Depuis l'annonce de l’arrivée des mods payants sur Steam, la plateforme de distribution de Valve est en pleine tempête de critiques de la part de sa communauté. Entre incompréhension, sentiment de trahison et accusations de lobby financier, Gabe Newell, son patron, a profité du week-end pour répondre aux questions et plaintes des utilisateurs sur Reddit.

Vous avez besoin d'une hypothèse plus robuste que “Valve est le diable”

Face aux différentes accusations, Newell défend la démarche payante de Steam avec l'argument suivant : le modding fait partie intégrante de l'ADN de Valve. Certains des jeux les plus populaires de la plateforme sont d'ailleurs nés de mods comme Team Fortress 2 ou Dota 2 par exemple. Selon Newell, permettre aux moddeurs de monétiser leur travail devrait jouer en la faveur d'une augmentation de leur qualité et non leur faire du tort.

Toutefois, c'est à la philosophie même des mods et des moddeurs que Valve semble s’attaquer avec cette mesure. Augmenter la qualité des mods en les rendant payants est certes une idée compréhensible sur le papier, mais comment expliquer alors l'engouement palpable depuis bien des années et le degré de finition exemplaire de certains d'entre eux alors même que la gratuité fait elle aussi partie de l'ADN de la pratique depuis ses débuts ? Valve est donc sévèrement accusé d'avidité par une partie de sa communauté, ce à quoi Gabe Newell répond :

Admettons donc un instant que Valve fasse preuve d'une avidité stupide. Jusque là, les mods payants ont généré 10 000 $ de revenus. C'est à peu près 1% de ce que notre programme de mail a généré pour nos employés (oui, les coûts liés à internet te reviennent à des millions de dollars en quelques jours). Ce n'est pas être stupidement cupides, c'est être stupidement stupides. Si vous voulez considérer tout ce que nous faisons comme des actes cupides, donnez-nous au moins le crédit d'être gourmands sur le long terme (création de valeur via la qualité des mods) et non à court terme (en profitant de nos clients). Pensez donc l'argent comme une information. La communauté dirige autant les flux monétaires que les prédictions de marché s'intéressent aux avis d'experts.

Gabe Newell assure cependant que si ce changement de politique de distribution ne va pas dans le sens d'une amélioration de la qualité des mods et de la condition des moddeurs, Valve abandonnera l’idée de faire payer leur distribution sur le Workshop. Dans le même temps, le patron de la plateforme en profite pour annoncer que Steam introduira prochainement un système de "pay what you want" (payez ce que vous voulez) pour les moddeurs désireux de laisser le choix aux utilisateurs de rémunérer (ou non) leur travail selon leurs envies. Un tel système existe déjà sur la plupart des plateformes de distribution de mods comme le site Nexus Mods, il serait sans doute à même d'apaiser les tensions de la communauté concernant cette épineuse question.