans l'échelle des bâtiments ou même leur présence à une époque donnée : la basilique Sainte-Sophie de Constantinople n'avait ainsi (temporairement) que 3 minarets au lieu des 4 présents dans Assassin's Creed Revelations, tandis que la Cathédrale de La Havane ne fût construite qu'en 1748, soit plus de 30 ans après les événements de l'épisode 4 : Black Flag au cours duquel il est pourtant possible de l'escalader.
Des choix tels que ceux-ci, il en existe des dizaines et des dizaines dans l'ensemble de la série. Pourquoi ? Tout simplement parce qu'en créant un jeu vidéo, l'équipe de développement se doit à la fois de proposer une œuvre fidèle au contexte proposé, mais aussi, et surtout un titre plaisant à jouer et reprenant les codes appréciés par les amateurs de la saga. Sans édifice majeur à escalader ou en choisissant de ne pas dépeindre ceux-ci sous leur meilleur jour, il n'est pas certain que l'effet escompté eut été le même sur les joueurs. D'autant plus dans une série telle qu'Assassin's Creed, ou le plaisir de la grimpette et des jolis panoramas fait partie des éléments fondamentaux de la licence.
Ce genre de situations peut aussi se présenter pour des questions de gameplay pur. Prenons notamment le cas de la 1re guerre mondiale : réputée comme une période difficile à adapter en jeu vidéo du fait d'un conflit moins épique que la Seconde Guerre mondiale, celle-ci a tout de même su se frayer un chemin dans les étals via quelques productions, y compris récentes. Ce fut notamment le cas de Soldats Inconnus : Mémoire de la Grande Guerre, qui malgré quelques maladresses dans sa conception, parvenait à dégager une émotion et un message totalement en phase avec son époque. À l'extrême opposé, Battlefield 1 a été logiquement salué comme un excellent FPS de la saga phare de Dice, mais s'offre une réinterprétation très libre du conflit qui a pu faire s'arracher les cheveux de plus d'un historien.
Il est donc difficile de proposer à la fois un jeu extrêmement solide sur ses mécaniques de jeu et fidèle en tout point à la réalité historique : Un phénomène d'autant plus présent quand le contexte concerne l'histoire récente et que la documentation est plus fournie et précise que jamais. Pour revenir à Assassin's Creed, il est alors plus simple de profiter des zones d'ombre du moyen-âge ou l’Égypte antique que d'en faire de même sur les révolutions américaines ou françaises, ou la plupart des événements sont datés avec exactitude et offrent moins de place à l'imaginaire ou à la réinterprétation du déroulé de l'un d'entre eux. C'est finalement peut-être là que se situe le compromis idéal pour les adaptations vidéoludiques de périodes historiques : trouver le curseur entre amusement et fidélité en tirant profit des spécificités et détails encore obscurs de l'époque à laquelle il est rattaché. Savoir proposer un jeu avant tout, le tout sans écorcher le contexte dans lequel il se déroule... Ou en évitant au moins de nous gratifier de quelques énormités, comme placer le château de Chambord au nord de Paris et d'entourer cette dernière de montagnes. Non, nous ne t'avons pas oublié, The Saboteur.
Ha, Paris et ses... chaînes de montagne ?
